第三天，程壑川在城南一处废弃的旧货栈里发现了几只空陶碗，碗底残留着暗褐色的凝固物，表面已经干透了，但刮开表层后，内层颜色与常见的尘土不一致。
他等到傍晚，没一会，有人来了。
那人穿着一件深灰色的旧棉袄，身形偏瘦，背着一只竹篓。
他穿过巷口时没有停顿，也没有四处张望。
他推开货栈侧门走进去，过了约莫一盏茶的工夫才出来，背上的竹篓比进去时沉了一些，篓口露出半只陶碗的边缘。
程壑川没有等他走出巷口，跟了两步，在拐角处拦住了他。
那人看到有人挡在面前，先顿了一下脚步，然后把竹篓从背上解下来放在地上：「大人是哪个衙门的？小的只是个收旧货的。」
程壑川蹲下来掀开篓盖，里面叠放着几只陶碗和几个封口的小陶罐，罐口用蜡封着，封蜡内侧的颜色比外围深。
他拿起一只陶罐掂了掂，又把蜡封边缘掀开一道缝，在灯下确认了罐底沉积物的颜色和质地，然后放下陶罐：「跟我走一趟。」
顺天府正堂的灯还亮着。
程壑川到的时候，府尹李大人正坐在案后翻一本旧档。
程壑川在门槛外站了一下，先让人把竹篓搬进堂内，然后将缴获的陶碗和陶罐依次排在案面上。
「李大人，城南旧货栈抓到一个收血的人。他收的血，是从工地伤重民夫身上抽的，按碗计价。抽完之后把人扔回工地，伤重的死了，轻的继续干活。」
李大人先让程壑川入座，然后看了一眼排开来的旧陶碗，又看了一眼跪在堂下的人：「你知道你在做什么吗？」
那人跪在地上：「小的只是替人收东西。」
程壑川坐在旁边没有插话。
李大人又问：「谁让你收的？」
那人低着头：「小的没见过上头的人，都是有人把钱放在旧货栈墙根的石板底下，小的去收的时候顺带把钱拿走。」
李大人没有接着问，让差役翻了一下那人随身的旧布包，里面有一只铜锁和一条细麻绳，没有帐册，也没有记录姓名的纸条。
他问完一圈后搁下了笔，转头看了一眼案角那排旧陶碗：「程大人……这案子不好判，可能涉及到工部……」
「李大人只管按律判。工部那边，有人问起来就说是我让判的。」
李大人重新拿起笔：「这人在工地附近收买民夫血液，获利转卖，已经涉及人命。按《大明律》『以人身为市』者，杖八十，流三千里。若有人命牵连，加重一等，定为绞监候。你收了几次血？总共收了多少？」
那人说：「收了四个月，总共卖了十二罐，一罐卖二两银子。」
李大人核对着伤亡名单的时间点：「从你收血的时间往后算，对应工地失踪和死亡的人数差了三个人。这三个人最后见过谁？」
「有三个收了血之后没撑过去，小的把尸体扔到城西废窑里了。」
「按律，杖八十，流三千里。废窑的尸体另报，另案处理。」
他落笔之后盖了印，让衙役把人带下去。
程壑川等卷宗合拢之后才起身往外走。
李大人起身送到门口，在门槛边停了一下：「程大人，这个案子牵连工地，万一工部那边追究……」
程壑川侧了一下身：「不会追究。如果追究，让他们来找我。」
隔天下午，程壑川搬了把藤椅靠在廊下，手里翻着一本旧书。
蔡梦冉坐在旁边的石凳上择菜，把择好的菜叶码进一只竹篮里。
两人正有一搭没一搭地说着话，院门响了。
门是虚掩着的，敲门的人没等回应就推开了半扇。
工部尚书陆大人站在门口，穿着一身半旧的墨绿色官袍，手里没有拿公文。