程壑川想了想开口：「陛下，臣以为可以改一改审案的流程。」
朱高炽靠在椅背上：「怎么改？」
「大案由三个衙门一起审。刑部主审，大理寺覆核，都察院监督。三方会审之后，结果报陛下御览批准，方可运行。锦衣卫和东厂可以查案，但抓到人之后要移交给刑部，不能自行定罪。」
「这样一来，不是陛下不让东厂抓人，是以后所有案子都需要三法司会审。他们再想绕过刑部，就没有依据了。」
朱高炽听完之后没有立刻表态，在案前坐了片刻：「那就按你说的办，以后重大案件，必须由三法司会审。抓人的事，让他们继续查，查完之后移交刑部，不能自行定罪。」
程壑川叩首：「臣遵旨。」
旨意在三天后正式发出，措辞简略，只在末尾注明：「凡涉重大刑名案件，须由刑部主审、大理寺覆核、都察院监督，三方会审后方可结案。锦衣卫、东厂可查案，不得自行定罪。」
旨意贴出去之后，刑部最先调整了值房布局，在正堂东侧增设了会审席位，并调配了新的书吏。
大理寺和都察院也各自安排了轮值人员，按约定的时间依次列席，逐项核对各自职责范围内的文书。
锦衣卫和东厂的抓捕令依然在发，但发完之后，卷宗会先转到刑部，不再由原衙门自行结案。
一个月后，北京城的刑部正堂首次举行三法司会审。
三名主审官分列三侧，案上的卷宗由三方分别核对后依次传阅，并在审核结束后各自加盖审阅印章。
朱高炽没有去旁听，第二天早上听周公公转述了会审的过程和结果。
他听完之后没有多说什么，远处的刑部正堂方向，正在举行当天的第二场会审。
门半开着，有人正从里面出来，手上捧着一摞新誊的卷宗，穿过廊道向隔壁的值房走去。
三法司会审推行后的一个月里，北京城的案卷堆积速度比之前慢了一些。
刑部的值房门口不再堆放待转的文书箱，大理寺覆核的时限也比之前缩短了。
东厂和锦衣卫的人依然在街巷中走动，布鞋底在青砖面上留下的脚步声仍然均匀而连续，与之前并无不同。
但那些在路边蹲着摆摊的皮匠和卖针线的妇人，午后歇脚时已不再压低声音谈论那些「抓了就没回来」的事，有人偶尔还会指着刑部方向说一句「现在那边的人也会审案子了」。
……
不久后，南京的奏疏到了北京。
一共三份，措辞相近，都提了「请还都南京」。
第一份说北京漕运不畅，米价未稳；第二份说南京宫殿闲置日久，修缮即可复用；第三份说得更直接一些，说「南京乃太祖龙兴之地，不宜久弃」。
朱高炽看完之后把三份奏疏摊在案面上，说了一句：「朕想回南京。」
程壑川是在第二天被召入武英殿偏殿的。
他进门时朱高炽正站在一幅摊开的舆图前，南京和北京之间画了一条虚线，线的末端停在南京城墙的内侧。
程壑川站在案前，没有看那幅舆图：「陛下，南京的宫殿已经空了多年，修缮所需的人力物力远不止重新铺瓦那么简单。北京城的城墙、街道、排水、粮仓、官署，都是按都城标准新建的，迁回去的成本比当年从南京迁来的时候还高。而且南京地势低洼，每到汛期就要重新疏通河道，防汛的工序隔几年就要重做一遍。而北京城的地基已经夯实了，排水系统也已经成型，城墙加厚过一轮，目前还有继续加固的余地。」
他停了一下。
「如果陛下想回南京，臣不拦。但臣想说，北京这座城建好之后，已经有人住了进来。」
朱高炽沉默许久后开口：「朕再想想。」
三天后，朱高炽在武英殿偏殿里批阅奏疏时，忽然伏在案上，脸色发白，额头上出了一层细汗。
周公公最先发现不对，上前扶住他的手臂。
朱高炽擡了一下手，示意不用扶，他靠着椅背闭了一会儿眼，呼吸仍然急促。
周公公让人去叫太医时压低声音说了一句「陛下不适」，然后把人领进了偏殿。
太医为朱高炽诊了脉，退到一侧，说了一句：「陛下脉象急促，不可劳累。」