鱼妖在水底不知游了多久，再次跃出水面时，已是在山脚一片湖泊。
小厮长大巨口，众人迫不及待地涌了出来。
顾小飞跟在小厮后边姗姗来迟，落到阿九身前。
“你接下来想去哪？”
阿九摇了摇头，他自己的确也不知。
顾小飞没有追问，突然朝远处山林喊道：“诸位可以现身了。”
林间飘来几道黑雾，确认四周并无埋伏后这才现出身形，只见雾中率先走出一位红衣女子，她头戴面纱，双脚赤裸，每走一步皆是摇曳生姿。
她双眼直直看着顾小飞，吃吃笑道：“没想到云幕宗也有迷途知返弟子，这位师兄若是没有去处，不如随小女子一同去往后土圣宗。”
顾小飞瞪了她一眼，没好气道：“竹姑娘，你生得不美，想得倒挺美。在下生是云幕人，死是云幕鬼，劝你死了这条心。”
竹楹也不生气，故作担心道：“可你勾结魔教妖人，可是叛山重罪，你不怕回去受罚？”
顾小飞昂首道：“大丈夫一人做事一人当，又有什么好怕？”说着看了阿九一眼，说道：“我这位小兄弟，你且帮我好生照看。若是有什么差池，可别怪我杀进大凉山找你问罪！”
竹楹手捧心口，佯装受惊，说道：“师兄可别吓唬人，要是哪天阿九出了什么事，你可一定要来我们大凉山。”
顾小飞无暇与他斗嘴，拍了拍阿九肩膀，说道：“我先走了，希望下次相见时不用剑刃相向。”
阿九虚弱地朝他一笑，脸色除了病态的红晕外，满是担心。他担心顾小飞回山以后受到严惩，担心顾小飞因为自己受到太多牵连，千言万语汇聚在一处，他猛地吐出口黑血，昏了过去。
竹楹及时上前将他辅助，顾小飞叹了口气，不再多言，转身与鱼妖跃入湖中，就此消失不见。
密林处过来十多位黑衣弟子，众人不在湖边作太久停留，立刻各执仙器法宝将幸存弟子接走，不过片刻功夫，滚滚黑烟冲天而上，离开了云幕宗地界。
……
南疆秘境，大凉山。
阿九到了落脚的村寨后，生了一场大病。
他全身乏力兼之失血过多，又中了鱼妖的剧毒，若非竹楹悉心救治，怕是连三天也活不下去。
当初一起到达的狱友们伤势恢复后，已被各家宗派接了回去，众人临走前与阿九告别，让他以后多么他们那边走动。
也因于此，阿九作为一个外人，很快知道这片山里的势力分布，除了竹楹所在的后土圣宗外，还有无烬宗、天衍宗、碧落门、日月殿等大大小小数十家宗派。
这些宗派彼此自主独立，又结盟为一个整体，统称为圣教，也就是正道中人所说的魔教妖人。
阿九伤势渐渐病愈，很快受到几家宗派的招揽。当初众人在泥沼间见过他单人只剑死斗鱼妖，对他的剑道修为无不大加赞赏，尤其阿九还是云幕三真人所看重的弟子，无形之中也给他增添了许多神秘色彩。
阿九自己对于招揽来者不拒，虽然有竹楹强烈反对，但他隔三差五就去一家宗派住几天，也不管对方宗门势力如何，只是单纯想要领教一番他们的绝学功法。
就像当初初学剑法时一样，阿九博闻广记，不出一月就将山里各家宗派走了个七七八八，这些宗派虽然都修阴阳混沌之法，然而每样法门侧重点都有不同。
有的修内丹、有的修蛊毒、有的修躯体、有的修幻术傀儡、有的修神法咒术，功法之间虽无高下，然落在具体的弟子手中，却呈现出截然不同的效果。
阿九粗浅地学了一番，没确定自己该如何精进修为，竹楹又自想作主张地帮他安排下来。
竹楹所在的后土圣宗主修内丹、辅修躯体，认为此乃圣教功法之本，阿九既然已学会混沌吐纳之法，便该以此继续精进，直至以肉身为鼎炉练出混沌内丹。
