大晋立国后，在与北胡各部相邻边境地区，设立三关五城，以为防范北方之重关险隘。冀州乃是三关五城之后的第一座大城，不但位置险要，而且储存着供应三关五城的全部辎重，若北胡攻下冀州，那再往南，渡过大河，就是一马平川，直到洛阳城，几乎再无险可守。
杨秀一听，大惊失色，几乎软倒：“北胡？！这条恶狼怎么又来了？先帝不是曾和他们定过和约吗？”
苏威把边关送来的急报呈上：“北胡人向来不守信用，我朝安定，他就安分守己；我朝若稍有偏差，他就会觉得有机可趁；此次南方七国诸侯联合攻我，他们想必是听到什么风声了，肯定以为若趁机寇我边城，我朝便会腹背受敌，无力相顾，他们便可趁机大捞一把。”
杨秀点点头道：“苏相言之有理，只是我们应该如何应对？”
苏威道：“为今之计，陛下应尽快调骠骑大将军率军驰援；当年骠骑大将军率军远征，曾把北胡人赶到狼山以北数百里，北胡铁骑十多年来不敢南下一步，再来侵犯我大晋；若骠骑大将军能尽快赶到，想那北胡铁骑慑于旧威，定会望风而逃！”
狼山乃是北胡境内一座大山，因其雄伟无比，被北胡各部奉为神山圣地。十多年前，大晋立国之初，赵无恤率军与北胡大战，打得北胡骑兵望风披靡，赵无恤攻下狼山，勒石立碑，封山祭天，方才回师。
杨秀看一眼马元贞，马元贞陪笑道：“相爷，您老说的不错，只怕是远水解不了近渴啊！骠骑大将军远在南方，即使急召增援，那也要近一月时间，这一月里，北胡人不会一直停在那等大将军回来吧？”
苏威胡子一撅，有些生气：“马大人，那你说怎么办？要不你带兵去打？你也是堂堂的大将军！”
一句话噎得马元贞面红耳赤，尴尬至极，无言以对。他这个大将军，不过是徒有虚名，仗着是皇帝的心腹，把赵无恤顶下去才当上的，真要让他上前线打仗，只怕是肉包子打狗，有去无回了。
杨秀急忙打个圆场：“苏丞相不必生气，马卿说的也是实情。丞相，救兵如救火啊，骠骑大将军如今远在南方，咱们如今要想的是如何退敌，我朝猛将如云，除了骠骑大将军，难道就找不出别人来抵御北胡人了吗？”
苏威心道：“人倒时有，可是被你杀得杀贬得贬，弄得人人自危，心寒不已；当今朝廷中除了赵无恤这位一心为国的擎天巨柱，真还找不出能抵御北胡的良将来。”
可这话又不能明说，只得忍着，缓和一下口气道：“陛下，我朝在北方还有数万边军精锐，京城内外还有十六营禁卫精兵，如今先行集结；再急召骠骑大将军指挥；骠骑大将军若不带军回朝，想必几天内必可赶回，再让他去迎敌，陛下以为如何？”
杨秀微一沉思，轻轻说道：“丞相忠心谋国，所奏极当；只是京城卫戍禁军，还要护卫京师啊，若全调走，一旦有事，朝廷可就危险至极了！”
苏威心道：“你当皇帝的还这么怕死！”轻轻叹息一声道：“那就这样，边军精锐先行集结，着兵部谋划抵御北胡；京城禁卫十六营抽出一半，往北增援冀州；八百里加急召回赵无恤，任命其为征北统帅，统一指挥抗击北胡诸军事宜，陛下以为如何？”
杨秀还有沉思，马元贞在一旁拍手赞道：“丞相所言极是！下官深感钦佩，陛下，依臣看，就按丞相所奏下旨吧？”
杨秀看他一眼，点点头命传旨。待苏威走后，杨秀问道：“马卿，苏威所奏虽然不错，不过，如此一来，那赵无恤所掌握的可就不止是边地之兵了，禁卫十六营他要掌握一半，这禁卫军中，本来就有不少他的老部下，这一来这京城就等于交给他了，到时候他若有异心，谁能制得住他？”
