通往海陵的官道上人烟杳绝，烈日蒸熏天地，夺却树色花香，望到哪里都是白惨惨一片。注目得久了，甚至眩眼。
绑腿里很快干爽了，可鞋面还潮着，曲衡波索性去了袜，一左一右搭在肩头。死里逃生，她心境尚且平和，不知为何平日健谈的梅逐青失掉生机，问：“这根拿着还趁手么，要不我帮你再找根粗些的？”至少足够结实，别又被我一脚踢断，她想。
梅逐青皱眉不应，仿佛没有入耳。
曲衡波径自钻进林子，用受损的“衡曲”给他斫了一根做手杖的“良材”。
“你哪里不舒坦？要不坐下歇歇。”她把树枝递给梅逐青，梅逐青沉默着接了，眼珠转也不转一下。
“我不会为难你妹妹的，只要她别再冲我喊打喊杀。”曲衡波只能用有限的智识劳动头脑，思考梅逐青不言语的缘故，“她要杀我，我总不能等死。”
梅逐青约莫是有些口渴，喉结沉了一下。仍是一言不发。
“脖子痛，手痛？”曲衡波挠挠后脑，“要不，还像在潞州似的，我‘帮’你一程？”
前行的脚步终于停下，曲衡波正因自己说到点子上而雀跃，未防梅逐青开口便是一声短促叹息，把她的欢欣冲散。他眉头皱出了两道极深的沟壑，双目微眯，嘴角下垂。一派要教训人的气势，唬得曲衡波不敢说话，她确信自己犯了什么大错，梅逐青正等待吉时，以抽爆她的脑袋。
而梅逐青只是在犹豫，他不知该不该开口，也害怕自己并不配问这样的问题。
华山派战船上，蒋贞言犹在耳，随着他与曲衡波独处的时间延长，愈发清晰。
他握着那根树枝，手掌早就麻木了，脖颈上的伤隐隐作痛，可也不妨事。若再沉默，岂不是教她凭白担心和自责吗？
于是他下定决心：“你咳血了，怎么好似全然不在乎？”w.
曲衡波张口无言。
“我听到一声闷响，是钱腿儿踹了你吗？你不担心留下内伤？”
曲衡波赶走一只停在脑门上的苍蝇，不知所措。
“还要我问几句，你才肯说话。”
“你刚刚一路僵得跟死了似的，就在想这个？”曲衡波难以置信，“我以为你在考虑什么大计谋，大事业！”
“你的性命……”梅逐青说得很慢，这几个字花去他很大气力，“难道不是大事吗？”
他的表情自始至终极其凝重，言辞也恳切，只是他愈凝重、愈恳切，曲衡波愈觉得莫名其妙，不由大笑出来：“一口痰里带血罢了，有什么了不得的。”她说着，想起咳痰出来前喉头那股热意，稍有心虚，“我摔打惯了，那一脚横竖没把我当场踹死，定然无妨。”
“罢，你自己的性命。是‘削圆方竹杖，漆却断纹琴’*，还是随意抛掷，外人置喙不得。”梅逐青故作云淡风轻，继续赶路。
这句却戳在曲衡波肺管子上，惹得她心烦意乱。
二人又走一刻，过了海陵的界碑。远处招旗摇摇，瓦叠砖堆，篱掩菜畦，三两武卫守在路口。他们离开官道，择一小径绕远路，从一户人家后院倚靠小坡的柴堆摸进县中。
这回轮到梅逐青苦恼，他并未着意惹曲衡波不快，甚至是出于忧虑关切才说出那番话。哪里顾得上琢磨：即便良药，喝下去治了病，人还是感到苦口；良言，入耳引人思虑，或有所得，触伤尊严，必定要怀怨恨。他以为曲衡波存着英豪阔大胸襟，挂怀小事，一时也就忘了。
如今却失算，可见非同小可。
他打量整洁的街坊，四下无人，门