天还没亮，秋紫玉告别韩飞雪，离开静心观，就去寻找张献忠的人马。虽说四川境内到处都在传讲着张献忠的故事，但谁也不知道他们的确切地方。他晓行夜宿，来回奔波了好几天，到了仪陇地界，才打听到张献忠的人马向东去了。于是他就赶紧抄近路向东追赶。
一路上秋紫玉了解到，张献忠东出四川，必须经过达州、万州再入湖广，于是就一直朝着那个方向追去。令他万万没有想到的是，张献忠到了江口就临时改变了方向，向北而去。此时秋紫玉已经赶到他们的前头去了，听到这个消息，只得也改变方向，朝那出川的必经之路赶去。
这一天，秋紫玉来到一个集镇，当地人说他叫安平镇。场镇的规模很大，十分繁华。但是秋紫玉和往常一样，仍旧不住客栈，而是故意挨到天黑，去那场镇外四五里找一家单门独户的穷人家过夜。
这家茅屋的主任姓高，家里虽穷，但主人很健谈。秋紫玉每提一个问题，他可以半天不歇口，把他知道的全部道出来。
秋紫玉问：“今天我路过你们这儿的安平镇，看见镇上的兵勇少说也有好几千，所以我不敢在镇上过夜。是不是你们这里要发生什么大事了？”
高老头说：“你还不知道？听说张献忠的人马奔这边来了。”
秋紫玉故作吃惊地说：“听说张献忠的人马有好几万。他们几千乡勇能顶什么用？难道他们还想同张献忠的人马打一仗？”
高老头说：“你没看见安平镇的城墙有多高吗？那城墙足足有三丈高。下面七八尺都是石条垛起来的，上面全是城砖砌成，非常坚固。有那几千人守着，张献忠的人再多，十天半月也攻不下来。张献忠后面有追兵，不可能在这里停留得太久，所以有那几千人也就足够了。”
秋紫玉更是感到十分惊奇：“这里又没有什么州府县衙，只不过是个普通场镇而已，官府为什么派那么多人固守？”
“这你就不知道了。这安平镇几十年前本是个不起眼的小场镇，只因镇东头住着个姜子坤，他的祖父曾经做过几任知府，在任上大发横财不算，他的父亲又在本地明霸暗抢，巧取豪夺。方圆百里的土地很快就全是他家的了。他本人又是武举出身，任过副总府副将。这年月到处都有人竖大旗造反。常言说‘瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡’。他大儿子当了县令后，他就不愿再当副将了，借故有病，告老还乡。其实他心中想的是回家保护他自己的财产。
“他祖父卸任后，为防仇家报复和土匪袭扰，拿出他搜刮到的部分钱财，曾经在安平镇东头自己的府宅周围筑了一道围墙。后来他又号召安平镇所有的商家及老百姓出钱出力，在安平镇四周筑起了一道两丈多高，几百丈长的寨墙，将整个安平镇给围了起来。
“这安平镇规模虽然不是很大，可它处于三都十八图的中心地带，是巴山南边农副土特产品的贸易集散地，商号几十家。围墙修起后，姜家就向各商号收取乡丁训练费。商家们过去吃过土匪抢劫的苦头，自然愿意出钱。每年的腊月岁尾，都自觉的将下一年的费用全数交到姜府。其余百姓家，凡十六岁以上，五十岁以下的男子，每到风声紧时，都要到寨墙上去协助乡丁防守。
“近几年到处都有人扯旗造反。姜子坤十分害怕，又计议将城墙加高加厚。他按人派钱，按户抽丁。商号则只派钱不抽丁，但那钱数可就大了。只一年时间，寨墙就加高了八尺。现在寨墙高三丈，宽一丈二尺。上面战马可以随意奔驰，各处相互支援，也不拥挤。寨门也换成了铁皮铜钉大门。姜子坤当过副总兵，又是武举出身，虽然老了些，但官府觉得他毕竟是个人才，就把这三都十八图训练乡勇的任务交给他，并由他统带。他的大儿子去年被张献忠的手下给杀了，他要报仇，就联合三都十八图的财主和乡约、地保，筹钱筹粮抽丁，将乡勇交他统一编成八营，驻扎在安平镇，要去对付张献忠呢。”
秋紫玉笑道：“他用这些乡勇守他的寨城是可以的。若要去找张献忠报仇，那就是用鸡蛋去碰石头了。”
高老头说：“我也是这样想的。”
第二天早饭后，秋紫玉给高老头家留下一些散碎银子，就要起身赶路。
高老头说：“这里去陕西或湖广做生意的人，都走鬼门谷那条大路。那条路远是远了些，但走的人多，路也好走。不过从我们这里出发，有一条小路直通鬼门谷出口的分水岭，要近七八里。只是那条路陡坎多，有两个地方甚至要抓住路旁的小树或藤条才爬得上去。一般都是空手来往才走那条路。具体走那条路你自己拿主意吧。”
秋紫玉决定走捷径，节省时间，高老头于是又把小路途中的重要标志说了一遍，才叮嘱他路上小心。
小路确实难走。除了悬崖峭壁和陡坎，就是深涧峡谷。因走的人太少，那些树枝、荆棘几乎将羊肠小道全部霸占，稍不留神，就要撕破衣服，划伤皮肉。有些地方荒草盖地，道路只是依稀可辨。秋紫玉这时才后悔选择了这条路。
快到中午时分，秋紫玉才爬上分水岭。正想休息一会儿，突然听见不远处传来乱哄哄的呐喊声，他不知道发生什么事了，就循着声音传来的方向跑去。到了一道山梁上向南一望，才看清是大约五十人左右的乡勇，有的在砍树，有的在向山谷里抛干柴。很明显，农民军快到的时候，他们就要抛火球将干柴点燃，然后不停地往大火里扔树枝、树棍，让烈火经久不息，把农民军困在峡谷里，以便用石头砸死他们。
另一边的山梁上，同样也有五十余人在砍树、抛干柴。干得十分起劲。
其中一个营官站在悬崖边向峡谷里张望，不时回过头来给大家鼓劲：“加油啊！流贼马上就到了！决不能让他们冲出峡谷。消灭了流贼，大家都有赏哟！大大的赏金哟！”
对面山梁上的一个乡勇营官也大声喊叫起来：“峡谷入口那边起火了！他们已经开始行动了！流贼跑不掉啦！”
秋紫玉突然明白了，昨天安平镇聚集了那么多乡勇，原来他们是对付张献忠的。想起昨天晚上高老头对姜子坤的介绍，姜子坤实际上就是一个为富不仁的财主和贪得无厌的贪官。这样的人早就该让张献忠给灭了才好，现在他竟然要置张献忠于死地。自己正是来找张献忠的，找得人好辛苦，怎么能袖手旁观？不行！不能让姜子坤的阴谋得逞！
秋紫玉距离右边山梁上的乡勇近些，想到这里，拔出腰间的鸳刀，立刻大吼一声冲上前去。
那些乡勇先是被他的吼声吓了一跳。当看到他只是孤身一人，而且手中只有一把一尺五寸长的短刃，便根本不把他放在眼里。十几条汉子立刻拿起长矛、长枪、大刀就嚷嚷着围了过来。
古代作战时手里的兵器是“一寸长一寸强，一寸短一寸险”。秋紫玉明显地处于绝对的劣势，但他别无选择，只好迎难而上，和那些乡勇战在一起。