「我们与贾、陈从未正式合作，何来瓜葛？」
周柏川打断他，露出一丝老谋深算的笑，道：「明面上，我们只是来探望病重的堂弟，恰逢其会罢了，后面的公审才是关键。」
「若宁默能翻案，我们便以本家长辈身份，第一个站出来为他庆贺，痛斥贾、陈舞弊陷害、玷污科场，与他同仇敌忾。雪中送炭难，锦上添花易。先释放善意，消除敌意。」
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：「若他翻不了案……那他也就不值得我们再费心思。一个身败名裂的赘婿，对周清澜就是拖累。届时，再行原先手段不迟……」
「不过，眼下更紧要的，是另一条路。」
周柏川看向儿子，眼神锐利道：「我们带来的刘神医，明日一早，随我再去周府，探望周佑安，人病久了，神思难免昏聩，需要至亲兄长在旁提点。」
「若能让他亲口说出，将家业托付给我这个堂兄照料……那才是名正言顺，谁也挑不出错。内外并举，方是上策。」
周明轩眼睛一亮：「父亲高明！如此一来，无论公审结果如何，我们都有进退余地。」
「去吧，让刘神医准备好，该用的药备足。还有，继续盯紧府衙和周家，任何风吹草动，立刻来报。」
周柏川挥挥手。
周明轩躬身退下，轻轻带上了门。
周柏川独自留在满室烛光中，目光再次落在那几份抄录的诗句上。
他神色复杂，低声自语道：「宁默……宁致远……但愿，你真能过了明日那关。如此，才配与我周柏川……下一盘棋。」
……
翌日。
天才刚刚亮，湘南城中就传出各种消息，沸沸扬扬，席卷全城。
「听说了吗？今科解元宁默舞弊案，巡抚学政联署重审，明日辰时府衙开堂！」
「简直是惊天大逆转！入狱解元竟是蒙冤？两位诗会魁首今日公堂对质！」
「贾知府陈解元被告上公堂，平阳郡主或将亲临听审！真是百年难遇的奇案！」
这些消息不胫而走，很快就传遍整个湘南城。
茶楼酒肆早早就开了门，掌柜伙计一边支应着比往日多出数倍的客人，一边自己也竖起耳朵听那沸的议论。
大厅里人头攒动。
香气与喧哗声混杂在一起。
「我就说嘛！宁解元那等惊才绝艳，舞弊？滑天下之大稽！那日在梅园，我亲耳听得『天生我材必有用，千金散尽还复来』，浑身汗毛都竖起来了！这等气魄，需要舞弊？」
一个青衫书生激动地拍着桌子，茶水溅出也浑然不觉。
「昨日我也在场！」
旁边立刻有人接话，激动道：「还有那『疏影横斜』，真真是写尽了梅魂！陈子安？呵，他那几篇流传出来的策论，四平八稳，毫无灵气，比宁默的诗差远了！说宁默舞弊才当的解元？我看是陈子安舞弊才对！」
「听说当初宁解元中解元时，曾放言要迎娶湘南第一美人。如今看来，竟是预言成真，才子佳人，患难与共，话本都不敢这么写！」
一个商人模样的中年男子摇头晃脑，啧啧称奇。
「那是人家有真本事！」有人赞叹不已。
「寒门出身，才华横溢，遭人构陷，得贵人相助……这不正是说书先生嘴里『落难公子遇贵女』的段子？没想到现实里也会发生！」
议论声中，充满了对宁默才华的推崇，和对翻案的期待，以及对陈子安隐隐的鄙夷。
也有不少学子，此刻早就自发聚集在府衙前的空地上，议论纷纷，情绪激昂。
宁默的遭遇，似乎触动了所有寒门士子心中那根敏感的弦……对不公的愤懑，对权势压迫的反感。
他的冤屈，彷佛成了整个寒门阶层被压抑的不平的宣泄口。