阿九一知半解地听着，言里言外也听出她对日月殿的神法咒术非常向往，只是日月殿乃山中最神秘的所在，对门下弟子也极为严苛，若非极大的机缘，根本不得入内。
阿九曾在沼泽里救过日月殿某位长老，长老回山后好几日来村寨探访，盛意邀请阿九参加三年一度的圣宗内门大会，只要获得头名就可进入日月殿修习圣教上等功法。
阿九对比武之事有些腻烦，想着他自从他下山以来，无论是到燕国、齐国，还是这世外之地，都免不了与人争抢名次，也不知这世间规矩究竟由何人所定，非要决出个高下长短不可。
日月殿长老劝说不成，竹楹也碰了一鼻子灰，阿九兀自找了个混沌剑宗修炼剑法，一头扎进深山中，数月了无音讯。
……
深秋时分，圣宗内门大比开始。
各宗门派遣年轻一辈的得力弟子参赛，混沌剑宗也不例外，这次竟然派出十二位弟子，年龄从十岁少年到弱冠弟子不一而足，默默无闻地参与到角逐之中。
比试第一天，剑宗十二弟子全部得胜归来，开开心心结伴回家。
第二天，剑宗十二弟子又接连战胜强敌，引起了其他宗派的关注。
第三天，好些长老特意来到擂台下关注混沌剑宗的比试，只见那些剑宗弟子使一套众人闻所未闻、见所未见的剑法，打得对手毫无还手之力。
第四天，剑宗十二弟子所剩过半，有六位弟子闯入百强，其声势之盛隐隐盖过了后土圣宗。
第五天，一位剑宗弟子在竹楹手下走过百余招，险些将其击败。竹楹识得那套剑法，一眼就知道是谁在背后搞鬼，当天夜里杀到混沌剑宗的村寨，警告他不能将剑法胡乱传人。
第六天，三位剑宗弟子止步八强，未能更进一步，饶是如此依然取得百年来混沌剑宗最好成绩。
是夜，剑宗弟子们在村寨燃起篝火，载歌载舞庆祝起来，阿九被人群簇拥着，一直闹到深夜方才休息。
混沌剑宗虽然名字十分霸气，但其势力范围只是大凉山里最不起眼的那类。剑宗掌门是位七旬老者，早不复当年神勇，门下弟子也是山里被挑剩的野孩子，一个个资质普通，毫无天分可言。
阿九能在数月时间将他们调教成独当一面的剑客，掌门看在眼里，心中惊骇也难以言说。他本想将掌门之位传给这位年轻后生，又担心将对方吓跑，只好徐徐图之。
他知阿九以剑证道，便时常与他讲起上代仙魔之争的名家轶事，还偷偷告诉阿九，山中有一条密道可直通日月殿藏经阁，阁内藏书万千、有无数剑谱图录可供修习，里间甚至还有一位人间剑圣。
阿九听闻剑圣二字，不由升起许多好奇。自他习剑起，剑圣之名无时不在耳边徘徊，眼下既然有缘得见，他自然不会错过。
次日先去前山看了决赛，竹楹惜败于一位日月殿弟子，赛后那男子以山歌求亲，竹楹竟未同意。
阿九离开会场，按照掌门所指示的方位摸索前行。
山路崎岖，密林深不可知，又有许多虫豸鸟兽，瘴气深重。
阿九如今百毒不侵，身体也愈发健壮，早不是半年前走云幕沼泽的病弱少年，他在林中穿梭自如，犹如一只山间野猴，偶尔迷路，便停步问秋风，跟随松鼠与豺狼的脚步，再次出发。
数日之后，阿九来到一座瀑布下。
瀑布并不大，有一处山洞藏在水帘之后，进洞不过半尺，便遇到许多好些手执利剑的木偶，一个个井然有序地上前，请到访者指教。
阿九平剑行礼，出剑与木偶对弈，每个木偶都只会使一种剑法，寻常有之，精妙有之，无双有之。阿九一一领教，很快便意识到这些木偶制作之人必定是个惊世骇俗的大剑客，否则又怎能把那些繁复的剑招拆解成木偶也能使用的招式，莫非那个人就是传说中的剑圣？