说到沈万三，很多人就会想起野史上说他与青田先生刘伯温同时接受指点的事情。沈万三得了聚宝盆，成了首富。朱元璋选择了一把剑，得了天下。
后来朱元璋没钱修南京的城墙，寻求沈万三的帮助，希望能出钱。后来他们相约对半建城。
结果是沈万三又快又好的建出了城，朱元璋的城工程缓慢，还查出了质量问题。
本来这是一件请功的好事，坏就坏在朱元璋生性多疑，感觉一个最没有地位的商人，都比他一个皇帝要建得好，结果发了脾气。
沈万三为了自救，想了个馊主意，帮朱元璋犒劳军队，出钱出力，想要买得朱元璋的谅解。
结果这一弄捅了蚂蜂窝，替天子劳军，你省万三好大的胆子。
结果要杀了他，是沈万三的老婆舍命陈情，又有马皇后还有年幼的太子朱标求情。
虽然已经称帝，但是天下还没有彻底平定，还有北元虎视眈眈想重新杀回来，还有别陈友谅的旧部在海上作乱，倭寇也时不时的侵扰大明海疆种种问题尚未解决，还需要省万三这样的大商人稳定世面，不能让他们害怕了，不做买卖了。老百姓怕是日子不稳，又想造反。
一番说辞下来，省万三这才家财散尽，得了一条命回了老家种田。
事情真的是这样吗？这个时候的朱元璋，真的和省万三是好朋友吗？得了天下的朱元璋，真的卸磨杀驴要弄死曾经的投资人沈万三嘛？
真实的历史是如何的？
根据权威的考证，真实的沈万三有一则和上文相关的故事：
在元朝末年，沈万三做生意路过安徽宿州，偶遇马皇后，被其善良所感动，当时安徽宿州极其贫困，沈万三为讨其开心，开仓放粮。两人相处一年之久。马氏处处和沈万三以兄妹相称，沈万三回苏州以后因生意耽搁久久没有寻找马氏。
约三年之久。沈万三再次寻找马氏，可沈万三寻至安徽毫州，多方大听，知道马氏为当时红巾军首领郭子兴义女，也嫁给了当时小将朱元璋。
沈万三大悲。会苏州见张士诚已攻下苏州，为讨其欢心，捐军饷三万余两。张士诚大喜，为沈万三树碑立传。
公元1356年朱元璋攻下应天年，朱元璋攻下平江（今苏州），因沈万三资助过张士诚，朱元璋大怒。马氏念及旧情，偷偷告诉沈万三远走。沈万三不忿，醉酒向马氏倾吐相思之情，恰巧被朱元璋身边的刘基看见。
刘基用计让朱元璋知道此事，可是此事兹事体大，朱元璋隐忍不发，沈万三为了逃避捐响张士诚之责，于朱元璋对半筑城，因沈万三建造质量比朱元璋的好，朱元璋不快，沈万三不解其意，要替朱元璋犒赏三军，朱元璋终于大怒：匹夫稿天下之军乱民也，宜诛之！沈万三被捕入狱，择日问堑。
那么这些故事究竟出自哪里呢？又有什么根据呢？
据史料称发财后的沈万三富得连朱元璋都眼红，富可敌国说的就是这种大商吧，虽然不至于可以顶得一个国家的财政收入，但也说明他有钱；此后在遭受朱明王朝三次沉重的打击后，又很快衰落了。
第一次打击是在明洪武六年（公元1373年）前后。据《周庄镇志》记载，“《周庄镇志》是地方志书，有不严谨，或者不是当时的人修的，有乱写也正常。
但是《明史。马后传》不会乱写，书上说洪武时，富民沈秀者助筑都城三分之一，请稿军，帝忍曰：匹夫稿天下之军乱民也，宜诛之。后谏日，不祥之民，天将诛之，陛下何诛焉！乃释秀，戌云南。”
除沈万三充军云南之外，他的第二个女婿余十舍也被流放潮州。在此之前，沈万三除筑洪武门至水西门城墙外。还以龙角贡献，并献有白金二千锭，黄金二百斤，甲土十人。甲马十匹，建南京廊庑、酒楼等。这次打击不仅使沈家失去了沈万三这个当家人；而且富气也减去了大半，可谓人财两空。
不仅如此，沈万三当时被捕时，周庄镇上株连甚多，有尽诛周庄居者之说。幸亏镇人徐民望不避斧钺，台御状至京城：才救下周庄全镇老小。
第二次打击是在明洪武十九年（公元1386年），洪武十九年春，“兄至以户役故，缧*赴秋官时伯熙亦获戾京师，适与兄同系狱”（《周庄镇志卷三。冢墓）。
这次沈万三子沈旺的两个儿子沈至、沈庄（伯熙）又为田赋坐了牢，伯熙当年就死在牢中，后移葬于周庄杏村。这样，从根本上动摇了沈家的基业。
第三次汀击是在洪武三十一年(公元1398年)。“奏学文与蓝玉通谋，诏捕严讯，诛连妻女，及其仇七十二家，”“洪武三十一年二月学文坐胡蓝党祸，连万三曾孙德全六人，并顾氏一门同日凌迟”（《周庄镇志》卷六·杂记），这次沈万三女婿顾学文一家及沈家六口，近八十余人全都被杀头，没收田地，可谓是满门抄斩了。沈万三苦心经营的巨大家业，急剧地衰落了。“
沈万三家在周庄，破屋犹存，亦不甚宏大”，沈家大族遭受如此三次沉重的打击，只能家破人亡。
这里面牵涉到洪武朝的蓝玉大案，后文再详解。
还有这样的关于沈万三和朱元璋的故事：