宛平县衙，今日格外热闹。
天刚蒙蒙亮，县衙外就已经聚集了数百名百姓。他们有的拿着锄头，有的挑着担子，有的抱着孩子，都是从四乡八里赶来的。海瑞海青天要审张员外的案子，这个消息像长了翅膀一样飞遍了整个宛平县。对于长期受张员外欺压的百姓来说，这是他们盼望已久的日子。
海瑞端坐大堂之上，身穿七品官服，面容冷峻。那身官服虽然布料普通，但洗得干干净净，浆得笔挺。他的目光如刀，扫过堂下跪着的两人，每一个被他目光触及的人，都感受到了一种无形的压力。
一个是衣衫褴褛的老农，名叫刘大山。他的手上布满了老茧，脸上刻满了岁月的沟壑，一双浑浊的眼睛中满是悲愤和绝望。另一个是身穿绫罗绸缎的胖子，正是前几日被他打了板子的张员外。那身华贵的衣裳与他跪在地上的狼狈姿态形成了鲜明的对比。
张员外的屁股还没好利索，跪在地上龇牙咧嘴，但眼神中却带着一丝得意。
因为他背后的靠山，来了。
」海大人，」张员外咬着牙说，他的声音虽然颤抖，但依然带着威胁的意味，」今日工部侍郎严世蕃严大人的管家，亲自来旁听。您可要想清楚了再判。」
海瑞冷笑一声。那笑声不大，却像是一把利剑，刺穿了张员外虚张声势的外壳。
」严世蕃的管家？他算什么东西？本县审案，只有皇上能旁听，他一个管家，也配？」
张员外的脸色一僵，像是被人狠狠打了一巴掌。
他没想到，海瑞居然连严世蕃的面子都不给。在他看来，严世蕃可是当朝权臣严嵩的儿子，手握重权，翻云覆雨。一个小小的七品知县，怎么敢得罪这样的大人物？
但海瑞就是敢。因为他心中只有律法，只有正义，只有百姓。什么权贵，什么后台，在他眼中都不值一提。
」海瑞！你……」
」闭嘴！」海瑞一拍惊堂木，」堂下何人喧哗？再敢多言，加打二十大板！」
张员外吓得缩了缩脖子，不敢再说话。
海瑞转向刘大山，声音缓和了一些。那缓和不是做作，而是发自内心的同情。他知道，像刘大山这样的普通百姓，在这个时代是最弱势的群体。他们没有权势，没有背景，只能依靠清官为他们做主。
」刘大山，你说张员外强占你的田地，可有证据？」
」大人！」刘大山跪在地上，老泪纵横，声音沙哑而悲愤，」小老儿有证据！这是小老儿家的地契，上面写得清清楚楚，那五亩地，是小老儿祖上传下来的！小老儿的爷爷种过，父亲种过，小老儿种过，小老儿的儿子……也种过……」
他说到」儿子」两个字时，声音突然哽咽了。那五亩地，不仅是他家的生计来源，更是承载了几代人记忆和情感的家园。如今，儿子死了，地也没了，这个老人已经到了崩溃的边缘。
他从怀中掏出一张泛黄的纸，双手奉上。
海瑞接过地契，仔细查看。
地契上的字迹清晰，印章完整，确实是真的。
」张员外，你的地契呢？」海瑞问。
张员外从袖中掏出一张地契，呈了上去。
海瑞将两张地契并排放在一起，仔细对比。
」有趣。」海瑞的嘴角，浮现出一丝冷笑，」两张地契，写的都是同一块地。但你的地契上，写着'刘大山自愿卖出'，签字画押俱全。」
」可是，刘大山的签字，本县已经找人鉴定过，与你地契上的签字，笔迹不符。」
」而且，地契上的日期，是去年三月。但据本县调查，去年三月，刘大山正在外地走亲戚，根本不在宛平。」
」张员外，你能解释一下吗？」
张员外的额头，冒出了冷汗。
」这……这……」
」还有，」海瑞从案上拿出一张纸，」这是刘大山儿子的尸检报告。他是上吊死的，但脖子上除了勒痕，还有指印。」
」也就是说，他是被人勒死之后，再伪装成上吊自杀的。」
」张员外，你能解释一下，为什么你的家丁张三，在刘大山儿子死的那天晚上，出现在刘家村吗？」
张员外的脸色，彻底惨白。