当晚，明德轩。
钱万三的厢房里灯火通明，四张矮几拼在一处，上面摊著书卷、笔墨，还有一壶凉茶。
「来来来，都坐都坐。」
钱万三招呼着众人落座，搓着手笑道，「陛下后日就要来国子监了，咱们今晚可得好好准备准备，万一被考中了，那可是光宗耀祖的事！」
柳如风摇着折扇，斜睨他一眼：「就你？连《论语》都背不全的主儿，还想被陛下考中？」
钱万三涨红了脸：「我怎么就背不全了？我……我那是没用心！」
「行了。」
郑明冷冷开口，言简意赅道：「开始吧。」
「好！」
三人各自坐定，钱万三自告奋勇先出题。
他装模作样地翻了半天书，最后指着《论语·学而》篇，干巴巴地问：「『学而时习之，不亦说乎』，这句话什么意思？」
柳如风折扇一合，嗤笑出声：「老钱，你这是考三岁小孩呢？」
「我、我就是热热身！」钱万三讪讪地缩回手。
柳如风不再理他，正色道：「我来。宁兄，你说说，《春秋》书『郑伯克段于鄢』，孔子为何称『郑伯』而不称『郑公』？这里头的褒贬，你可有别的见解？」
他这问题比李侍讲课堂上那个更深了一层，显然是存了考校的心思。
宁默沉吟片刻，缓缓开口：「称『伯』不称『公』，讥其失教也。郑庄公身为兄长，明知共叔段骄纵不法，却不加管教，反而欲擒故纵，坐视其弟陷入不义之地，而后一举伐之，此等行径，虽胜尤败。」
「孔子书『郑伯』，正是点明他身为兄长却未尽兄长之责，有失亲亲之义。」
柳如风听得眼睛一亮，正要说话，宁默却话锋一转。
「不过，若跳出《春秋》本身来看，这里头其实还有另一层意思。」
三人同时一愣。
钱万三瞪大眼睛，感觉要长脑子了，道：「什么意思？」
宁默微微一笑，拿起茶盏润了润喉咙，这才不紧不慢道：「你们想想，郑庄公与共叔段之争，表面上是兄弟争位，实际上是什么？」
柳如风皱眉思索，钱万三挠头，连郑明都微微侧目。
「是制度之弊。」
宁默放下茶盏，一字一句道，「周室东迁，王纲解纽，礼崩乐坏。诸侯国内部，嫡长子继承制尚未完全确立，兄弟争位、父子相残之事屡见不鲜。郑国之事，非独郑伯一人之过，实乃时代使然。」
「换句话说，不是郑庄公这个人有多坏，而是当时的制度，逼着他不得不坏。」
此言一出，厢房里安静了一瞬。
柳如风的折扇停在半空，钱万三张着嘴，郑明那双清冷的眸子里，罕见地闪过一丝震动。
「所以……」柳如风喃喃道，「读史不能只看人，还要看时势？」
「正是。」
宁默点了点头，道：「孟子云『知人论世』，说的就是这个道理。一个人做什么、不做什么，固然有他个人的品性在，但更大程度上，是他所处的时代、制度、环境共同作用的结果。若只盯着个人褒贬，便落了下乘。」
他顿了顿，目光扫过三人：「就好比钱兄，他读书不如你们，难道是他天生愚钝？」
钱万三的脸当时就黑了：「宁兄，你拿我打比方做什么？」
「我还没说完。」
宁默笑着摆手道：「钱兄读书不如你们，未必是他不努力，而是他的天赋在别处。他算学极好，帐目过目不忘，你们谁比得上？」