约莫过了小半个时辰，赵文举气喘吁吁跑回来了，身后还跟着一个小太监。
小太监见到朱瑛后，拱手道:「奉上命，还请小郎君入宫。」
朱瑛点头，擡脚便跟了上去。临行前他回头看了一眼，登闻鼓不远处已经围满了人，无数双眼睛盯着他的背影，他收回目光，紧跟上小太监朝午门走去。
跟着一名小太监穿过重重宫门。脚下是平整的青石地面，两侧是高耸的红墙，墙头上覆盖着明黄色的琉璃瓦，阳光下泛着粼粼的光。一路上经过的侍卫见他一个半大孩子由太监领着，目光都带着探寻，但无人上前询问。
他低头走路，心跳得比在登闻鼓前还快。那一槌敲下去的时候，他是豁出去了的，可现在真的走进了宫门，面前的一切都变得具体起来。
干清宫三个字意味着什么，他心里清楚，那是皇帝的寝宫兼理政之所，寻常臣子一辈子都未必能踏入一次。
「小公公。」朱瑛压低声音问。
「皇上……看了玉牌后，可说了什么？」
前面引路的小太监约莫十五六岁，白净面皮，闻言只摇了摇头，回了一句：「奴婢不知，皇上只吩咐带您去干清宫候着。」
朱瑛便不再问了。
转过一道宫墙，一座巨大的殿宇赫然映入眼帘。朱红色的立柱撑起宽大的飞檐，檐角悬着铁马，风吹过时发出细碎的叮当声。殿前丹陛宽阔，汉白玉雕成的云龙纹层层叠叠，台阶两侧各立着一只铜鹤，长颈昂首，栩栩如生。
引路太监在丹陛前停下脚步，回身低声道：「您在这儿等着，奴婢去通禀。」
朱瑛点头，目送小太监从侧门闪了进去。
他独自站在殿前的空地上，风从廊下穿过，吹得他道袍下摆微微拂动。
他想了很多，又好像什么都没想。心里那点怕意被反复压下去又泛起来，像一口井，水波总也按不平。
不知等了多久，侧门重新开了，刚才的小太监快步出来，躬身道：「陛下召您进殿。」
朱瑛深吸一口气，擡脚迈上丹陛。
殿内比他想像中更空旷，地面铺着磨得发亮的金砖，四面朱漆圆柱粗得要两人合抱。正前方设着御案，案上堆着好几摞奏章，笔砚搁在一边。御案后方是一面巨大的屏风，上面绘着江山万里图，墨色苍劲，气势恢宏。
而御案后面坐着的那个身影，比他记忆中任何一幅画像都要瘦小。
朱元璋一身玄色团龙袍，头戴翼善冠。其人身形不算魁梧，肩背却宽厚扎实，稳稳坐于御榻，宛如生根磐石。他面颊瘦削，颧骨隆起，双眼似阖非阖，眼缝间泄出的目光却锐若寒针。
当这道视线落在朱瑛身上，朱瑛顿觉后背汗毛根根倒竖，一股无形重压笼罩周身。
御案两侧各立着一个中年宦官，垂手低眉，呼吸都放得极轻。
朱瑛在殿中央站定，按照来之前想好的，跪了下去。
「草民叩见陛下。」
殿里安静了一瞬，然后他听见御案后面传来一个声音，不高，甚至带着点沙哑，却沉得像压着千斤铁。
「擡起头来。」
朱瑛依言擡头，隔着约莫三丈的距离，他第一次真正看清了朱元璋的脸。那张脸上皱纹深如刀刻，两鬓已经斑白，唇角微微下撇，是常年不笑的人留下的痕迹。可此刻那双眼睛里涌动的东西太复杂了，有审视，有冷厉，还有一丝压得很深的颤动。
朱元璋手里捏着那块玉牌，指尖在正面的观音像上来回摩挲。当他看清朱瑛那张脸后，眼底闪过一丝波动，这孩子眉宇间竟有几分像标儿小时候。
「你叫什么？」
「草民……」朱瑛顿了一下。「草民现在叫朱瑛。」
「现在？」朱元璋捕捉到了这两个字，目光一紧。「以前叫什么？」
朱瑛没有立刻回答，他跪在地上，膝盖抵着冰凉的金砖，能感到那股寒气通过布料渗进骨头里。他擡起头，看着朱元璋的眼睛说：「草民小时候的事，之前记不大清了，前些日子才开始慢慢想起来一些。」
「我叫朱雄英，父亲朱标，母亲常氏。」
朱元璋的手停住了。
殿里忽然安静得落针可闻，朱瑛看见那个坐在御椅上的老人嘴角微微动了一下，像是某根绷了太久的弦被人拨了一指。可那颤动只是一瞬，眼皮重新阖上又睁开，眼底又恢复了那种沉沉的审视。