京郊格物院，灯火通明。
楚潇然几乎将自己锁在了实验室里，废寝忘食。林岩小队新送来的妖火粉末、瘟疫毒素样本，以及殷澈不断提供的思想启发，让他的研究进入了快车道。
“关键在‘能量中和’与‘结构破坏’…”楚潇然盯着面前几个水晶器皿，里面分别盛放着不同配比的粉末。一种是暗红色的妖火粉末，另一种是他尝试配置的、淡蓝色带着晶莹光泽的“冰凝粉”。
他小心翼翼地用银勺取少许妖火粉末置于铁片上，用火折点燃。暗红色火焰升腾，温度灼人。然后，他将一小撮淡蓝色的“冰凝粉”撒入火焰中。
“嗤——”一阵奇异的、仿佛冷水滴入热油的声音响起，暗红色火焰的势头明显一滞，颜色变淡，温度也显着下降。虽然未能完全熄灭，但威力已大减。
“成功了六成！”楚潇然眼中爆发出狂喜，但随即又皱眉，“还不够！反应不够彻底，中和效率有待提高。而且，成本太高，寒玉髓难得…”
他转向另一个实验台，那里进行的是针对瘟疫毒素的“解毒剂”试验。他从殷澈提供的“古籍”中受到启发，尝试用高纯度的“清心草”精华，配合一种能产生微弱“净化”效果的金行基础符文，来中和血煞瘟毒。
初步试验显示，被“净化符文”处理过的清心草精华，对低浓度的瘟疫毒素有良好的中和效果，能阻止其活性。但对于高浓度毒素或已深入脏腑的感染者，效果有限。
“需要更强大的净化力量，或者…从源头破坏毒素的结构。”楚潇然喃喃自语，又在笔记上飞快记录着，“殿下提到的‘催化剂’和‘能量层级’概念…或许可以尝试用极微量的、特定属性的灵气作为‘引子’，诱发毒素内部结构的崩解…”
尽管还有许多难题，但方向已经明确，并且取得了阶段性成果。楚潇然立刻将“冰凝粉”和“净化药液”的配方、效果、成本以及下一步研究思路，整理成详细的报告，派人火速送往东宫。
报告中，他特别强调：妖火粉末的配方和工艺，确实需要专业的人族工匠，尤其是精通矿物提纯和火药配比者。而瘟疫毒素的炼制，则需精通毒理和术法萃取的药师或方士。这两类人才，在大殷都非寻常可见，必有其来路可查。
这份报告，为殷澈的“技术溯源”提供了坚实的理论支撑。
就在楚潇然埋头研究的同时，一支约五十人的精悍骑队，在夜色的掩护下，悄然离开了京郊一处隐秘的庄园，如同利箭般射向南方。为首者，正是沈寒。
这支骑队人人双马，装备着改良后的马鞍和马蹄铁，背负劲弩、马刀，还携带了少量“铁蒺藜火雷”和“绊发响箭”。他们训练有素，擅长长途奔袭和小规模突袭，正是沈寒按照殷澈要求秘密训练出的精锐。
他们的目标：江州，悦来客栈，以及那个神秘的“钱管事”。
沈寒的计划并非强攻。抵达江州附近后，骑队化整为零，分批潜入城内，与提前到达的潜渊卫密探汇合。
潜渊卫已经摸清了悦来客栈的大致情况：客栈看似正常营业，但后院有独立小楼，守卫森严，客栈掌柜称病后，实际主事的是一个姓胡的账房先生，此人武功不弱，且与外界有秘密联络。
“钱管事可能已经藏匿，或者根本不在江州。但客栈里一定有他与上下线联系的证据。”沈寒与潜渊卫负责人商议，“我们需潜入小楼，找到账本、密信等物，最好能控制那个胡账房。”
行动定在子夜。潜渊卫负责解决外围暗哨和巡逻，沈寒亲自带领五名最得力的手下，换上夜行衣，利用钩索和过人身手，悄无声息地翻入客栈后院，逼近那座小楼。
小楼二楼亮着灯，隐隐有人声。沈寒示意手下分散警戒，自己如同狸猫般攀上二楼屋檐，倒挂金钩，用唾液点破窗纸向内窥视。
只见屋内，那胡账房正与一名管家模样的人低声交谈，桌上摊开着几本账册和一些信件。
“…孙槐已死，这条线暂时安全。但钱爷吩咐，近期所有往来记录，必须全部销毁，尤其是北边那条线的…”胡账房低声道。
“是，已经处理得差不多了。只是…与南边‘赤爪’大人那边的最后一次交接凭证，还有钱爷亲笔的几封指令，按照规矩，需保留一段时间，以备万一…”管家有些犹豫。
“糊涂！现在是什么时候？还留这些找死吗？今晚必须全部烧掉！”胡账房厉声道。
沈寒心头一紧，不能再等了！他打了个手势，楼下队员立刻制造了一点轻微的响动。
“谁？！”屋内两人警觉。
就在他们注意力被吸引的刹那，沈寒猛地撞破窗户，翻滚入内，手中一把无光的短刃直指胡账房咽喉！与此同时，另外两名队员也从门口突入，制住了那管家。
“别动！否则死！”沈寒声音冰冷。
胡账房反应极快，袖中滑出一把匕首格挡，竟也有四阶左右的修为！但沈寒的武功更高，且实战经验丰富，不过三招两式，便将其匕首击飞，一脚踹倒，迅速制服。
“搜！所有账本、信件，一片纸都不能少！”沈寒低喝。
队员们迅速行动，将桌案、抽屉、甚至墙壁暗格中的文书全部搜出，打包。沈寒则亲自审问胡账房：“钱贵在哪里？你们的上下线还有谁？与北边、南边的具体联络方式是什么？”
胡账房咬紧牙关，一言不发。
沈寒也不废话，从怀中掏出一个小瓷瓶，捏开胡账房的嘴，作势要灌入。
胡账房眼中终于露出恐惧，嘶声道：“我说！钱爷…钱爷接到相府急令，三日前已秘密返回京城，藏身于…藏身于西城‘福瑞’当铺后院！北边的线…是通过漕帮的私船，将马匹皮货运至江州，再由我们转运…南边…每次都是单线联系，只有钱爷知道具体方式和暗号…”
沈寒记下关键信息，确认再问不出更多，便一掌将其击晕，同样处理了那管家。