杨世恩早就有心要除掉龙达，却一直找不到机会，上午的军事会议上因龙达部下的军官占了一半，不好动手，于是他先提升龙达为副将，不但龙达高兴，龙达的部下也很高兴。以为杨世恩快成光杆将军了，不得不依靠他们，却不知这是一场阴谋。
现在杨世恩身边的高级将领只有郭超一人，龙达升为副将后，地位和郭超一样，仅次于杨世恩，他们三人便成了五千人马的核心领导集团，召开机密会议，就只有他们三人有资格参加。杨世恩正是要借商议重要事情，即如何向襄阳方面汇报香柚坪一战的情况，把龙达骗去，将其拿下问罪，然后把他的三千人马拨给心腹将领指挥。
龙达毫无防备，天黑后，按时来到杨世恩的总兵大帐，见里面灯火辉煌，却空无一人，心知上当，立刻退出来。黑暗中早有人扯起绊索将他绊倒。刀斧手一齐奔过来把他乱刀砍死。
杨世恩虽然除掉了总与他唱反调的龙达，但他万万没想到，当他再次召开会议，宣布龙达的罪状，和重新整编军队时，龙达手下的游击、守备、都司等十几个大小军官，担心牵连到自己，连夜带领自己的人马逃跑了。后来有的加入了农民军，有的上山当起了土匪。
杨世恩见龙达的三千人马，一夜之间跑了个精光，气得他差点昏了过去。
随着杨世恩的惨败，杨嗣昌精心策划的空前大围剿也就宣告流产。张献忠在指挥其余四万人马，和杨嗣昌八路共十几万大军周旋的过程中，也打了几个不大不小的恶仗。双方都损失了好几千人马。
杨嗣昌手中毕竟还有十几万人，他将九路人马合并为三路，一步步向张献忠进逼。在力量众寡悬殊的情况下，张献忠只得且战且退，一直退到平利、兴安一带。准备在那儿休整一段时间，等到杨嗣昌的人马靠得近了，给他个措手不及，狠狠敲他一下，再将队伍拉走。可他哪里知道杨嗣昌正在调集陕西、四川两省的数万兵马，分四路向他扑来。
秋紫玉没想到兴安府不费吹灰之力就被他攻破了。他一面处理军务，一面安排人员四处打粮。汉水流域虽是富庶之地，但夏季也遭受了一定程度的旱灾，是一个收成一般的年景，加上罗汝才等各路农民军，在这一带驻扎了两年之久，张献忠和明军的十多万人马，又在这一带打了几个月的恶仗，这里的粮食早已匮乏。除了富户囤积着粮食，在这寒冬腊月，普通百姓人家早已开始吃树皮草根，或乞讨为生了。
丁作应任兴安府尹，全靠杨嗣昌的提携。这次杨嗣昌命他死守兴安城，等待孙传庭率大军前来围剿张献忠，但是丁作应却在秋紫玉大军还未到达就弃城逃跑了。他想，死守兴安弹丸之城，必是死路一条。弃城逃走，虽要受到杨嗣昌的责罚，但只要给杨嗣昌送上一份厚礼，再编造谎言，推卸责任，一定可以保住官职，更不至于丢掉性命，所以他毫不犹豫地带上府库银两，连夜向汉中方向逃走了。
兴安府城池不大，人口也只比得上一个较大的县城。五千明军在这里驻扎了半年之久，府库钱粮也库存不多。又被丁作应逃走时全部带走，秋紫玉虽然不损一兵一卒就进入了兴安城，但丁作应给他留下的是一座空城，驻扎下来后，首要任务就是到乡下去打粮。
那天中午，秋紫玉正在处理军中事务，一名士兵跑来向他报告：“将爷，我们去打粮的路上，遇到一个女子被人劫持，女子自称是将爷你的表妹，要我们救她。我们救下她之后，她说她千里迢迢赶来这里，就是为了要见你。她说她找你找得好苦，于是我们几个就给你送来了。”
“她叫什么名字？现在在哪里？”
“她说她叫袁筱筱，在将爷你的住处。”
