众将领在军事会议上讨论来，讨论去，觉得要想破城，只有一个办法，全军休息一下，就去准备足够多的竹梯，来日四面攻城。四名参将各负责一个方向，杨世恩和两名副将来回巡视督察。敢不用命者，当场斩首，以儆效尤。
香柚坪斑竹、楠竹到处都是。城墙不高，一根竹竿就能靠上城头，所以这竹梯造起来并不费事。一个下午就造了好几百架。
杨世恩考虑到农民军可能还会有人马陆续赶来，于是命令全军三更造饭，五更攻城，争取尽快把城池拿下。
天刚蒙蒙亮，明军就发起了全面进攻。城池四面都是敢死队在前，弓箭手在后。一声炮响，弓箭手射箭掩护，敢死队抬着竹梯，潮水一般涌上前去，将几百架竹梯靠在城墙上，然后口衔战刀，手把竹梯，敏捷地向上攀登。
就在昨天下午明军大量砍伐竹木的时候，农民军的侦探把这一情况及时禀告给了刘文秀。
刘文秀知道明军要不惜血本来争夺城池了，于是和艾能奇商量，连夜连晚准备滚木石，准备迎战。
明军第一轮进攻，遭到了农民军的有力还击，敢死队虽然十分勇敢，但都是普通士兵，能力有限，哪里敌得住经历过无数场战斗锻炼的农民军兵将的反击？城下很快就堆满了他们的尸体。
一连攻了几次，总是惨败而归，好不容易组织起来的敢死队，差不多快死光了。杨世恩于是故技重施，庄重承诺：第一个登上城头者，破城后赏白银五百两，以后第次减十两。也就是说，第四十九名登上城头者，都能领到十两赏银。一丈八尺高的城墙，对于一个绝顶高手来说，只需一勾腰就上去了，可是他的队伍里没有那样的高手，就是有董平那样武功的将领都不多。即使有那样的将领上去了，后面没有得力的支援，也是不能持久的。
杨世恩还说，将领中有最先登上城头者，赏银三千，提升一级。不过他这些条件很快就失去了诱惑力。一是杨世恩从来说话就不算数，事后一定会找出种种理由不兑现；二是看今天这局势，攻城简直就是白白地去送死，因为从昨天中午到夜晚，城内的农民军做了充分的准备工作，砖石、滚木堆满了城头，还有灰瓶、滚汤，让人不寒而栗。前去攻城的没有几个能全身而退，那惨状目不忍睹。性命都保不住，要那赏银有什么用？结果将官不愿身先士卒，士兵们被逼无奈，硬着头皮去爬竹梯，攻了半天，无一人能上得了城头。
刘文秀和艾能奇虽然年轻，但是跟随张献忠南征北战整整有十个年头了，不但练成了一身本领，成为十大将领之一，也积累了丰富的战斗经验。知道战争不是儿戏，谁能未雨绸缪，抢占先机，谁就能取得主动权，赢得胜利。
艾能奇昨天中午刚刚赶到，本该利用杨世恩休战半天的机会好好休息一下，但是听到杨世恩休战的目的是做竹梯，为大规模攻城做准备，立刻就命令部下收集砖石，以及其它的准备工作，所以今天一开战，明军的进攻虽有势不可挡之势，结果还是被他们给压下去了。
明军攻城的时候，遇到的最恐怖的还击还是那滚汤。也就是农民军事先在城头上安置了锅灶，从老百姓家里借来了铁锅，天亮前就点火烧开水，等到天亮明军攻城时，锅里的水也就快开了。
明军开始进攻时都要先放箭，掩护敢死队爬竹梯。农民军则用木板作盾牌，遮住面目趴在垛口处观看下面的动静，当明军的敢死队爬到竹梯的半中腰时，便将砖石砸下去，身处竹梯半中腰的明军没有左躲右闪的余地，上面一砸一个准，哪有个不被砸死的？也有那些特别彪悍的敢死队士兵，顶着木板爬城墙，那些砖石砸在木板上对他们一点损伤也没有，但是当他们到了垛口，掀掉木板跃上城头时，几个农民军士兵同时舀起开水向他们泼去。
