翌日。
天还没亮，周府的大门便被急促的拍响。
门房睡眼惺忪地拉开一条缝，还没来得及呵斥，便被门外肃杀凝重的气势所震住。
只见十余骑健马肃立门前。
马上骑士虽着常服，却个个腰背挺直，眼神锐利，带着一股行伍般的肃杀之气。
为首一辆青帷马车规制古朴，车帘紧闭，车辕上插着一面小小的三角旗，旗上绣着一个古朴的「周」字。
样式与湘南周家的徽记略有不同，却更显沧桑厚重。
「苏北周氏本家柏川公、明轩少爷到访，请速速通报贵府大夫人、大小姐。」
这时，一名面容冷硬的中年管事上前通报。
门房身子一个激灵，彻底醒了，连声应着，转身便往府内飞奔。
……
「夫人，大小姐，苏北周氏来了！」
「夫人，大小姐，大事不好了！」
松鹤堂内。
大夫人周崔氏闻讯，捻着佛珠的手猛地一紧，脸色瞬间苍白了几分。
该来的，终究还是来了。
柳含烟与沈月茹也被丫鬟匆匆唤醒，赶至松鹤堂。
两人都是神色凝重，她们深知苏北本家此时到来意味着什么。
周清澜随后也已经赶到，她已穿戴整齐，月白衣裙一丝不苟，脸上看不出什么表情。
但那双清冷的眸子深处，却是掠过一丝寒意。
「母亲，二娘，三娘。」
周清澜微微欠身，道：「苏北周家的人已在前厅侯着了，宁默稍后便到。」
周崔氏深吸一口气，强自镇定：「走吧，莫让人说我湘南周家失了礼数。」
「是！」
一行人来到前厅时，苏北周氏的人已安然入座。
周柏川端坐主客位，手捧茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，彷佛在自己家中一般随意，但自有一股久居上位的威压。
他的次子周明轩则立于身侧，锦衣玉带，面容与周柏川有几分相似。
但眉宇间却多了几分年轻气盛的锋芒之意。
厅中侍立着他们带来的几名管事，护卫，个个垂手肃立，目不斜视，纪律森严。
见到周崔氏等人进来，周柏川这才放下茶盏，缓缓起身，脸上浮现出一抹笑容，道：
「弟妹，多年不见，可还安好？听闻佑安贤弟身体抱恙，为兄甚是挂念，特从苏北赶来探望。」
周崔氏心中冷笑，面上却不失礼数，福身道：「劳烦柏川兄长挂念。老爷确在病中，需静养，不便见客，兄长远道而来，一路辛苦。」
「无妨，无妨。」
周柏川摆摆手，目光转向周清澜，上下打量了一番，道：「这位便是清澜侄女吧？当年初见，还只是个小丫头，转眼已是亭亭玉立，执掌家业了，真是后生可畏。」
周清澜微微屈膝：「侄女清澜，见过伯父。伯父过奖，侄女年幼，不过是勉力维持，还需伯父多加指点。」