接下来的两天，湘南城表面依旧繁华喧嚣。
暗地里，几股细流却已悄然涌动。
这一天，陈家的「济世堂」迎来了一位气度不凡、带着北方口音的「阎管事」。
对方出手豪阔，点名要一批数量惊人的上等滋补药材，对品质要求近乎苛刻，但开价也让人心动不已。
陈家负责接待的二掌柜欣喜若狂，彷佛看到了巨额佣金和东家的嘉奖，极力促成，很快签订了那份条款严苛的契约。
……
同时，城西茶馆里，关于陈家过往不那么光鲜的旧事，开始在一些茶客中流传，细节生动，引人遐想。
几个与「丰裕号」有生意往来的中小粮商，陆续偶遇了周家粮行的老掌柜。
酒酣耳热之际，听周家老掌柜感慨如今生意难做，但周家有意重整旗鼓，未来对合作伙伴定然会更加优厚云云，听得几个中小粮商心思浮动。
……
而陈子兴这两日确实有些心神不宁。
刺杀失败，刺客失踪，让他既恼火又不安。
他加派了人手暗中探查周家动向，却回报一切如常，周清澜和那宁默甚至还在请人，要筹备婚礼。
这让他稍感放松，却又觉得哪里不对劲。
直到第三天上午，「济世堂」的二掌柜兴冲冲跑来禀报，说谈成了一笔天价大单，定金已收，契约已签。
陈子兴先是狂喜，但仔细看了契约条款和那「阎管事」的背景说辞后，商人多疑的本能让他隐隐感到一丝不安。
然而，巨利的诱惑和打通边军关系的好处，最终压过了这丝不安。
他下令全力调集资金，收购那批紧俏药材，务必如期交货。
绝对要让军爷满意！
但是陈子兴并不知道，几乎在同一时间，一队穿着公服的巡检衙役，已经拿着一份「匿名举报函」，朝着「济世堂」的总仓方向走去。
……
陈家「济世堂」的总仓，位于城南漕运码头附近，高墙深院，平日里车马往来，是湘南药材流通的枢纽之一。
这天上午，阳光正好。
仓房伙计们正按照二掌柜的严令，将新收购来的一批品相极佳的野山参、鹿茸搬入恒温的库房。
空气中弥漫着浓郁的药材香气，却也混杂着一丝不同寻常的紧张……
东家要求五日内存齐那笔天价订单的所有货品，时间紧，任务重，价格也出得比市价高了一成半，不少伙计私下嘀咕这单生意透着古怪，但没人敢多说。
突然。
仓库大门外传来一阵急促而响亮的拍门声，伴随着呼喝声：「开门！巡检衙门查案！」
守门的伙计一愣，慌忙打开侧门。
只见七八名身着皂隶公服，腰挎铁尺的衙役鱼贯而入。
为首的是个面色黝黑，眼神锐利的中年班头。
「你们掌柜何在？」班头声音洪亮，目光扫过院内堆积的货箱。
二掌柜闻讯匆匆赶来，脸上堆起笑容，拱手道：「几位差爷大驾光临，有失远迎。不知……有何公干？」
他心中暗自打鼓，巡检衙门平时极少直接来仓库，多是去铺面抽查。
这还是第一次来。