永泰府位于运河的最后一截，运河途径永泰后，会直接导入海中。
既然有水利的便利条件，自然少不了码头。
永泰府的码头位于城东。
出城向着东走上四五里，就能看到好大一片杂乱不堪的窝棚区。
里边住的，都是在码头讨生活的穷苦百姓。
这些人比永泰府的外城人更不堪，外城人大多有间房子，有一处容身之所，起码看起来像个人。
而此处的百姓，往往一处不大的窝棚中，挤满一家几代。
还有，他们不归官府管辖。
统领这一片区域的，是大大小小的帮派。
想在码头干苦力讨生计，需得先加入某个帮派，然后每日晨间，早早地去领了竹筹，才能做工。
若起晚了没领到竹筹，家里一日的饭食就得自己想法子。
而帮派的上头同样不是官府。
官府没办法给帮派里成百上千号苦工饭吃，但商号可以。
因此，在码头区威风八面的各个堂主帮主，在大商号一个小小的管事面前卑躬屈膝，也就不稀奇了。
时辰已至亥时。
夜深人静，杂乱一整日的窝棚区也早已安静。
聚义堂的院子，却依旧灯火通明，门口挂上了几个稀奇的红灯笼，
只见不停有人进进出出。
采买自内城的好酒好菜流水一般端上去。
门口值守的十来个底层帮众，身穿一看就是刚刚发下来的崭新黑衣，努力挺起胸膛，睁大双眼，让自己显得精神一些。
若是困得难受，就偷偷扭一把大腿。
程帮主正在里边招待四海商号的大人物，谁敢此刻掉链子，回头定然会被剥了皮。
堂内。
程峰年纪三十许，生得虎背熊腰，臂阔腰圆，身高七尺，胳膊上古铜色的腱子肉，看起来如同生铁块。
他站在那里，活像是一头直立而起的猛熊。
只是，此刻这个生猛的汉子，坐在一位头戴瓜皮小帽，身穿青布长衫，脚踏云头布鞋的瘦弱老者旁边。
竟显得有些畏畏缩缩，还带着刻意讨好的神色。
全因面前之人，乃是永泰府大名鼎鼎的八掌柜心腹。
只需他说一句话，就能决定每月码头上哪个帮派能吃肉，哪个帮派汤都喝不上。
「来来来，李管事，程某再给您满上一杯，还要多谢您在八长老那里美言。」
「来，再敬您一个。」
「若咱们商议好的事成了，那您可就是我聚义堂前上下下的衣食父母啊！」
程峰见老者的杯子空了，连忙拿著白瓷酒壶，满脸含笑地恭维着给他满上。
然后他双手举杯，轻轻与老者的酒杯碰了一下，一饮而尽。
而老者仅是抿了一小口，沾湿了一些嘴唇便将酒杯放下，程峰却不敢有丝毫不满，还得夸赞海量。