次日，商瑾用过了早饭就带着沈銳和沈铭出门了，他们要去学院报名，报名需要考生填写祖宗三代的履历，提供作保，具结的证明，商瑾的二舅哥就是禀生，沈放给商瑾他们三人作的保，三人报了名，出来时已经晌午了。
商瑾没带两个侄子回沈云家里，出门前商瑾问过了，这次考试来的人可不少，再加上辽阳府本地的，今年的竞争激烈。商瑾他们算来的晚了，大部分考生半个月前就到了，考生们平时在那个酒楼吃酒，那个茶楼办文会，商瑾都打听清楚了，带着侄子们就去了。商瑾当然不是想喝酒，他要去探探本届考生的底。
接下来几日，商瑾每日早出晚归，直到八月初二这才不出门了。闷头在家里作文。这些天，商瑾不仅对来的学子们有了详尽的了解，而且还打听到了学政大人的喜好，商瑾要好好揣摩几篇文章。一直到八月初六商瑾不待在屋里作文章了，找了沈云聊家常，说说湾河村、说说草原外族，听沈云讲他的生意经，听沈云在草原的见闻。
晚饭后，商瑾回到自己房里，珍而重之的把老丈人沈柏年送给自己的提篮文具箱取出来，打来清水，亲手擦拭得干干净净，将明日考试的文具一件件摆放齐整，这一宿商瑾睡的很好。
八月初七，院试开考。沈云亲自将商瑾三个人送到学院门口，一直看着他们过了搜检，等学院门都关了，才转身离开，吩咐了下人一直在学院门口守侯。
院试考两场，每日考完即日交卷。
八月初八下午，商瑾夹在一群考生的中间，走出了学院。早就等候在学院门口沈云将商瑾三人接回家中。
接下来几日，商瑾没有像其他考生到处乱窜，打探些不实的消息，放浪形骸醉生梦死。
商瑾只是安静的待在沈云家里，并且告诉沈銳和沈铭这个时候不要出门。每日里不是与沈云攀谈闲聊，就是与两侄儿论文，有时候沈锵和沈铿也会加入，商瑾会给他们讲《四书章经集注》，四个小辈儿都很喜欢听商瑾讲课。
商瑾对自己很有信心，考完后就觉得自己这次能中，名次就真不好说了，这事有时候还真挺玄幻的，需要一点儿运气的。考完后商瑾听沈銳和沈铭讲了各自的答卷，估摸着沈銳要考中需要点运气，沈铭大概能中，但是名次不好看。
八月十二日，院试放榜。商瑾没有去看榜，他心里有底。沈銳和沈铭早就按耐不住，一大早就跑去等着了，这几日书院放假了，沈锵和沈铿也被两个堂兄的情绪感染了，四个人一起去了学院门口等着放榜。
过了没一会儿，沈家的下人就跑了进来，报喜的来了，沈云忙吩咐下人“放鞭炮。”
报喜的进来就说：
“恭喜商瑾，院试第一名。”
沈云给了两位报喜的喜钱，每人一两银子，沈家的赏钱很大方了，沈云见报喜的收了喜钱要走，急忙问道：
“我家有三个考生，不知二位是否知道沈銳和沈铭的成绩？”
两个报喜的面面相窥，不约而同的摇了头，他们都是抢了第一名报喜的差事，真没注意其他的考生的名字。
“一会儿还有报喜的，请老爷再耐心等会儿。”
送走了报喜的，左邻右舍都听到了沈家放鞭炮，知道沈家又有个秀才了，可是秀才在府城真的不值钱，也没人上门恭贺。
这时商瑾已经平静了许多，毕竟是第二世了。
又过了半个时辰，报喜的没等来，下人来回禀说本届的新秀才们来请商瑾，他是第一名禀生，大家来请他去吃酒，这儿事商瑾不好推辞，与众多新秀才一同离开了。
又过了一会儿，沈家去看榜的下人回来了，沈銳和沈铭这次都没中。沈云听了消息轻声叹了口气，沈家下一代没出彩的人啊！又想着自家老爷子说的话，不觉间有些出神。
一直到晚间，商瑾才略有些踉跄的回到沈家，“怎么喝了这许多？”