马车一路安静地到了谢府，祝禾光等谢微之下车之后，才跑着回了院子。
夜里，她做了噩梦。
梦里是她从络腮胡手里逃出去之后，她浑浑噩噩的也不知道到了什么地方，顺着官道一直走。
她身无分文，渴了便趴在河边喝几口水，饿了就摘路边的野果，有时连野果也找不到，便只能忍着。后来为了一口吃的，她与路边野狗抢食，被狗追了半里地，摔进沟里，膝盖和掌心都磕得血肉模糊。
不知道走了多少日，她终于走到了随州的宜兴县。她去了官府，想求他们帮忙递个口信给英国公府，可衙差只上下扫了她一眼，便皱着鼻子将她轰走。
她说她是公主，求着他们帮帮她，他们却朝她露出了恶心猥琐的笑，她害怕之下只能跑了。
后来她去了一家富商府上当了粗使丫头，府中的人欺负她是新来的，所有的粗活都推给她干。冬天的冷水冻得她十指红肿生疮，被风一吹便刀割似的疼，干完活回去只有其他人剩下的冷饭，夜里常常被冻醒。
即使穿着粗布麻衣也遮不住她的美貌，府中有丫鬟嫉妒她的脸，变着法儿地编排她、冤枉她、羞辱她。府里的家丁也对她动手动脚，有几次在偏僻的夹道里堵住她，去扯她的腰带和衣襟，她只能拼了命地挣脱，躲进屋内将门反锁，浑身抖到天亮。
她不是没想过逃，但她无家可归，无处可去，她怕一离开，就会被冻死饿死。
直到有一日，富商撞见了她，看中了她美貌，要纳她做第七房小妾。这事不知怎的传到了府中受宠的姨娘的耳朵里，那姨娘暗中命人安排了一个男子，趁她深夜去厨房取水的工夫，堵在柴房后头的暗巷里，要毁了她。
梦里她用力挣扎，拼命反抗，可那人的手像铁钳一样攥着她的胳膊，将她往墙上撞。
混乱中，她咬到了那人的脖子。她也不知道自己哪来那么大的力气，死命地咬住那人的颈侧不松口，铁锈味糊了满口，令人恶心，那人被她生生咬了下来一块肉，痛得惨叫，捂着脖子满地打滚。
她趁乱从后门逃了出去，不知道跑了多远，她才瘫软在一条河边，嘴里怎么也去不干净那股令人作呕的铁锈味，她趴在河边吐得脸色惨白，看着河中人不人鬼不鬼的样子，她崩溃地哭了起来。
祝禾光从梦中惊醒，早已浑身湿透。
屋内一片漆黑，她张嘴喘气，那满口的血腥气似乎还在口中，她再也忍不住，掀开被子踉跄着冲到屏风后的净桶旁，俯身干呕起来。
门外传来很轻的脚步声，像是有人离开了。
后半夜，祝禾光发起了高热，烧得她整个人昏昏沉沉。
院子里灯火通明，院中的下人进进出出，请大夫熬药忙前忙后，谢微之的院子却漆黑一片，白日得了消息，也没有在祝禾光的院中出现过一次。
第三日，祝禾光一睁眼，就看到谢虞红着眼眶正在照顾她。
见她醒了，谢虞一边喂祝禾光喝药一边掉眼泪，「祝姐姐，我听说你又生病了，明日我同母亲去别庄，你同我们一起去吧。」
谢父在世时，在城外有处别庄，庄里有天然的汤泉活水，处处都铺着地龙，外头冰天雪地，庄内却繁花似锦、暖如春日。
谢虞擦了擦眼泪，「祝姐姐，里面可漂亮了，有汤泉有暖房，庄里的厨子饭菜做得可好了。」
祝禾光想开口说不用了，可谢虞又继续道，「只有我和阿娘去，没有旁的人。祝姐姐你身体不好，同我们一起去吧，兄长也同意了，你这样我实在放心不下。」
祝禾光被她磨得没法，又想着去别庄确实能避开谢微之，便点了头。
谢虞高兴极了，当即吩咐荔儿替祝禾光收拾行李，「祝姐姐，你好好休息，明日一早我们便来接你。」
别庄掩在梅林深处，一踏进大门，便觉暖风拂面，阶下开着几株红茶花，花瓣上还凝着细密的水珠。廊下铺着磨得光滑的暖石，赤足踩上去也不觉凉。庄内处处是汤泉，水汽缭绕，连空气里都浮着一股极淡的硫磺气与花草香。
祝禾光住在一间临着暖池的厢房，推窗便能看见攀了满墙的藤花。她住了两日，身子果然轻快了许多，夜里也睡得安稳了，白日里有时去陪谢母说说话，有时同谢虞去院中赏花沏茶，倒生出几许山中不知岁月长的错觉。
这一日午后，她正往谢母的住处去问安。刚走到门前，手还未叩上，便听见里面传来一道熟悉的清冷嗓音。
她几乎是下意识地往后退了两步，转身便走。
但没走几步，迎面撞上了从廊下拐过来的谢虞。她手里捧着几枝新折的红梅，见到她眼睛一弯，笑嘻嘻地一把挽住她的胳膊，「祝姐姐，你是来找母亲的吧？快进去呀，屋外有风，你身子才刚好，别又着了凉」，说着便将她往门里带。
「不是，我」，祝禾光话未说完，谢虞已经推开了房门，一擡眼，便对上了一道不容忽视的视线。
谢微之坐在谢母下首，整个人清减了些。见到祝禾光的一瞬，他的指尖几不可察地动了一下，喉咙也有些发紧，想看她却又想起那日的情形，怕吓着她，硬生生收回了目光。
祝禾光只当没瞧见他，走到谢母跟前问了安，在一旁坐下。
谢母也察觉到了几分古怪。
谢微之极少来别庄，今日却特意来向她问安，他是她生的，哪里会看不出来他的心思。原以为是两人感情有进展，如今一看，自己那个儿子大老远地来，见了人却又一副面冷嘴硬的样子，连目光都不曾偏向祝禾光一分，真是恨铁不成钢。