严党覆灭，东南大捷，考成法推行……
这一系列的大动作，让大明朝的朝野，发生了翻天覆地的变化。
但朱载坖知道，还有一件事，需要他亲自去处理。
严党虽已覆灭，但朝野上下，仍有余波未平。
一些严党旧人，暗中串联，妄图反扑。更有江南士绅，借着考成法推行之机，煽动民意，抵制新政。
」陛下，江南急报。」锦衣卫指挥使陆炳前来禀报，声音低沉而急促，」苏州、杭州两地，有士绅聚众闹事，阻挠考成法推行。」
朱载坖眼神一冷。
他知道，这是严党余孽在兴风作浪。
——
紫禁城的深夜，乾清宫内灯火通明。
朱载坖独自坐在案前，面前摊开着几份从江南送来的密报。每一份都写着同样的内容：士绅闹事，百姓被煽，考成法的推行遇到了前所未有的阻力。
」好一个江南士绅。」朱载坖冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面，」朕倒要看看，是你们的骨头硬，还是朕的手段硬。」
他站起身，走到窗前。窗外月色如水，洒在这座古老的皇宫上，一切都显得那么宁静。但他知道，在这宁静之下，暗流正在涌动。
」陛下，您真的要去江南？」陆炳站在门口，脸上带着担忧，」那里是严党的老巢，虽然严嵩已倒，但门生故吏遍布江南，您亲自去，恐怕会有危险。」
朱载坖转过身，目光如炬：」正因为是严党的老巢，朕才必须亲自去。朕要让那些人看看，他们的靠山已经倒了，他们的时代已经结束了。」
他走到陆炳面前，拍了拍他的肩膀：」传令下去，龙鳞卫全员待命，明日一早，随朕下江南。」
」是！」
——
苏州城，繁华似锦。
这座千年古城，素有」人间天堂」之称。运河两岸，商铺林立，丝绸、茶叶、瓷器，各种货物堆积如山。才子佳人在园林中吟诗作对，商贾巨富在酒楼中推杯换盏。
但在这繁华的背后，一场暗流正在涌动。
苏州知府赵文昌的府邸内，灯火通明，人声鼎沸。厅中摆满了美酒佳肴，一群身着华服的士绅围坐在一起，推杯换盏，好不热闹。
」赵大人，考成法推行以来，我们这些人的日子可不好过啊。」一个身着绸缎的胖士绅抱怨道，」那些胥吏仗着有考成法撑腰，三天两头来查帐，稍有差池就要罚款，这生意还怎么做？」
赵文昌端起酒杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝阴狠：」诸位放心，本官已经联系了杭州、南京等地的同僚，只要大家同心协力，这考成法就推行不下去。」
」可是，陛下那边……」一个年轻士绅有些犹豫，」听说陛下手段凌厉，严党就是前车之鉴。」
赵文昌冷笑一声：」严党是严党，我们是我们。严党贪墨无度，罪有应得。但我们不同，我们都是科举正途出身，门生故吏遍布朝野。陛下就算再厉害，也不敢动我们这些人。」
」赵大人说得对。」另一个士绅附和道，」我们在江南经营了几十年，根基深厚。只要大家团结一致，陛下又能奈我们何？」
」况且，」赵文昌压低声音，」本官已经暗中联系了严党的一些旧人。他们在朝中虽然失势，但在地方上还有不少势力。只要大家联手，这考成法迟早要废除。」
厅中一片附和之声，士绅们纷纷举杯，仿佛已经看到了胜利的曙光。
但他们不知道的是，在府邸的屋顶上，一个黑影正静静地潜伏着。那是锦衣卫的密探，他将厅中的一言一语，都记在了心中。
——
」走吧。」朱载坖站起身，整理了一下龙袍，」去江南。」
三日之后，一支浩浩荡荡的队伍抵达了苏州城。
朱载坖并没有大张旗鼓地进城，而是扮作普通商人，带着龙鳞卫的精锐，悄无声息地来到了苏州。
他先要看看，这苏州城的真实面貌。