“哦，原来是她！就她一个人？”
“就她一个人。”
秋紫玉回到住处，果然看见袁筱筱和一个老妈子冯秀芸已经坐在他的屋子里。两年不见，袁筱筱已经长高了许多，出落得更是花容月貌。
秋紫玉正在打量袁筱筱，袁筱筱却突然上前抱住秋紫玉的腰，失声痛哭起来：“秋大哥，要不是遇到你的部下，怕从此再也见不到你了……”
秋紫玉连忙安慰说：“别哭，别哭。先坐下说说是怎么回事。”
袁筱筱止住哭，擦了擦泪水，在一张凳子上坐下来，正要诉说原委，旁边的冯秀芸突然一下跪倒在地，向秋紫玉磕起头来：
“请秋将军高抬贵手放过奴才，奴才也是万不得已，才替丁大人护送袁姑娘的。奴才实在是不得已……”
“别往下说了！”秋紫玉显得十分的不耐烦，“本将军并没有打算要治你什么罪。只是从今往后，你得好好照顾好筱筱！若再有什么闪失，或者你还想耍什么花招，一定饶不了你！”
秋紫玉瞪了冯秀芸一眼，然后又转向袁筱筱问道，“小妹，你姐姐现在在什么地方？情况怎样？”
袁筱筱说：“我们自从在谷城与你相识之后，就四处漂泊，还遇到过不少麻烦，但每次遇到麻烦，我们只要说是秋大哥你的表妹，倒也没人敢把我们怎么样，因为这一带到处都是你们的人马。一年前，我们的隔房舅舅找到我们，说了不少表示歉意的话，要我们到她家去住几日。我们想，这一带马上要打仗，混乱得很，我们别无去处，只好又到他家去了。
“到了他家，我们才知道他的真正目的。原来，他的儿子死了，家中就剩下他们夫妇二人，想到今后无依无靠，真心要收留我们做他的女儿，对我们倒是十分地好。我们就答应了。他说他家有许多积蓄，够我们一辈子过个普普通通的生活，叫我们不要再去抛头露面，挣钱糊口。他说他们还不算很老，还能做点小生意，供家中日常开支。见他一片诚意，我和姐姐就答应了。可是刚过了几天，就来了几个人把我抓去关进一座小院，每天由冯婆婆陪着我，生活过得优裕，但就像一只小动物，不知道被他们养几天，然后又去卖给谁……”
袁筱筱脸上躺着两行清泪，哽咽着再也说不下去。
秋紫玉把目光移到冯秀芸身上，板着面孔问：“丁作应到底叫你把筱筱送到哪里去？”
冯秀芸面无表情地说：“他们早就要把筱筱送到襄阳府杨阁部那里去的，只是路上到处都是你们的人，很不放心，才……才拖延到现在。前几天这里的风声更加紧起来，听说要打仗了，丁大人急的要命，整天不知在忙些什么，差点把我们给忘了。他们临逃走时才记起我们来，叫我带着筱筱往西逃，还派了十一名兵丁护送，可是城门口人山人海，挤得不透风。军队走完了才轮到老百姓。老百姓都扶老携幼，行动缓慢，就像深怕把蚂蚁给踩死了一样，于是还有人互相骂起来。家中富有一点的还雇了车，载着老小和财物，大家排成长长的队伍，所以一时半刻难以出城。我们足足等了两个时辰，十几个兵丁拳打脚踢，打伤了好几个人，我们的轿子才挤了出去。出城还没走上十里路，就被你们的人给截住了。
“十几个兵丁一看形势不对，立刻就逃走了。抬轿的趁着人多混乱不堪，就领着我们到一户僻静的人家住下来，我们怕呆久了会被你们发觉，今天早上天不亮就出发往西，结果还是被你们的人拦住了。奴才这都是被逼的，奴才这是被迫为他们办事……”
秋紫玉非常生气：“禽兽不如的东西！竟然干起这种伤天害理的事情来！那筱筱的姐姐袁惜惜呢？”
冯秀芸还没回答，袁筱筱就突然大哭起来，哭得非常伤心。