乙丑年，再具体一些，正是秋决煞日。
京城宣武门外菜市口。往早了说，这地方本来是菜贩子聚集的热闹所在，后来才演变成骇人听闻的美人台、销魂地。
为了杀一儆百，捎带着展示皇权威仪，满清时期的菜市口逐渐取代了西四牌楼，成为刑场的代名词。
丧命于此的狂悖恶徒，不说一万也够八千，而那些口耳相传的故事里，难免少不了冤枉和替身。
最早死在这的人已经无可查证了，但是最后一个倒霉鬼，相传正是那活该千刀万剐的康小八，迄今此人逸闻，尚还流传于坊间。
然而今天的菜市口，迎来的却是另一位即将赴死的“过桥客”，提起这人，不冤枉，也可说是冤枉之极，罪名暂且不表，单看那一套满人的装裹，便不难将此人划出等闲。
此时各大路口的街道上均有官兵把守，街坊们翘首以盼，有嗑瓜子的、有卖果子皮的，瞪眼食的摊子压根儿挤不进去，只得在人群最外面叫苦连天。
更有好事儿的，提前订好了观赏位极佳的茶馆，拥簇在小二楼的窗边儿，不时交头接耳，这些人的眼珠子里没有一点人情味，全把这杀头当作茶余饭后的消遣。
人群正当中，有一块约莫三丈许宽的空地，临时搭了间席棚，今天的过桥客就关在里面，最后供他休憩的场所，乃是一方站笼。
站笼分两种，都是竹子做的，一高一矮。
矮的只有半人高，须得是半蹲在里面，保持一种难捱的姿势；高的则要垫脚站，正上方有个碗大的窟窿，刚好够把脖子卡在里面，还不能乱动，因为窟窿边还镶着一圈细密的倒刺。
此时的过桥客就戳在那方高高的站笼里，耷拉着脑袋，凌乱的辫子围着后脑海盘了一整圈，辫子稍儿只得咬在嘴里，他的嘴角在恐惧的氛围中不停抽搐，面如死灰，目光黯淡。
尤是那身漆白的囚衣，更显衰色。
即便如此，他依旧可以保持满人至高无上的尊崇，这份尊崇来源于一种卑鄙的期待感，也来自于身后那一排低矮的站笼里所关押的汉人死囚。
相比之下，这位爷的气息还算匀称，对于将死之人来说，所谓的天恩浩荡，不过是一口心气。
就在死囚席棚不远处，还有一个监斩用的席棚，里面坐着三位刑部派遣而来的监斩官，若只是些江洋大盗，定是轮不到这等阵仗的。
而那名即将行刑的刽子手，则是今天美人台上最瞩目的存在。
席棚里的刽子手横刀立马，肩扛子午销魂刀，高挽日月双抓髻，遒劲怒目，红绦缠腰。
在他和站笼中间摆着的，乃是一尊木石契合的祭坛，坛供备刀、绞器、待成五花疙瘩索，敬天开路一盏香。
坛前设有沸水铁锅一盆，这水是用来热刀的，看在眼里却能把人的五脏六腑都寒透了腔。
“暖刀”是杀头的规矩，也叫“备刀头”，暖了刀，下手的时候纵可以如丝般顺滑，断头留皮本是老理儿，身体发肤受之父母，留这一层皮，往大了说叫恩典。
这刀是索命鬼头刀，这人是红差力巴汉。
一套家伙什摆在那，胆小的根本看不得，后来为此还有专人统计过，在刑场上活活吓死的囚徒，足占两成。
坐在小二楼喝茶听戏的那叫看客，只有设身处地跪下来的时候才知道什么叫“性命攸关不待时”。
此时此刻，那红差挾着热好的鬼头刀，如铁塔一般挺拔，每有细微的动作，都会引得人群发出阵阵惊呼。
“已革刑部郎中萨隆阿偷窃伪印一案现已查明，照盗仓库钱粮本例，拟绞监候，留监值今，午时三刻已到，即刻行刑！”
监斩席棚里传出刑部尚书的敕令，街道上丫丫查查的人群顿时安静下来，小二楼的看客弃杯放盏，偶有几声按耐不住的叫好声传来，就连吹过的野风都裹着一股子莫名的腥臊味儿戛然而止了。