大家听刘哲说有件天大的事儿，都把诧异的目光投向他。
高迎祥问：“啥大事儿？大惊小怪的。”
刘哲神秘地说：“这件事我已经向翼德贤弟说过，只是还没得到证实。如果是千真万确的，那时再告诉大家是什么大事儿。若证明纯属子乌虚有，大家就不要再问。权当我什么也没说过。翼德贤弟，我们现在就动身，凡是有兴趣的兄弟，都跟我们去一趟吧。”
李自成、刘宗敏、高一功也都说：“刘先生若不说起，我们也竟忘了。好。我们也都一起去见证见证。”
刘哲派人找来一名向导，大家就立即骑马跟在后面，直奔城西南山上那座九天娘娘庙而去。一路上，经李万庆、刘方亮、袁宗第等人再三追问，刘哲才把他和李自成、刘宗敏、高一功等人在同一天晚上做的同一个梦说了出来。
原来，在梦中九天娘娘对他们说，高迎祥是古元真龙皇帝转世，明朝江山将要易主。要他们跟随高迎祥建立功绩，不得懈怠。他的坐座下有一面杏黄旗，上面绣着“古元真龙皇帝”几个大字，破了潼关后，立即去城南山腰取回，以便号召天下……他们醒来之后，都是半信半疑。当时潼关还在官军掌控之中，攻打潼关又屡屡受挫，折了许多人马，大家都心里难过，就把这事儿给忘了。现在好歹去弄个水落石出，大家也好放心。
将领们一路上有说有笑，对他们的前途充满信心。当向导指着远处说：“那就是九天娘娘庙”的时候，大家抬头一看，只见茂林修竹中露出一角庙檐，于是立刻安静下来。表现出对九天娘娘的一片虔诚。
到了庙前，始见墙垣颓损，殿宇倾斜，已经破败不堪了。进入庙内，刘哲将香纸供品等物恭敬地呈列出来，并进行了一番祈祷，才叫刘宗敏前去将九天娘娘的塑像移开，众人都屏住呼吸，紧张地朝塑像原来的地方看去。
九天娘娘是九天玄女的俗称，传说中上古时候的女神，人头鸟身，圣母元君的弟子，黄帝之师。黄帝与蚩尤战于涿鹿，玄女下降，以六壬、遁甲、兵符、图策、印剑等物授予黄帝，并为制夔牛鼓八十面，遂破蚩尤。古之武将多敬奉她。祈求战争中得到保佑。
九天娘娘人头鸟身塑像下面有一个不大的坑。塑像被移开后，立刻可见坑里有一个黄布包袱。那包袱十分陈旧，颜色都褪了，但是几十双眼睛都发出来异样的光。刘哲弯腰拿起包袱打开来，果见里面是一面杏黄色旗帜，上绣“古元真龙皇帝”几个大字。像刚做成的一般鲜艳，闪着光芒。众人激动不已，但谁也不敢出声。塑像被重新安排妥当后，众人便再一次叩拜。高迎祥还许下愿心，等到有一天打下了大好局面，定当来此重修庙宇，再建殿庭。并说：“伏望圣慈，俯垂护佑！”
回到城内承恩殿，高迎祥命再一次置酒庆贺。他的部将一个个开怀畅饮。唯有九条龙和李万庆似有心事，只喝闷酒，不肯作声。高迎祥知道他们的心事，便大声对他们说：
“你们若肯奉我为主，今后数年之内，我们仍旧弟兄相称，也可叫我闯王，无需讲究什么礼仪。等到将来攻下了北京，也要取消一切繁琐礼仪，请你们开怀畅饮，不必有什么顾虑。”
“是呀。”刘哲说，“我们当年起事是为了什么？不就是为了推翻明朝，建立自己的基业？开始几年，形势发展迅猛，是因为有两位王元帅的统一指挥。近两年，我们各自为政，各行其事，都遭受了不同程度的损失。再这样下去，不但打不败明军，我们还有被明军各个击破而被吃掉的危险。现在既然九天娘娘显圣，要大家聚到闯王旗下，请两位兄弟不要再犹豫了，给其他兄弟做个榜样。将来闯王得了天下，一定不会亏待两位兄弟！”
刘哲语音刚落，九条龙立即就表示愿奉高迎祥为主，甘当其手下一名将军。
李万庆虽然心中怀疑九天娘娘显圣的真假，面上却不敢流露出半点的勉强。也满口答应要奉高迎祥为主，永远跟随。
高迎祥和张献忠在凤阳分手已经足足有半年的时间了。在这段时间里，张献忠攻下了不少城池，人马也壮大了许多。他们刚刚摆脱朱大典与张国维的合围，准备北上与罗汝才会合，途中却又被卢象升率领五万人马给拦住了去路。于是只得原路折回。
在最近的一个月时间里，张献忠被总理卢象升以优势兵力追赶着四处奔逃，弄得人马疲惫不堪。
这一天，几万人马来到霍山县境内，眼看卢象升的五万人马又追上来了。却又有探马回报，前面三十里远近，还有应天巡抚张国维率领一万五千兵将也正等在那儿。张献忠如果不及时采取措施，必将遭受重大损失。
张献忠和马元利并马前行，脑子里正想着三万人马怎样去对付官军六万五千人马的问题，忽然看见前面不远处一道山岭横在那里，心中不觉一亮：“这道山岭正可以利用一下。”
马元利几乎是同时也心中一喜。两人飞马前行，转瞬来到山前。只见一道山岭从河边起往北延伸，越远处山势越见高俊陡峭。临近河边虽是低矮平缓，但是坡上长满了树木，枝叶繁茂，密不透风，其中不乏参天大树。这些树干正可以利用。
张献忠立即命白文选率领五千人马砍树伐木，然后在山坡和大道上用树木架设一道屏障，并据守此地，阻挡官军前进。其余兵将则全速前进，去攻击张国维。
白文选刚刚布置停当，杨御蕃就率兵赶到。见那道用树木横七竖八搭起的绿色屏障足有丈多高，七八丈宽，人马不能过，便命士兵前去拖开，腾出一条通道。哪知官军士兵刚接近那道绿墙，里面的农民军一声呐喊，万箭齐发。近百名官军士兵全都倒地而亡。
杨御蕃命士兵猛烈还击，可是又见不着农民军的影子。胡乱射了一阵，那些箭矢钻进密不透风的树枝里，有没有射着人马不得而知。杨御蕃仗着人马众多，下令一齐扑上去，步兵拖树木清理道路，骑兵骑在马上用弓箭掩护，只等道路可以通过人马，便冲杀过去。可是那树木堆得像一座山梁，大的七八个人也拖不动，哪里那么容易就能腾出一条道来？农民军的弓箭手躲在山坡上的树丛里、巨石后面，不断偷袭，而官军的弓箭手骑在马上，等于暴露在光天化日之下，一射一个准。时间不多官军损失惨重。杨御蕃只得下令后撤。他想，只有烧掉这些树木，大军方得过去。于是命令部下去拆毁农民的茅屋，将茅草捆成捆儿，上面浇上油，扔到树木堆里，再用火球将其点燃。只一会儿时间，大火冲天而起，烤得双方的人马都后退数十丈远。
张献忠十分清楚，白文选以五千人马拦挡卢象升的五万大军，是绝对挡不住的。那里无险可守，最多只是让官军在那里停留一两个时辰。而前面的官军如果凭险据守，一时拿他没办法，后果不堪设想。此时要改道奔往别处已不可能。左面是一条大河，右面是高山峻岭，唯一的出路是硬往前闯。