悦来客栈，晨光微熹。
一夜安眠，褪去了连日赶路的疲惫，朱瑛神清气爽。
简单洗漱完毕，他换好一身干净布衣，依旧是那身洗的发白的道袍，推开窗户，远处紫禁城金瓦上还笼着一层薄雾。
街面开始慢慢热闹起来了，卖早食的挑子吱呀吱呀得碾过石板，炸油条的香气顺着风飘进窗口。他深吸一口气，昨晚那半块麦饼早已消化干净，腰腹间馋虫立刻活泛起来。
下楼要了一碗馄饨，清汤里浮着几个面皮包肉馅的小东西，皮厚馅少，但在朱瑛嘴里，简直比龙虎山上任何一顿饭都香。汤里撒了把葱花和虾皮，热乎乎灌下去，五脏庙才算正式开工。
结帐时他多给了两文赏钱，小二眼睛亮了一下。朱瑛趁势问了一句:「小哥，去皇城怎么走？」
小二上下打量他这身半旧道袍，咧着嘴笑:「客官要去皇城？」
「顺着正阳门大街一直往北，走小半个时辰就到了。不过您得留神，那边守卫可是严得很，千万别靠得太近了。」
朱瑛点头谢过，把道袍前襟掸了掸，虽说这身打扮在南京城里也不算扎眼，可要进皇宫去认亲，确实有些寒碜。但眼下也顾不上这些了，他摸了摸胸口那块玉牌，隔着衣料还能感到一股温润的触感。
出了客栈，他沿着街往北走。越靠近皇城，街面越宽，两侧铺子也从卖杂货的变成卖绸缎、古玩、笔墨纸砚的。
行人衣饰渐趋齐整，偶尔还能看见几顶二人小轿从街心擡过。朱瑛混在人群里走着，呼吸越来越稳，心跳却越来越快。等到能看见皇城阙楼的时候，他忍不住站住了。
紫禁城比他想像中更巍峨，朱红色的宫墙像一道连绵的山脉，把里面那个巨大的权力中心严严实实包裹着。
宫墙高两丈有余，顶上覆着明黄色的琉璃瓦，在秋阳底下泛着晃眼的光。城门几座，朱瑛远远数了数，估摸着正中那座最大的就是午门。
他能看见宫门前站着一排身披明光铠，腰挎雁翎刀的皇城亲卫，笔直站立，目光如鹰隼般扫视着靠近的每一个人。还有几个穿圆领官袍的，大约是值守的官员，正聚在门廊下低声说着什么。
朱瑛拐到街角一株老槐树底下，顺势导入围聚在此闲谈的路人之中，装作聆听周遭百姓闲话，实则在观察宫门方向的动静。
直接走正门肯定不行，他一个十一二岁的孩子，往宫门前一站，别说递话进去，恐怕还没开口就被亲卫拎着领子扔到街对面去了。就算他嚷嚷自己是谁，这群守卫也只会当他是个疯子。
正当他思索对策之际，目光忽然定格在午门东侧。那里立着一面古朴厚重的大鼓，鼓身斑驳，历经风雨。
而此刻鼓旁，仅有一名青衣文御史独坐值守，并无重兵围守。
登闻鼓
他忽然想起来了。
朱元璋立国之后，在宫外设立了登闻鼓，百姓有冤情可以直接击鼓鸣冤，由值守御史受理，直达天听。
这玩意儿在正史上是有记载的，他前世读明史时记得看过。
朱瑛眸光一定，这应该是目前最直接，最极端的面圣途径了。可是登闻鼓是用来申冤的，他一个死而复生的皇长孙，击鼓喊冤，这算哪门子冤？朱瑛蹲在树底下又琢磨了一会儿，脚都麻了，站起来跺了跺，又蹲回去。
「管他呢。」
他想通了，登闻鼓的规矩是「凡军民人等有冤抑者，许击登闻鼓陈诉」，但没说非得有冤情才能敲。
而且这事涉及皇室，御史信不信那是后面的事，先把门敲开再说。他站起来，拍了拍道袍上沾的土，朝着登闻鼓的方向走去。
登闻鼓设在午门外东侧，一面大鼓架在木架上，鼓面足有磨盘大。鼓旁设了一张案桌，一个穿着青布圆领官袍的官员正坐在案后看书。
朱瑛走近了，那官员擡了一下眼皮，见是个半大孩子，又低下头继续翻书。
「这位大人。」
朱瑛开口，嗓音带着点少年人的清亮。
「我要击鼓」