「因为老百姓要吃饭。」
蔡梦冉没有再问，把绿豆汤放在桌角，悄悄退了出去。
她站在门口，回头看了一眼程壑川埋头画图的背影，那双杏眼里漾开一层柔光，然后轻轻带上了门。
半个月后，程壑川花了二十两银子，在京城东郊租了五亩荒地，请了几个老农，按照他的设计打造了几把改良曲辕犁。
他在田里蹲了一个多月，亲自盯着播种、施肥、灌溉，还把后世的一些轮作和密植经验，一点点教给那些老农。
效果比他预想的还好。
到了秋收的时候，五亩试验田的产量比旁边用老法子种的田地翻了一倍多。
消息传到了朱元璋耳朵里。
皇帝什么也没说，只是派了纪纲去实地看了一趟。
纪纲回来之后写了一封密报，里面只有一句话：「东郊试验田，亩产两石有余，翻倍。」
朱元璋看了密报，沉默了很久，然后对王安说了一句：「把程壑川叫来。」
乾清宫。
程壑川跪在地上，等着朱元璋开口。
朱元璋靠在椅背上，看着他的目光跟往常不太一样。
「程壑川，」朱元璋开口了，「你那五亩地，朕派人去看过了。亩产两石，翻了一倍。你是怎么做到的？」
程壑川把改良犁铧、轮作、密植、施肥的事一一说了。
朱元璋听完，没有立刻表态，手指在扶手上慢慢敲着，像是在消化这些信息。
「你说的这些，是从哪学来的？」
程壑川心里一紧，但面上不动声色：「回陛下，臣在修史馆找到了一本元代失传的《农桑辑要》残本，上面记载了一些老法子。臣又请教了当地几位老农，结合他们的经验，琢磨出了这套新法。」
朱元璋盯着他看了几秒钟：「就这么简单？」
「就这么简单。」程壑川笃定地说。
朱元璋没有再追问，但程壑川感觉得到，那道目光还在他身上停留了很久。
「你那个法子，」朱元璋终于开口了，「朕觉得可行。朕让户部出银子，在直隶地区选几个县试行推广。你推荐几个人，专门负责这件事。」
程壑川心里一喜：「臣遵旨。」
他从袖子里取出一份早就准备好的名单：「陛下，臣在整理《农桑辑要》的过程中，接触到几位民间农学人才。他们对农事极有心得，但因出身低微，一直没有出仕的机会。臣斗胆，请陛下恩准他们参与推广。」
朱元璋接过去看了看，名单上有七个人，有老农、有落第秀才、有退隐的官员。
他点了点头：「准了。」
程壑川叩首谢恩。
但朱元璋没有让他走。
皇帝又开口了，声音里带着几分好奇：「程壑川，朕发现你什么都懂。修史、赈灾、查案、治瘟疫、种地，你一个文官，怎么什么都插得上手？」
程壑川低着头，把早就准备好的说辞拿出来。
「回陛下，臣自幼跟父亲游历各地，见得多，学得杂。父亲的遗训是『读万卷书，不如行万里路。』臣这些年四处奔走，遇上不懂的就问，见着不会的就学。久而久之，就什么都懂了一点皮毛。」
朱元璋盯着他看了很久，最终没有追问下去，摆了摆手：「行了，你下去吧。」
接下来几个月，程壑川把更多精力投入到了技术和制度的改良上。
首先是造纸术。