“小衡，你身体可无恙？”
船至扬州码头，收帆而行，船工们东奔西走，抛锚降桅，与码头一侧的嘈杂人声呼应，更显烟火鼎沸。蒋贞一手撑在腰侧，一手按剑，立在舷梯边，朝北方眺望。
“怎么问起这个？”曲衡波掂量着手中盘龙棍——那是路三哥特意寻来，给她防身用的。她不懂怎样使用，但有此种奇兵傍身，可吓退寻常盗贼宵小。实在情急，当标枪般投掷出去，也能拖延时间。
蒋贞哼着一支不知名的小曲，手指在剑柄上击节，似乎心情愉快：“昨晚你睡得过沉。卢仰得骂你，你都没有听到：‘她是什么鸟人，怎么死不了！’我安顿了你后，去问，撞到梅逐青跟他聊天，说你经常在人讲话时走神，人们讲着讲着你就昏睡过去。“
“我昨晚是坐船累的。之前又病又伤，他讲话慢悠悠，难懂的很。我听了犯困。”
“荔稠前辈给你配的丸药你可还吃着，去岁庄郎君给你看诊了吗？早知你这样胡来，我扣也要把你扣在云台峰！下船就跟我去看医士，莫再找借口推脱。你想死在外头，也先问过土地爷忌不忌讳！“庄谐的母亲正是蒋贞口中的“荔稠前辈”，苗人以字音表字意，故而听来与汉人姓名风格迥异。
“你别吼，你别吼。”蒋贞在华山派即便“人微言轻“，手下也管着十几号人，自有威仪，教训人时格外霸道，句句紧逼、分毫不让。曲衡波怕她发怒，更怕她把自己那点本就微薄的底细全都透露出去，“哪个走江湖的不是一身伤病，怎么我就特别了？你且放心，去岁庄谐也唠叨我，搭过脉后没说甚。”ノ亅丶說壹②З
华山派的大船靠岸，引来码头三教九流围观，乘着小舟的流莺、暗娼最先拥上：门派弟子是她们的娇客。一则是他们大多并无官贾子弟的资财进青楼，二则是比寻常劳工和贩夫走卒干净、守规矩，伺候起来省心省事。
卢岇肯在女人身上花钱，下了船推开莺莺燕燕，带着三名亲信直奔扬州纤纤阁与弱柳栏。这两处风月场近来得到好色之徒们交口称颂，颇有几位倩丽粉|头，常有一掷千金和冲冠一怒为红颜的轶闻传出，费些茶水钱去凑热闹也值当。
而曲衡波和蒋贞两个女子自然无人理会，她们二人在码头寻了一处勉强算作人少的地方站定，等待曲衡波先前坐的那艇沙船入港。蒋贞此前安排，由一名弟子看顾曲衡波的马匹，待到扬州后两方交接。她明里是嘱托，暗地是下令：这些派出的弟子必须为此船护航，她会在目的地亲自验收。
如此便不会落人口实。
两人从清晨一直等到近午，航船来来去去，遍不见曲衡波此前乘坐的那一艇。蒋贞揉揉晴明穴，她双眼瞪得干涩：“莫非在别的港？”
“不会，我听船上人说了，就是此处。”曲衡波感到莫名焦躁，却还是沉着气回答。
她们身后的行人忽而都歇了吵嚷，嘴里细细碎碎，向彼此念叨什么。那些缓行的人加快脚步，有的甚至改换方向，都往北边移动。
蒋贞的目光从江面转向路面，在摊贩零星、垂柳密集之处，她看到一人伏在马背上，身着玄衣，双臂似脱了骨头，两管棉花般软软摇晃。曲衡波早已夺路而出，她狂奔十几步抢到行路尽头，双手直接按在小花的侧腹。
马腹一侧温热黏稠，曲衡波举起双手，其上具是新鲜血迹。再仔细察