方守朴见是礼部官员，便快步走到门口，拱手道：「在下就是。刘书吏辛苦，屋里请，喝杯茶？」
「不必了。」
刘安站在门槛外，动都没动，上下打量了方守朴一眼，嘴角微勾，道：「方院长，上头让我来传个话，今年书院考评，规矩改了。」
他把手里的文书递过来。
方守朴双手接过，翻开一看。
只看了几行，他的脸色就变了，血色一点一点褪去，颤声道：「这……这……」
「刘书吏，这规矩怎么改了？往年不是考学生吗？」他的声音有些发颤。
「今年改了。」
刘安负手而立，语气平淡，「不考学生，考院长，各书院院长一起参加礼部统一命题的考核。经义、策论、诗赋三科，按成绩排名。」
他顿了顿，目光落在方守朴脸上，一字一句道：「排名倒数第一的书院，取消办学资格。」
方守朴的身子晃了晃，直到扶住门框，才勉强站稳。
二十年了。
他在萍州书院待了二十年，从青丝熬到白发，从意气风发熬到两鬓如霜。
他以为就算年年垫底，好歹还能撑下去。
可现在，有人告诉他……不需要他撑了。
「刘书吏……」
方守朴感觉天都快塌了，问道：「这考核，能不能换个人？比如我们书院的周夫子、李夫子……」
「不能。」
刘安直接打断他，「规矩就是规矩，这次考核必须是院长本人，这是上头的决定，没有任何商量的余地。」
方守朴张了张嘴，说不出话来。
刘安从袖中又取出一张纸，递过去：「这是考核的时间，腊月十八，你好好准备吧。」
方守朴接过那张纸，手指抖得厉害。
腊月十八。
还有不到一个月。
「方院长。」
刘安的声音忽然压低了几分，带着几分阴阳怪气，「听说你们书院最近收了个湘南来的旁听生，在国子监闹出了不小的动静？陛下跟六阁都有夸赞……」
方守朴心头一紧，擡起头看着他。
刘安笑了笑，那笑容里带着几分玩味，「但话说回来，旁听生再厉害，那也是国子监的事，跟你们书院有什么关系？考评考的是院长，不是学生，方院长，你说是不是？」
方守朴没有说话。
他知道刘安在说什么。
这是在告诉他……别指望宁默。
可问题是他也没指望宁默，归根结底，宁默还是个学生，自己读过的书比他吃过的饭还多，所以压根没考虑让宁默替他应考。
是这个刘书吏想多了。
「刘书吏。」
方守朴想了想，从袖中摸出一小块碎银子，悄悄塞过去，「这点心意，您拿去喝茶……」