程壑川沉默片刻开口：「臣只站在正义这一边。」
孙皇后坐直了一些：「正义？什么是正义？您替本宫澄清，是因为正义；之前不帮本宫，也是因为正义？」
「臣上次查的是宫女的证词有没有漏洞，不是查娘娘。证据不足，臣不能替任何人说话。这次朝堂上有人质疑皇子身世，臣认为那些质疑没有依据，所以臣说出了自己的看法。这两件事没有冲突。」
孙皇后沉默了片刻，然后说：「程大人，您在朝中多年，见识广，人脉也广。本宫一直想找机会与你多聊聊，以后若有机会，朝中有什么事，本宫也希望你能与本宫通通气。」
程壑川微微躬身：「臣职责在身，不便往来后宫。若朝中有事，臣自会按规矩呈报陛下。还有，后宫不能干涉朝政，娘娘冰雪聪明应该明白。」
他起身退后一步。
「若娘娘没有别的吩咐，臣告退了。」
他躬身退出坤宁宫，跨出门槛时没有回头。
宣宗二年入夏后，南直隶接连两月没有落雨。
田埂干裂，禾苗枯了大半，蝗群从凤阳一路向南推进，途经之处片叶不留。
苏州府衙门外陆续有人来报灾，知府褚良在正堂里坐了一上午，批了几张告示，说「蝗灾乃天意，宜以德化」，并让人在城外搭了一座庙，供奉「蝗神」，派人定期洒扫、添灯油，庙门上方悬了一块匾额，刻着「护稼堂」三个字。
附近几个县的百姓陆续前来上香。
庙里坐着一位自称「蝗神附体」的中年人，穿一件旧青衫，盘腿坐在神像下面的蒲团上，面前悬着几根丝线，说是替人诊脉断吉凶。
有人问他蝗灾何时能退，他说：「天子好斗蛐蛐，不敬农神，故降灾。」
这句话在几天之内传遍了苏州府。
苏州知府褚良得知后没有制止，只说了一句「民心可用，宜以德化」。
几天后，这句话经由苏州府衙门的公文递送至北京。
朱瞻基正在乾清宫偏殿看几只蛐蛐罐，听周公公念完那句「天子好斗蛐蛐」之后，伸手把其中一只罐子推下了桌面，罐身磕在青砖上裂成两半，蛐蛐从裂缝中跳出，沿着墙角迅速钻入砖缝之间的空隙，消失了。
他站在桌边沉默了片刻，然后开口：「把那个人带回北京来，不要惊动地方。」
东厂的人当天出发，到达苏州后在护稼堂附近蹲了一天一夜，等那个「蝗神附体」的男子独自走出庙门时，从两侧巷口同时靠近，用一件旧布袍将他裹住，压进马车，沿官道返回北京。
苏州知府褚良听说蝗神失踪的消息后，只说了一句「神归天去」，没再派人去找。
第二天，庙里的香油钱少了五成，前来上香的百姓也在几天内陆续减少。
有人在庙门口站了一会儿就走了，也有人在台阶上蹲了片刻，没有进庙门，重新站起来拍了拍膝上的灰，沿着来路离开了。
护稼堂的匾额在入冬后被摘了下来，换了别的名字。
朱瞻基后来很长一段时间没有再提起蛐蛐。
他让周公公把剩下的几只罐子收进了库房，没有再看它们。
东厂把那个「蝗神附体」的男子押回北京后，在东厂审了一次。
那人跪在地上，说话仍然带着装神弄鬼的余韵，语气逐渐恢复正常的调子后，低声道：「是知府大人让我这么说的。他说只要这样说，百姓就会到庙里来上香，香火钱多，米价也能跟着涨一涨。那庙里卖高价米的事，也是他授意的。」
笔录在当天封存，没有公开。
几天后，朱瞻基在武英殿偏殿里召见了程壑川。
他坐在案后，桌角没有摆蛐蛐罐，也没有摆茶，面前摊着一幅南直隶的舆图。
「浙江和南直隶连着出事。先有盐引假案，现在又有蝗灾和贪官。苏州知府囤粮擡价，还让人假扮蝗神。朕想找一个能统管两地的人，把这两边的政务连贯起来。程大人您有没有什么想法？」
程壑川思忖片刻开口：「陛下可以设一个浙直总督，总管南直隶和浙江的军政民政，海防、漕运、税粮、盐务都可以归他管辖，遇事先由总督处置，再报朝廷。这样一来，江南一带的事务不必事事都绕道北京再折返，可节省时间。而总督既要对陛下负责，也可协调两地之间的调度，不至于被各自的地方官架在空中。」
朱瞻基听完之后点了点头：「那就让程安之来做这个总督。」
程壑川拱手：「臣代他谢陛下。」