当大夫人匆匆整理好衣妆，疾步走出松鹤堂时，远远便看见那道魂牵梦萦的白色身影正穿过垂花门，朝这边走来。
数年未见，她的清澜……长大了。
记忆中那个还有些稚嫩青涩的小丫头，如今已长成身姿窈窕，气质清贵的少女。
明明穿着素雅，却彷佛自带华贵气质，一步一步，沉稳从容，已有了她父亲年轻时的风仪。
甚至……更多了一份连男子都少见的书卷贵气。
大夫人的眼泪再也忍不住，夺眶而出。
「娘。」
周清澜也看到了母亲，脚步加快，来到近前。
当她看清母亲眼角细密的皱纹和鬓边那几根刺眼的白发时，向来清冷坚毅的眸子里，瞬间也蒙上了一层水光。
她上前，伸手轻轻抱住了母亲，将脸埋进母亲肩头，声音带着不易察觉的哽咽：「娘，我回来了。」
这一声「娘」，彻底击溃了大夫人强撑的镇定。
她紧紧回抱住女儿，手掌颤抖着抚摸女儿的脊背，哽咽道：「我的清澜……娘的宝贝闺女……你可算回来了……让娘好好看看……」
她稍稍退开，双手捧着女儿的脸，泪眼模糊地细细端详：「高了……也更好看了……这气度，娘都快认不出来了……」
说着，又忍不住落泪。
「荣郡王他……他也太狠心了，一去这么多年，才放你回来见娘……」
周清澜取出丝帕，轻柔地为母亲拭泪，自己眼中却也有水光闪动：「是女儿不孝，让娘挂心了。在京中诸事繁多，身不由己。此次也是寻了机会，才得以提前回来。」
母女二人相拥落泪，好一会儿情绪才稍稍平复。
她们一同回到松鹤堂内室坐下，大夫人紧紧握着女儿的手，舍不得松开，一连串问道：
「这次回来，能待多久？京中一切可好？郡王和世子待你如何？信上说你在京城乡试中了头名，可是真的？」
周清澜一一耐心回答：「归期尚未确定，但女儿会尽量多留些时日，待下次会试前返京即可。」
「另外，京中一切都好，义父待我如亲生女儿，关怀备至。世子……」
她顿了顿，继续说道：「世子勤勉好学，待人温和。至于乡试，确有其事，女儿侥幸得了京城解元，也是我大禹首位女解元。」
「好！好！好！」
大夫人连说了三个好字，激动得脸上泛起潮、红：「我闺女有出息！真是给周家争光了！」
她用力握着女儿的手，「你爹病重，府中内外多少双眼睛盯着，为娘这些日子……真是心力交瘁。如今你回来了，娘这颗心，才算落到了实处。」
周清澜反手握紧母亲，声音坚定：「娘放心，有女儿在。」
大夫人欣慰点头，又想起什么，试探着问：「那……世子他，对你可还……」
「娘！」
周清澜轻声打断，神色平静无波，道：「义父与世子待我极好，我在王府只是陪读，恪守本分。其余之事，不必多问。」
见女儿不愿多谈，大夫人也识趣地不再追问，转而道：「你一路劳顿，先去歇息？还是……先去看看你爹？」
「他这些时日，昏睡时多，清醒时少，但嘴里总念叨你的名字。」
周清澜站起身：「女儿先去探望父亲。」
……
此刻。
养心斋内。