马元贞看看他，咬咬牙关，轻轻说道：“陛下，您要真不放心这赵无恤，那老奴这也是一计，是想要为陛下彻底除掉心腹之患的绝户计！”
杨秀听得浑身一震，急忙问道：“你那个什么绝户计，快说来听听。”
马元贞又凑近几步，悄声道：“陛下，臣请问陛下，这次您是要退北胡铁骑，还是想要除掉那个心腹之患？”
杨秀有些不耐，拍着扶手连连催促：“快说快说！朕既要打退北胡铁骑，又想要除去那个心腹大患！难道你有什么两全其美之计？”
马元贞轻轻道：“陛下，要退敌，不打也有可能让北胡人回去；要除患，却要咱们和北胡人一同做。”
杨秀一惊，目光炯炯地盯住他：“难道你和北胡人有什么勾连？”
马元贞吓了一跳，连连摆手：“不不不，陛下，老奴怎么会和北胡人勾连？老奴只是想，这次命赵无恤北征，不带南方军队，就他孤身一人去带北方诸军，这北方边镇军中的将领可有不少是他的老部下，这次咱们索性把他们全都弄到一块；只是要把几支精兵调开，把几支弱旅给他。”
“卫戍京城的禁卫军兵马，要调原来跟赵无恤没什么瓜葛联系的将领，更要派下监军，把军权牢牢掌握在手。咱们为了能一绝后患，到时把赵无恤的所有部置告诉北胡人，破着让北胡人吃顿肉，我就不信他赵无恤能逃得过此劫！”
杨秀眼中寒光一闪：“马元贞，你这可是通敌卖国！若前线将士知道，朕也保不了你！”
马元贞做出一副生死不惧、忠诚无畏的神态：“陛下，老奴并不是要通敌卖国，老奴只是要设法为陛下除了这个大患而已！若能除掉陛下的心腹之患，老奴死而无怨！”
杨秀哼了一声：“可是马元贞，你想过没有？赵无恤若照你计除掉了，那咱们大晋北方可就无险可守了，北胡人可就直接渡过大河攻我京城了啊！”
马元贞笑道：“这点陛下就不用挂心了。依老奴愚见，一则赵无恤也不是那么好对付的，北胡人不拼掉一半以上的实力，他吃不掉赵无恤；二则陛下可在赵无恤北去后，趁他和北胡人打得激烈之时，调回南方诸军布置在大河南岸的老君山、北邙山一线，拱卫京城。”
“凭赵无恤的本领，这点时间还是会给咱们赢得的；若北胡人吃掉赵无恤，咱们就用这二十万精兵打北胡人，若赵无恤打败北胡人，咱们找个借口，就说他居功自傲，企图谋反，咱们再用这二十万精兵拿下赵无恤；南方诸侯，这次损失颇大，没有个十年八年的回复不了元气。至于北胡人，他们在先帝在世时就恨赵无恤入骨，只要咱们稍微放出风声，他们就会上钩的。”
老君山在洛阳城西北，东北至西南走向，绵延六百多里，余脉直抵洛阳城西；北邙山在洛阳城东北，与老君山几乎平行，两山相距四百多里，中间横亘着一些小山丘陵，共同组成洛阳城的北方最后一道天然防御线。
杨秀感到此事颇大，不由得揪起心来，挠关脑门沉思起来：“此事非同小可，让朕想想，再让朕想想……”
马元贞知道皇帝已经动心，便不再催促，静静立在一旁。果然，杨秀沉思一阵，看一眼马元贞，轻轻说道：“此事要极端秘密，不许走露半点风声。至于和北胡人勾连之事，不要太过着急，要等最佳时机。”
马元贞听着，连连称是。在本该是商讨国家大事之处，文武百官商讨的军国大事，君臣主奴二人就这样抛开天下安危，撇开文武百官，为一己之私，私相策划了一个通敌卖国的“绝佳妙计”，本以为能除掉心腹之患，却不想到头来事与愿违，这可真是多行不义必自毙！