很久以来，明军中从邵仲光起，一层一层的长官们克扣士兵们的粮饷养肥了自己，连很多下级军官都十分不满。明军士兵要求发饷本是合理要求，守备却随意杀人，引发了众怒。邵仲光听到汇报，顿时就慌了手脚。一见张献忠的人马来到两里开外，就一面差人向邵捷春谎报他正在督率将士全力御敌，杀得“流贼”伤亡惨重，尸横寨下，一面带着少数亲信逃离大昌往北去了。
防守大昌的川军将士一听说主将先逃，也就分散成小股各自逃命。另有一部分士兵也不逃走，就地等待农民军的到来，准备投降。
张、罗联军兵不血刃就得了大昌，并不是他们运气好，而是张献忠提前做了许多工作。他知道明军中素来层层克扣军饷，军心不稳，又常常扰民，民怨沸腾，就提前安排人写了许多帖子（相当于后来的传单），派人晚上到寨下用箭射到寨内去。帖子上一是说明农民军的纪律，不扰民，不杀投降的明军将士；二是用顺口溜鼓动明军士兵造反，和号召老百姓不要为明军效力。顺口溜的内容是：“官军将帅太荒唐，上下层层扣军饷。逃跑时候只图快，谁挡道路谁该亡。如此将帅实可恨，不如弃城早投降。义军救民于水火，夺下城池就分粮……”
这些帖子到了明军和老百姓手中，广为传看，都觉得帖子上说的都是实话。都不愿意为朝廷卖命打仗，又加之前几天土地岭明军惨败的消息传来，人心本就惶恐万分，加上这些帖子的宣传作用，邵仲光的部下就乱了起来。结果是明军将领不战而逃。
四川名将张令的一万人马正在驰援大昌的路上兼程而行，忽然听到大昌失守的消息，立刻就停止前进，退回到竹菌坪，企图凭险扎营，堵住农民军西进的道路，以逸待劳大战张献忠。以报柯家坪围困他半月之久，差点让他全军覆没之仇。秦良玉的三万人马也正在火速向这里开来，使张令更加胆壮，充满必胜的信心。
张令到达竹菌坪的第二天，张、罗联军的前队的两千骑兵就到来了。张令立马高处观望了一阵，见张献忠虽然人马精强，部伍整齐，旗帜鲜明，但那些战马都在大口喘气，显然已经奔驰了许久，疲惫不堪，正好迎头痛击，将其吃掉或打垮，折其锐气，然后不等张献忠的后续部队赶到，就立刻回归寨中，固守待援。只要秦良玉的三万人马一到，张献忠就有天大本领，也闯不过此关。
秦良玉的三万石柱兵，与张令的一万人马只隔着一天的路程。昨天张令得到张、罗联军破了大昌，一万五千人马正日夜兼程向西奔来，可能马上就到的消息，他一面退守竹菌坪，一面派人飞报秦良玉，要她火速前来。共拒张、罗联军。
秦良玉的人马虽多，但有三分之二是步兵，要提前全部赶到是不可能的。她担心张令有勇无谋，轻敌致败，就决定亲率一万骑兵先行一步，火速驰援张令。其余的也叫他们飞速前进。不得停留。
张令得知秦良玉亲率一万骑兵马上就到，又见张献忠人困马乏，人马不多，且张献忠也在其内，心想张献忠即使耍什么鬼花招，自己只将他杀败，挫其锐气，并不深入追赶，决不会有什么危险。而张献忠此时正在下面骂阵：“张令你个老不死的老小子听着，现在敢下来和我决战吗？柯家坪饶你不死，让你多活了半年，你是不是被吓破了狗胆，从此只剩下紧闭寨门做缩头乌龟的招儿了？”
