秋紫玉躲在门洞里，悄悄探出头来观察寨墙上的情况，看见墙上的川军正眼巴巴地看着寨外战场上的惨烈拼杀，不敢打开寨门前去支援，似乎早就忘了门洞里还藏着三名农民军将领，于是冷不防一转身，将身子一纵就上了寨墙，然后趁寨墙上的川军惊愕之际，挥刀就砍。他那把宝刀削铁如泥，川军将士如何抵挡得住？
寨墙只有一丈八尺高矮，很多大将都能一纵身就能跳上去的，所以张献忠、艾能奇随后也跳了上去。三人武艺高强，杀得川军抱头鼠窜。
张献忠和秋紫玉继续追杀川军，艾能奇跑下去杀散守门士兵，打开寨门，然后又骑马返身杀回来。另外两匹战马也跑进来寻找自己的主人。
艾能奇自从身中毒箭后，就再也没有使用铁锤和八卦锤，因为那种兵器太惹眼，明军将士一看就知道他是力大无穷的艾能奇，攻城夺池的时候，明军最怕他用铁锤砸女儿墙，于是只要他一出现在城下，就赶紧把弓箭、火铳对准他猛射。他扔铁锤砸城垛的距离总不能超过弓箭的射程，所以他的铁锤反而容易招来祸事，于是就改用长矛加鬼头大刀了。不过艾能奇此时使用鬼头大刀，仍然显得威风凛凛，所向无敌。
张献忠、秋紫玉却只在寨墙上来回奔跑杀敌，以掩护农民军的骑兵入寨。寨外战场上的马元利看见寨门已被打开，立刻就率领本部人马杀了进来。寨内川军全是步兵，而且好多都是新招来的，没经过严格训练和实战锻炼，见了这种阵势，都只顾各自逃命。农民军骑兵轻易地就将他们杀散了。
秦良玉一路上很担心张令会忍不住要出寨厮杀，那样很容易中张献忠的诡计，就率领数百标营亲兵来到前队，偕同三千精骑先行一步，飞奔竹菌坪而去。
在离竹菌坪大约五里远的地方，忽有溃兵奔来向秦良玉禀报竹菌坪失守，张令阵亡的情况，秦良玉大惊失色，立刻命令人马原地停步，整队待命，准备迎战。她带着几个亲兵和几员亲将，登上高岗立马望，只见竹菌坪方向黑压压的溃兵向这边溃逃。有的径直奔来，有的被张献忠追杀，四散乱窜。她明白张献忠必然会乘胜前进，以锐不可当之势向她的人马杀来。眼下最好的办法是原地布阵，迎击敌军，争取时间让后军占据险要地方，树立营寨凭险死守，扎牢根基，再图反攻。如果下令后撤，她的人马在张献忠骑兵的追赶下，很容易惊慌溃逃，不可收拾。想到这里，她立刻从高岗驰下，就地摆开阵势，同时向后队传下十万火急将令，命他们迅速据险下寨，做好迎战准备。
秦良玉虽是川中名将，面对眼下情况，内心也十分惊惧。他的人马虽多，但绝大部分是步兵，步兵中的老兵和新兵又占多数。老兵虽然作战经验丰富，但体力不支，日夜兼程跑了几天路程，一停下来就坐在地上喘个不停。新兵都是临时招集起来的。没有经过严格训练。有的还从来没上过战场，一提到打仗，心里就发慌。她的人马虽有三万，其实真正训练有素，很能打仗的只有三千。
还有一点是秦良玉没有想到的，自从明军在土地岭遭受惨败，和湖广大将汪云凤、潘之凤阵亡之后，将士们对张献忠非常害怕。现在四川名将张令居然阵亡，一万精骑被杀得溃不成军，这些石柱兵更是闻风丧胆。张献忠在他们的心目中更是三头六臂的神人。尽管秦良玉下了严令，“接仗后有后退一步者斩”！又反复强调“守此处即是守家”，大家还是心中恐慌。
