天刚蒙蒙亮，马炉还在被窝里睡大觉，就有人在帐外大声喊叫：“总镇大人，不好了，孙可望踹营来了！”
马炉虎地坐起来，一边穿衣服一边骂：“妈的！老子没去打他，他倒主动找上门来了！”
外面的人喊得更急迫了：“大人你快些呀！敌人马上就到了！”
马炉打开门一看，真的有一队骑兵冲这边来了，见亲兵已经把战马给牵了过来，上前一纵身就骑到马背上，扬鞭疾驰而去。
由于张献忠、孙可望、秋紫玉来了个突然袭击，马炉压根儿就没料到张献忠会来这么一招，他的人马虽多，但没有统一指挥，都不知道该怎么办，只得四处逃窜。张献忠等人分别朝各个方向一阵猛追，直到马炉的几万人马都不知逃到什么地方去了，才收兵回营。估计一两天内，马炉也不能把逃散的人马全部召集起来，张献忠的人马完全可以放心大胆地往回走。
左良玉布置好防线之后，就等着张献忠前去送死，可是太阳都升起来老高了，还不见张献忠人马的影子。他正打算派人去探个虚实，早有人前来禀报说，天刚蒙蒙亮，张献忠的人马就突然袭击了马炉的营地，杀得马炉人仰马翻，现在张献忠的人马全部逃出了他们的包围圈，而且已经逃出几十里以外去了。左良玉一听，气得差点晕了过去。
就在左良玉十分气恼的时候，又有人前来禀报，说朝廷派来的督理太监刘元斌、卢九德到了。左良玉只得整理好衣冠，率领亲兵亲将前去迎接，而把追击张献忠的事儿暂放一边。
自此以后，张献忠的人马一路西行，左良玉在刘元斌、卢九德的督促下，跟在后面追赶。张献忠的农民军绝大多数都是骑兵，不少骑兵还是一人拥有两匹战马，一匹用来骑乘，一匹用来驮运物资。而明军人数虽多，但骑兵占的比例很小，所以两军始终保持着两天的距离。有时候农民军因为攻打某座城池要耗费许多时日，就提前来个快速前进，一天就走两三百里，把明军甩得远远的。前面的城池都被攻下来了，明军还没赶到呢。
经过几个月的长途奔波，到了崇祯十年的十月，张献忠的人马已来到甘肃南部的碧口。这时他把人马分成两路，一路奔剑阁，一路奔龙安（今四川平武）。由剑阁入川的农民军直扑潼川（梓潼）、绵州（绵阳），然后直逼成都。由龙安入川的农民军经茂县、汶川、都江堰直逼成都。
成都是四川省城，是西南地区的战略要地，城墙坚固，防守严密，农民军将成都包围起来四面攻打二十余日，没能克城，最后只好主动撤离，移师金堂、淮口一带进行休整。
这时，明军总兵侯良柱与副总兵罗象乾、刘贵等率领5万人马尾随而来，想找个机会占点便宜。张献忠看出他们的动机后，便在梓潼县上亭铺北面5里处的倒马坎设伏，准备教训他们一下。
倒马坎山高路险，林木密集，张献忠将3万农民军埋伏在密林里，等待着侯良柱的到来。侯良柱还没有和张献忠交过手，不知道张献忠的厉害，只顾追击，进入峡谷后仍继续前进。
这时，张献忠等将士看见罗象乾、刘贵等明军将领全无提防之心，几万人马浩浩荡荡地向谷内开进，一个个不禁喜形于色。最后来到谷口的是侯良柱及他的亲兵亲将。侯良柱嘴里叼着烟斗，骑马站在谷口，一边吸烟，一边东张西望。两边树林里埋伏的农民军将士大气也不敢出，深怕侯良柱看出什么破绽，回头就逃。这时最紧张的要数秋紫玉了。
