周清澜神色骤然冷了下来。
大夫人周崔氏眉头紧蹙。
沈月茹手心捏出了汗，担忧地看向宁默。
宁默却面色平静，甚至唇角还带着一丝若有若无的笑意。
他看向周清玲，语气温和：「二小姐说得不错，宁某此前确在府中为仆，蒙周家收留，做些洒扫整理，伺候笔墨的杂事。」
他坦然承认，反倒让周清玲一愣。
「然而……」
宁默话锋一转，带着一种不容置疑的力量，道：「英雄不问出处，昔日大禹韩辛受胯下之辱，百里溪饲牛拜相，宁某蒙冤落难，栖身周府，是时运不济，却非品行有亏。」
他目光扫过堂中众人，缓缓道：「昨日诗会，宁某以诗文会友，侥幸得湘南才俊认可，郡主殿下亦愿主持公道，是非曲直，功过才学，自有公论。」
「至于与大小姐的婚约……」
他看向周清澜，目光坦然，道：「乃是大小姐不以宁某微贱为嫌，看重才学品行，愿以终身相托，宁某感佩于心，唯有竭尽所能，不负厚望，助大小姐、助周家度过难关，以报知遇之恩。」
堂中寂静。
周伯眼中精光一闪，率先抚掌道：「姑爷好气度！好胸怀！老奴佩服！」
「姑爷此言在理！」
「大小姐眼光独到，姑爷知恩图报，实乃佳话！」
不少人纷纷附和，看向宁默的目光多了几分真正的认可。
周清玲被这番话说得哑口无言，脸上一阵红一阵白，还想再说什么，却被柳含烟厉声打断：「够了！还不退下！」
「娘！」
周清玲狠狠瞪了宁默一眼，跺了跺脚，扭身跑了出去。
柳含烟尴尬地朝周崔氏和宁默欠身：「小女无知，还请大夫人和宁公子见谅。」
宁默朝着柳含烟微微一笑：「二夫人言重了。二小姐心直口快，亦是真性情。」
话音落下，还偷偷地朝柳含烟眨了下眼睛，没人看见。
柳含烟芳心一颤，连忙低头，随后落座……
一场风波，消弭于无形。
周崔氏深深看了宁默一眼，心中最后一丝疑虑也散去大半。
此子，确非池中之物。
清澜选他，或许……真的是对的。
「好了！」
周崔氏开口，声音恢复了平和，道：「今日之宴，一是让诸位认人，二是宣布此事，如今两事已毕，诸位且去偏厅入席吧！宁默，你留下。」
「是。」
众人应声，陆续退出松鹤堂。
很快，堂内只剩下周崔氏、三位夫人、周清澜和宁默。
周崔氏示意宁默近前。
宁默走到她座前三步处站定。