「陛下，童轩所举的观测方法用的是水盆倒影，在阴天也可以看清日面轮廓。钦天监当天在北京阴天，南京也阴天，两地记录如果互相矛盾，确实可以比对得出来。程安之在奏报里写了，他把童轩的观测记录和南京钦天监旧档对过一遍，没有发现童轩编造的痕迹。他没有直接回绝童轩的说法，而是先查了一遍。臣以为他做得对。」
朱瞻基坐在案后没有立刻接话，把奏报拿起来又看了一遍，然后放回案角：「那就先放着吧。书不要查了。」
程壑川应了一声，躬身退出了偏殿。
此后钦天监的奏报中，关于天象的描述比以前详细了一些，阴天无法观测时会在末尾加一行「云遮未察，待晴复验」。
那行字第一次出现的那天，程壑川正在值房里批阅公文，他把折子合上后搁进已批阅的卷宗堆里，继续翻开下一本。
宣德四年春，北京城接连出了三件事。
工部侍郎在家中被人毒死，死前正在查办天津盐引案的旧档；
锦衣卫指挥使的幼子在城门口被人抱走，三天后出现在城外一座废庙门口，毫发无伤，衣襟上用针尖刺了四个字：「还我汉王」；
宣宗出城行猎时御马突然受惊，差点把车辇掀翻，事后在马鞍下找到一枚生锈的铁钉，钉头上刻着「高煦」两个字。
三件事前后相隔不到半个月。
东厂大索京城，抓了数百人，审了十几天，主谋没有查出来。
朱瞻基在偏殿里把三份卷宗推到案角，对程壑川说：「程大人，您去查。」
程壑川站在案前：「汉王已死，这些人还在替他做事，说明他们不是冲着汉王本人来的。」
「那他们冲着谁来的？」
「冲着陛下。汉王只是一个旗号，他们需要这个旗号来遮自己。」
他退出偏殿时，日头已经偏西了。
廊道两侧的灯笼还没点。
程壑川第二天上午去了锦衣卫指挥使的住处，见了那个被送回来的孩子。
孩子五岁，坐在母亲怀里，不哭也不闹，衣襟上的针字已经被换了新衣，旧衣还在。
他把旧衣翻过来看了看那四个字的针脚，确认是用细针从内侧刺的，字迹不算端正，但每一笔都扎穿了布料。
他把衣服收进布袋，走出院子后没有立刻上马，先在门口站了一会儿。
街对面有一个卖糖葫芦的小贩，靠在墙边，一串串山楂在日光下泛着亮。
他走过去，站在摊前，问了一句：「前几日城门口有人抱孩子，你看见没有？」
小贩擡头看了他一眼，先摇了摇头，又低头看了看自己的竹签子：「那天我没看见，但我见过另一个东西。大人要是信得过我，跟我来。」
程壑川跟着小贩拐进了巷子。
小贩推着一辆旧板车走在前头，车轱辘的响声在窄巷里传得很远。
他在一条死巷尽头停下，把板车靠墙，从墙根下掀开一块松动的方砖，露出一个通往地下的窄口。
小贩没有下去，只朝里指了一下：「大人您自己看。」
程壑川沿着台阶走下去，下面是一间不大的密室，墙壁四周竖着一排灵位，木牌上的字已经褪色，但还能辨认。
最上方一排摆着七八个牌位，其中一个写的是「指挥使司旧部王公之位」，程壑川往前走了两步，在第二排最靠里的位置看到了一个熟悉的姓氏，他记得这个姓氏。
程壑川回到地面上时，天已经暗了。
他站在巷口，问小贩：「你怎么发现这个地方的？」
小贩把板车扶手靠在墙边，低头搓了搓手：「是上个月的事。我卖糖葫芦路过这儿，见这堵墙根下有一片砖是新翻的，就多看了一眼。我把砖掀开，下去看了一眼。其他人的名字我不认得，但最上面那个牌位，是我爹的。」
程壑川站定：「你爹叫什么？」
小贩报了一个名字，程壑川没有立刻接话，先看了一眼他面前那辆旧板车，板车边缘的竹签和草把子还整整齐齐地码着。