秋紫玉自从给张献忠提了一个很好的建议，深得张献忠青睐，行军打仗一直把他带在身边，简直成了张献忠的半个军师，连温玉洁都只叫他管好中军的事就行了。现在秋紫玉正在张献忠的身边，当侯良柱出现在他视野里的时候，他差点“啊”地叫出声来。
秋紫玉心里翻腾不休。他不知道此时应不应该给侯良柱提个醒，让他就留在谷外。如果侯良柱死了，今后他如何去向侯飘飘交代？按他的想法，他要先救侯良柱一次，以报答侯飘飘对他的恩情，来个两不相欠。以后再遇着侯良柱了，杀死他为师祖、师父、师伯报仇也不迟。可要是一提醒，就毁了张献忠的全盘计划，这个代价就不得了，张献忠绝对不会饶恕他。秋紫玉手里攥着一块石头，这块石头是扔出去还是不扔出去，一时间他难以作出决定，于是被憋得满脸通红，身子也不停地颤抖。
秋紫玉的异常表现引起了张献忠的注意，张献忠悄声问他：“你是怎么啦？看你难受的那个样儿！”
秋紫玉只好撒谎说：“肚子有点疼，想大便。”
张献忠低声说：“忍着点。要不了多久他们就全部进入峡谷了。”
张献忠话虽这么说，心里却对秋紫玉产生了怀疑。他想，这小子一定有什么事情瞒着自己，需要警惕。于是时不时地就观察一下秋紫玉的举动。
明军最后一支人马大部分都进入峡谷里去了，可是侯良柱仍然停在原地吸烟，东张西望不肯动身。张献忠早已准备好弓箭，如果最前面已经传来喊杀声，侯良柱转身想逃，就一箭把他射死。
秋紫玉要提醒侯良柱不要进入峡谷方法其实非常简单，或者把手里的石头扔过去，或者咳嗽一声，或者打个喷嚏，只要弄出一点响声都能达到目的，可是张献忠就在身边，他哪里敢啊。
明军的前锋到达倒马坎时，侯良柱这支殿后的部队也全部进入到谷内。突然一声炮响，农民军猛然间从密林中冲出来，一瞬间，檑木滚石从天而降，火铳一齐开火，羽箭一齐发射，不到半个时辰，峡谷里的侯良柱、罗象乾、刘贵及其他们的5万人马已无一幸存。战斗结束，农民军大获全胜，张献忠还不忘将秋紫玉看上一眼，才神色怪异地带着亲兵亲将去忙军务去了。
张献忠的那一眼看得秋紫玉百端交集，脑子里轰然一下，一片空白，不知所措。过了一会儿，他认真想了想，觉得还是向张献忠解释一下，时间一久，就解释不清了，于是鼓起勇气赶上前去，在张献忠面前哭了起来。
张献忠一愣，问道：“你这是咋啦？”
秋紫玉抹了一把眼泪，说：“我有一个请求，不知当讲不当讲。”
张献忠板着面孔：“说嘛。”
秋紫玉于是把他与侯良柱及侯飘飘的关系简略地讲了一遍，然后说：“我就一个要求，去把侯良柱给埋了。虽然我与他有不共戴天之仇，但是我得对侯飘飘有个交代。”
张献忠哈哈一笑：“原来是这么回事。去吧！”
明朝四川巡抚得到侯良柱等5万人马全军覆灭的消息后，非常震惊，立即就向朝廷告急，朝廷立即命令被农民军抛在陕西的左良玉、马炉、刘良佐、牟文绶等星夜驰援四川。
左良玉、刘良佐、牟文绶和马炉的人马陆续赶到四川后，双方在挂车河大战一场。由于四川地形极其复杂，不利于流动作战的农民军行军打仗，这一仗张献忠损失惨重，只好率军西走，绕道去湖广，驻扎于陨襄山区，养精蓄锐。
此时夏天已经到来，天气炎热，常有暴雨，不利于行军打仗，张献忠便采取兵至则隐匿深山，兵去则攻打城堡，获取粮食和物资，准备等到秋高气爽，士饱马肥，再出山作战。