秋紫玉主张在明军的援军到来之前迅速拿下南阳城，让人马得到休整，物资得到补充，以后再做突围的打算。
马元利叹息一声，说：“胳膊拧不过大腿。既然已经决定了，我们还是撤吧。如果我们行动不一致，那会出问题的。”
马元利和秋紫玉走出东门的时候，张献忠和温玉洁、孙可望正与张国维、左良玉杀在一起。
南阳一带是平原地区，明军无险可守，农民军突围比较容易。但是明军人多势众，不能让他们分割包围，各个击破，所以张献忠只好一边同官军拼杀，一边等待城内的兵马撤出，以便一起突围。
左良玉的一万人马是明军中的精锐之师。他也是明军众多总兵中最骁勇善战的将领。人们常说，打蛇要打七寸，擒贼要先擒大王。左良玉身经百战，自然明白此理。所以两军一交战，他就率领部将直奔张献忠而来。
张献忠身边有温玉洁、孙可望和一群亲兵亲将，但此时明军数量远远多于农民军。双方交战不久，张献忠身边的兵将就被冲散了。
温玉洁和孙可望分别与虎大威、刘泽清捉对儿厮杀。张献忠和左良玉从一开始就杀得难分难解，中途却又来了个马炬。马炬和左良玉两将大战张献忠一人，张献忠全无惧意。双方僵持着战了许久，还是分不出胜负。官军大将罗岱也率领人马赶来了。
罗岱本来是要率领人马去城内支援杨御蕃，合力保护官府的钱粮不被农民军运走，但他远远地看见左良玉和马炬夹攻张献忠而久战不下，心想，活捉或击毙张献忠比什么都重要，倒不如先在这里助左良玉一把。他知道张献忠绝非常人可比，纵然他也加进去，三人合围张献忠，短时间内也未必能将其怎么样，于是他取下弓箭，乘张献忠没有防备，瞄得准准的，用尽全力射出一箭。
罗岱的那张弓是三百斤的硬弓，他的箭法又好，那支箭直奔张献忠的咽喉而去，本可以一箭射死张献忠，只因张献忠正在与左良玉、马炬二人厮杀，身子不停地在晃动，那一箭就偏了一点点，射在了张献忠的左肩上。这一箭虽然没有将张献忠射死，但是左良玉和马炬的两把刀又砍到了。
张献忠用剑荡开了马炬的那一刀，却因中箭后身子一震，没来得及躲开左良玉的那一刀。左良玉的刀是劈头盖脑砍下来的，正好砍在张献忠的额头上。张献忠毕竟不是等闲之辈，他虽然来不及躲开左良玉那致命的一刀，但他身子向后一仰，将刀的力量化解了一部分，额头伤得不轻，却还不至于脑袋被劈开。
就在左良玉和马炬准备再砍第二刀的时候，秋紫玉赶来了。秋紫玉在城内与官军作战时杀了官军一名将领，夺得一匹好马，一柄大刀，一出城门就远远地看见张献忠与左良玉、马炬杀在一起，便飞马前来助战。还在五丈以外，就看见张献忠危在旦夕，于是大吼一声，掏出两枚铁豆挥手打出。
此时张献忠的身子是仰躺在马背上的。秋紫玉和左良玉、马炬之间就没有什么障碍。两枚铁豆分别打向左良玉和马炬的面门。两人把头一低，铁豆擦着他们的脑袋飞过去，只打飞了二人的帽子和擦伤了他们的头皮。
当左良玉和马炬刚刚抬起头来，秋紫玉又将两枚铁豆打了过去。二人已有了防备，将头一偏，就给躲了过去。秋紫玉一边纵马飞奔，一边用铁豆袭击左良玉和马炬，不给他们追杀张献忠的机会。两次袭击之后，人已到了左良玉和马炬跟前。
秋紫玉使用的是大刀，刀柄很长。人还未到，刀先砍过来了。
左良玉和马炬先保自己的命要紧，只得放弃对张献忠的追杀。张献忠的战马跑到一边，被秋紫玉的一群亲兵保护起来。
秋紫玉奋起神威对官军展开猛烈冲击。官军抵挡不住，节节败退。
罗岱见城内的农民军正在陆续撤出，知道进城已无多大意义，便驰马过来和左良玉、马炬一起围攻秋紫玉。三人将秋紫玉团团围住厮杀，却一点便宜也占不到。秋紫玉的那把大刀如游龙飞虎，舞得人眼花缭乱。他正要荡开一角，冲出包围圈，马元利率领人马冲过来了。
马元利一到，刚刚稳住阵脚的明军又乱了起来。左良玉等三人不敌秋紫玉和马元利二将，只得退走。天色已晚，双方各自鸣锣收兵。
农民军因张献忠伤势很重，需要及时施救，不能马上突围。官军也不想攻得太急。攻得太急了，农民军就会破网而出。他们人多势众，想把农民军团团围住，慢慢消磨其锐气，瓦解军心，最后大败之。
农民军奔波千里来到此地，南阳又没有如期拿下，被围困在辽阔的平原上，粮食和饮水都成了大问题。而且初来这里，没做长久屯驻的打算，营盘外面也就没有设立栅栏，随时都可能遭受官军的袭击。眼下的日子极其艰难。更为严重的是张献忠身受两处重创，生死未卜，全军上下心情都很沉重。
刘文秀、白文选和方可率领人马正在攻打南门，眼看只要再鼓一口气就能拿下。接到撤退的命令后，方可说：“只有这道城门没有拿下来了，他们却要撤兵，这仗不知道是怎么打的！刘将军，我建议你继续对官军发起猛攻，我和白将军各带一支人马去收缴府库的钱粮。费了这么大的代价才拿下这南阳城，现在怎么能说走就走？”
刘文秀说：“好吧。你俩动作可要迅速点。时间不要拖得太久，粮食运不完的叫老百姓去拿。”
方可和秋紫玉在胡老板店里杀了二十名明军后，叫弟兄们分散开来各自去找藏身之地，他走了一圈后，还是回到了胡老板家。在胡老板家里躲避明军搜捕的时候，他问过衙门、银库、粮仓的详细情况。而且大军一进城，占领半个南阳城的时候，他还带着一批弟兄去那些地方看过。现在经过主帅一点头，就和白文选带着人马分头去运钱粮。
城内的杨御蕃手下此时仅剩三千兵马，其中好多人还不同程度地受了伤。这些人都成了惊弓之鸟，守着南门一隅垂死挣扎，能不能挨到援军进城都还是个未知数，现在光是对付刘文秀的攻击都非常困难，哪里还有力量去阻止农民军运粮、运银子？