与此同时。
宁默一行人回到方家小院时，已经是傍晚时分。
夕阳的余晖洒在小院里，给那几株竹子镀上一层金色。
方若兰推开院门，正要进去，忽然愣住了。
「爹，你看——」
她指着院子里的石桌。
石桌上，落着一只灰色的信鸽。
信鸽的腿上，绑着一个小竹筒。
方守朴眼睛一亮，大步走过去。
「是国子监的信鸽！宁默的考试结果出来了……」
他快速取下竹筒，打开，倒出一张纸条。
宁默站在一旁，心跳莫名加快了几分。
他知道，决定自己命运的时刻到了。
方守朴展开纸条，低头看去。
宁默看着他的脸，等着他开口。
可方守朴看完，脸上的笑容却僵住了。
然后，那笑容一点一点消失，取而代之的是……凝重。
宁默心头一沉。
「院长？」
方守朴擡起头，看向他。
那目光里，有震惊，有不可置信，还有几分……说不出的复杂。
「宁默……」
他的声音沙哑，「国子监的信上说……」
他顿了顿，深吸一口气，缓缓念道：「考试不合格……」
宁默愣住了。
周彪愣住了。
方若兰的脸，瞬间煞白。
方家小院里的气氛，一瞬间凝固成了冰。
宁默站在石桌前，看着方守朴手里的那张纸条，脸上的血色一点一点褪去。
周彪当时就炸了：「啥？！不合格？这怎么可能！俺兄弟连那个什么法慧高僧都能赢，考个国子监的试怎么就不合格了？！」
他瞪着眼珠子，快要喷火。
方若兰的脸色苍白，嘴唇微颤，想说些什么，却说不出来。
方守朴的手也在抖。
他攥着那张纸条，指节泛白，脸上的皱纹彷佛一瞬间深了几分。
「不可能……」