张令在柯家坪被张献忠逼得几乎自杀，从此再也忘不了那段难忘的日子。现在见张献忠旧事重提，气得他七窍生烟，立刻就点起五千精兵杀下关来。他率先纵马来到阵前，将战马勒住，一边等候他的人马下关，一边破口大骂：“八大王你个狗贼，柯家坪你倚仗人多，想将我困死，但是苍天有眼，保我忠勇之人平安无事。既然上天保佑我，你能将我怎么样？今天老子决不轻饶你个狗贼！”
张献忠仰天大笑：“你老小子说有苍天保佑，我八大王不能将你怎么样，那么我们今天来个单打独斗，比试一下手中武器谁的厉害怎么样？敢来么？”
张令转脸向他的部将递了个眼色，意思是说，等到五千精骑全部下得关来，就趁我众敌寡，来他个猛冲猛砍。他前去和张献忠单打独斗不过是争取一点时间罢了。他的部将当然明白他的意思，随即就点了一下头。
张令说声“好哇！”就奔上前去要和张献忠拼杀，哪知刚刚来到阵前，就听张献忠大喝一声：“且慢！”
张令一愣，勒住马向这里张望，只听张献忠又说：
“老将军年过七十，想是力气已衰，我只有你岁数的一半，和你单打独斗很不公平，就胜了你也不光彩，所以我特地命我的亲兵头目和你厮杀。你若赢了，我们回头就走，决不在此纠缠。你说可行吗？”
说话间，秋紫玉早已来到阵前。他的打扮和手中的兵器立刻就把张令给看愣住了：只见秋紫玉头戴文官乌纱帽，身穿云雁补子红罗蟒袍，腰系素金带，胯夹高头青骢马，俨然是一文职官员。又见他年纪轻轻，白净面皮，左手拿弓，右手拿刀，难道他要把大刀当羽箭使用不成？
张令正感到莫名其妙，忽见秋紫玉扔掉右手大刀，说：
“张将军善射，今敬以一箭，望乞笑纳！”
张令又是一愣：这话是什么意思。待他明白过来，心中一惊，慌忙取弓抽箭，为时已晚。秋紫玉动作快如闪电，箭已离弦，恰中张令咽喉。
原来，秋紫玉故意那般打扮，以分散张令的注意力。他左手拿弓，右手拿着一柄大刀，那支箭就贴着刀杆藏着的。张令离得远，没看见。秋紫玉随扔刀，随张弓搭箭，动作极快，所以张令看见秋紫玉并没有从背后抽箭就开始拉弓了，很感奇怪，等他明白过来，箭已射中咽喉。
张令的亲随将士们见主帅中箭落马，一齐上前抢救，秋紫玉早已扔掉大弓，从背后抽出一柄宝刀杀上前来。张献忠也将令旗一挥，率军杀来。川军人马虽多，失了主帅之后心中惶恐，哪有心思迎战？见秋紫玉、张献忠等农民军将士像猛虎一样扑来，立刻调转马头就逃。
张献忠的将士并没有因长途行军而人困马乏，他们在马嘴里塞了块东西，使马的嘴一直张着，远远看去就像跑得累了，张大着嘴喘气一般，给张令一个错误的判断。现在他们诱杀张令的目的已经达到，心中好不高兴，立刻驱马追杀川军，以求取得更大的胜利。
去关口的道路太窄，只能两马并行。先是一道斜坡，斜坡上去就是寨门。寨墙只有一丈多高，五千川军要在短时间内全部退回寨中是不可能的。他们毕竟人多，被农民军追过去砍杀一阵后，也只得回身与农民军血战。可是双方刚刚交手时，农民军藏在三里外的骑兵早已潮水般卷了过来。
秋紫玉、张献忠、艾能奇刚刚冲到寨门口，寨内的川军就将寨门关上了。他们三人躲在门洞里，用暗器截杀企图归寨的川军。退到斜坡上的川军被他们打死许多，其余的又只得返回去，参与拼杀。一会儿时间，寨外的五千川军骑兵就被一万多农民军团团包围。寨内的五千川军一时不知如何是好，都希望秦良玉的骑兵尽快赶来。