从竹菌坪逃出来的溃兵越来越多。尽管后边追杀的只有两三百骑兵，而这大约两千左右的溃兵却沿路丢弃兵器，不敢回头抵抗。
秦良玉斩了几个逃在最前面的明军士兵，仍然制止不住张令残部的继续溃逃，她只得派出一队弓弩手向追赶的农民军骑兵猛射。农民军骑兵有几人中箭后从马上摔下来，但后面的并没停止追击，而且也一边纵马飞奔，一边放箭，射得秦良玉的弓箭手不断倒地身亡。很快，秋紫玉率领的大队骑兵也赶来了，溃兵们更加如鸟惊兽骇，狂奔乱窜，无法阻止。并且冲得石柱兵阵脚大乱。在农民军骑兵猛力追杀下，石柱兵也是立即四散奔逃。
张献忠在竹菌坪安排人力清理明军抛弃的粮食、骡马及甲仗军资，听说秦良玉已经来到五里以外，哈哈大笑说：“这母老虎早不来，晚不来，我们刚刚收拾了张令这老小儿她就跟着送死来了。她若早来一步，一定不会让张令下关和我交战，这竹菌坪可就难以攻打了。她若晚来一步，守住险要地方拼死顽抗，我们也会一时半刻拿她没办法。现在正好来到半路上，无险可守，正是我们攻击的好时机，兄弟们，杀败秦良玉，我们就可以好好松一口气了！大家现在辛苦些，以后就可以轻松些，现在马上出发，活捉秦良玉！”
他立刻将西营的主要将领叫到面前听令：孙可望和罗汝才的一名将领各率一千人马守寨，继续清理粮食、骡马等军资，其余人马随他和罗汝才前去迎战秦良玉。就在他宣布命令时，唯独不见秋紫玉到场。一问，才知道秋紫玉率领人马追赶溃兵去了。
秦良玉率领的石柱兵，遭秋紫玉率领的前队人马猛烈冲杀，四散溃逃，不可收拾。多亏她的五百镇标兵将都有战马，比较精强，拼死保护她逃命，不管遇着的是农民军还是自家的溃兵，阻碍着他们西逃的道路，立刻就乱砍乱杀，冲开一条血路而去，大旗和印信也都全部丢失。
秦良玉驱马狂奔数里，遇着后队一名将领，率两千人马前来接应，于是心中稍安，一面将人马分布到两座夹路对峙的小山上，居高临下控扼西去的大路，使农民军不能长驱直入，以便争取时间让后队人马，迅速在险要地方将营寨布置牢固，坚持到黄昏，再突然后撤。并且，有了牢固的营寨，还可以和张献忠长期对抗。
现在，秦良玉身边有将近五千人马，许多将领都是她的家族和亲戚子弟，能够死心塌地为她卖命，使他心中稍安。她对战局并不悲观，只是说话时非常激动。她召集将领们站立对面，激励大家奋发“忠义”，为保卫四川桑梓，为保卫石柱大门，在此拼命迎战，万无再后退半步。
将领们听着她那打颤的声音，看见她铜盔下面露出的花白的双鬓，都十分感动，发誓要决一死战，决不后退。秦良玉刚刚对将领们说完激励的话，张献忠、罗汝才的骑兵已像怒潮般杀到。
秦良玉凭借着易守难攻的地势条件，把强弩硬弓集中在控扼大路的一边，两边山上各有两千多人。农民军攻了两次都被矢石击退，损伤许多人马。
张献忠和罗汝才驱马来到近处，看见秦良玉被亲兵簇拥着立马山头，手执指挥作战的小旗，甚是威风。
张献忠看了地形，对秋紫玉说：“韵来将军，你有什么好主意没有？”
秋紫玉说：“办法我已经想出来了。请大帅不要在此硬攻，让士兵歇息一会儿，让我带两千精兵……”
秋紫玉话才说了一半，罗汝才大声说：“敬轩老弟，不要在此硬攻。这母货不是一般将帅可比，硬攻会白折许多人马！”