要知道，刀剑砍来可以格挡，开水泼来却不能躲避，不论是脸上、手上、脚上，淋了开水，痛的钻心，哪里还顾得了别的？也不管你如何骁勇彪悍，只需那么一瞬间的呆滞，就会被农民军砍死。
也有许多人在垛口刚一露头，就被当头一瓢开水浇来，即使不被烫死，跌下去也得摔个手断脚折，一时间城上城下惨叫声不绝于耳，其余的官军将士看见那种惨状，宁愿死在自己长官的刀下，也不愿再去爬云梯攻城。官军攻了两个时辰，白白葬送千多人性命，没一个人能在垛口处坚持片刻。
杨世恩见破城无望，便下令撤兵回营，在营盘四周增设栅栏，深挖壕沟，防止农民军夜晚偷袭，准备长期与农民军对峙，等待其它各路人马赶来后，困死城内的农民军。
杨世恩一面准备与农民军长期对峙，一面到襄阳求援。他在信中谎称农民军有四万人马，敌众我寡，虽数次全力攻城，都未能奏效，请求火速前来增援。信使刚走不久，白文选和马廷实率领五千骑兵赶来了，农民军兵力虽然已经和明军不相上下，但是刘文秀和艾能奇决定，暂时还是不对明发起开进攻。等王复臣和徐启祚的人马赶到了，对明军形成绝对优势的时候再做打算，以免杨世恩提前逃跑。
又过了一天，王复臣和徐启祚率领五千步兵赶来，刘文秀和艾能奇立即派出几千人马去占领各处险要路口，防止杨世恩逃跑。
农历十一月的天气已经非常寒冷，香柚坪的草木上凝着一层厚厚的银霜。霜风扑面，像刀割一般。一大早，农民军就对明军营盘展开了全面进攻。
农民军几千人马已经在几个重要路口布置就绪，刘文秀和艾能奇各率一支人马，分别从两个方向对明军发起猛烈攻击，官军的弓箭手和火铳手躲在栅栏后面严阵以待，只等农民军进攻，便给予有力的还击。
杨世恩虽然在营盘四周设置了栅栏，挖了壕沟，还布置了弓箭、火铳，但这些措施根本阻挡不了农民军的进攻。古时候火铳的射程比不上强弓硬弩，只是在距离较近的情况下，火铳的威力比强弓硬弩大得多。
农民军一开始并不派骑兵冲锋，而是由步兵手持盾牌，肩扛沙袋走在最前面，骑兵跟在步兵后面缓慢而行。当明军用弓箭及火铳拦击他们时，前面的步兵有盾牌护身，照常向前推进。一点也不惊慌。他们身后的骑兵则用强弓硬弩进行还击。到了壕沟边，步兵将沙袋扔进壕沟里，然后站到一边去。
明军的火铳虽然威力无比，但开火后需要一定的时间重新装填火药和铁砂，两次射击之间就形成了短暂的空档。当壕沟被沙袋填出来一条通道时，农民军的骑兵就利用这短暂的空档冲上前去，越过壕沟，越过栅栏，冲入明军的营盘内砍杀起来。
明军经过几次攻城，人马损失太多，士气低落，怎么挡得住农民军的冲击？此时农民军全数出动，在明军的营盘内厮杀，明军处于被动局面，抵抗能力就显得极其有限。
艾能奇冲入敌阵后，首先就去寻找杨世恩。他想来个擒贼先擒王，只要活捉或杀死杨世恩，明军就会土崩瓦解。
杨世恩正站在一处高地上调动明军抵抗农民军的进攻，目标很明显，艾能奇很快就发现了他。
杨世恩见一名威风凛凛的敌将奔他而去，不觉心里一惊。还没等他下令，他身边的两名偏将就迎上前去截住艾能奇厮杀起来。