「方院长，老夫今日来，是来提亲的。」
周夫子笑容满面，拱了拱手，「犬子文斌，对令嫒若兰一往情深，老夫思来想去，觉得还是该正式上门提亲，以示诚意。」
他侧身，指了指身后那几口箱子：「这是聘礼，略表心意，还望方院长笑纳。」
周文斌也上前一步，拱手行礼，脸上带着恰到好处的恭谨：「方伯父，学生是真心喜欢若兰，愿以正妻之礼迎娶，此生绝不相负。」
方守朴脸色铁青。
他当然知道周家父子打的是什么算盘。
什么一往情深，什么真心喜欢，不过是想把他女儿娶过去，再顺势吞并他的萍州书院罢了。
「不必了。」
他冷声道：「老夫的女儿，高攀不起你们周家，请回！」
周夫子脸上的笑容微微一僵。
「方院长，你这是敬酒不吃吃罚酒？」
他的声音冷了下来，沉声道：「你别忘了，这次书院考评，你萍州书院是倒数第一的热门，若是没有我周家帮忙，你这书院，必死无疑。」
方守朴拳头骤然握紧。
周夫子见状，语气缓和了几分，带着几分诱哄：「你若答应了这门亲事，老夫可以让我大哥周顺泰去礼部走动一二，说不定就能保住萍州书院。」
「你好好想想，是书院的存亡重要，还是你那点面子重要？」
一旁的周文斌也连忙接话，脸上带着几分恳切：「方伯父，学生是真心喜欢若兰。」
「那宁默固然优秀，可终究只是个旁听生，无根无萍，若兰跟了他，就是吃苦。」
「您带若兰在京城扎根，也是希望她能嫁个好人家。而学生比宁默显然要合适得多……到时候我父亲跟方伯父联手，何愁不能将萍州书院打造为京城第一书院？」
方若兰站在父亲身后，脸色煞白，手指攥着衣角，指节泛白。
她当然知道周家父子打的是什么算盘。
方守朴气得浑身发抖，指着院门：「滚！老夫就是拼了这条老命，也不会把女儿嫁给你这种人！书院的事，不劳你们操心！」
周夫子的脸色彻底沉了下来。
「方守朴，你别不识好歹！」
他往前踏了一步，目光阴鸷道：「老夫好好跟你说，是给你面子，你别逼老夫发……」
话没说完，院门外忽然传来一阵连滚带爬的脚步声。
「老爷！老爷！不好了！」
一个家丁冲进院子，跑得帽子都歪了，脸煞白，浑身发抖，像是见了鬼似的。
周夫子眉头一皱：「什么事？慌慌张张的！」
周文斌也呵斥道：「狗东西！天塌了不成？慌什么？」
那家丁咽了口唾沫，声音都在发颤：「大、大老爷……大老爷被礼部的人带走了！」
「什么？！」
周夫子脸上的血色瞬间褪尽。
「还有三老爷……三老爷被国子监停了职！四老爷也被御天府衙门拿了！说是……说是陛下亲自点名要查的！」
周夫子眼珠子猛地瞪大，脑子里「嗡」的一声，只觉得天旋地转。
他大哥周顺泰在礼部经营多年，上下打点得妥妥帖帖。