兰心斋的院门虚掩着，像是特意留了道缝，透出些许暖黄的光。
宁默侧身闪进去，反手带上门，『咔哒』一声落了闩。
院里静得出奇，连三夫人沈月茹身边的丫鬟柳儿也不见人影……
不过这也正常，有些事，本就该关起门来做。
三夫人考虑的蛮周到。
宁默走到正房门前，没立刻推，而是在门板上不轻不重叩了两下。
「不是让你去厢房抄经了么？怎的又转回来了？」
里头顿时传来沈月茹的声音。
温温软软的，却像绷紧了的丝弦。
宁默轻声道：「夫人，是我。」
房间里面顿时安静了下来。
过了好一会儿，沈月茹的声音才又响了起来，待会几分端重：「进来罢……」
宁默推门进去。
屋里只点了一盏烛台，空气里浮着淡淡的檀香。
沈月茹已换了寝衣，是极素的月白软绸，外头严严实实罩了件藕荷色的长衫，腰带系得一丝不苟。
脖颈的肌肤在暖光下，白的晃眼。
她端坐在梳妆台前的绣墩上，腰背挺得笔直，手里捏着一卷翻开的佛经，眼帘低垂，神色平静无波。
一副凛然不可侵犯，潜心向佛的端庄模样。
宁默心里暗笑。
都到这地步了，山寺静夜，孤男寡女，连柳儿都打发得远远的，居然还这么假正经。
当然，面上他却不敢怠慢，上前两步，依着规矩躬身行了礼：「小的见过夫人。」
沈月茹从经卷上微微擡了擡眼，轻轻『嗯』了一声，算是应了。
目光又落回字里行间，随口问道：「此番乡试，你本来中了解元，可县衙定你舞弊之罪，摘了你的功名……你如实说，是不是舞弊了？」
宁默心下一动，神色顷刻间变得肃穆庄重起来。
他略一思忖，便知这位看似柔弱的三夫人，对他之前的话还是动了点心思。
她或许还是把他上回在寺庙里那些『金榜题名』的话听了进去。
或许，在她那为自保而做出借种求存的计划外，也有了连自己都不敢想的念想……
万一自己真的成了呢？
「回夫人！」
宁默擡起头，目光清正坦荡，望向灯下那张清丽却难掩憔悴的脸，声音很低，但却格外端正：「宁默寒窗十余载，昼夜苦读，所凭所恃，皆是真才实学。案头灯火，窗前明月，皆可为证。」
「解元之位，是学生一字一句、一笔一划挣来的，未曾有半分虚假。」
他顿了顿，语气里添了些许沉郁的无奈，却并无激愤，只是平静地陈述一个事实：
「奈何寒门出身，人微言轻。」
「陈家势大，在湘南府根深蒂固，暗中勾连考官，构陷诬告，为那陈三公子扫清障碍罢了……」
「欲加之罪，何患无辞？」