倒听见鼓掌声，因为这是女宴，只有皇后在此。
果然人群退散开了一些，皇后出来了。
「说得倒是好。」
皇后的精神似乎比上次见她要好了许多，仍然是满面的柔善笑意。免了我的礼。
何太史是皇后外祖家。皇后与太子党主和，与谢家不和。我只需要知道这些就够了。况且我与周衍定亲，确实是不给她面子。
「那你说说，什么又是黑白？」
我说：「臣女愚钝，说不出来什么。但只一条，臣女知道大理寺与朝廷的结果就是白。」
「那便是如此了。」
我半夜将将入眠的时候，被轻轻的一声声「阿琇」「阿琇」给唤醒，帐前朦胧一个身影，我下意识地想要尖叫，却被温厚的手掌捂住了口。
谁能想到被满上京通缉的谢小将军，此刻就在我帐前。
我半坐起来，拢起被子。
他这般狼狈的时候，我平生大约只能见两次，一次在我及笄礼，一次便是现下。
谢宴戈侧过身去，他素来得意骄傲，也未必肯让我见到他如此狼狈模样。
我压低了嗓音，却止不住牙关相碰得害怕：
「你....这是做什么？！」
谢宴戈侧脸避开我的眼。
「我来问你要一幅画。」像是怕我不应，又加上半句，「你早前应过的。」
是了，他出征之前，我应下一副《春日宴》送他，画了又废，最后在孙幼宜的宴上寥寥有一幅，给我放在桌案的筒里了。
是那副岁岁不见的画。
我咬牙切齿，一字字都难吐：「应下又怎么样？世上许诺何尝多，又岂非个个都守诺得了。」
「一幅画值得多少钱？又值得你多跑一趟？你项上人头尚且不保，却有心来寻一个缥渺的诺。」
谢宴戈居高临下地看着我，我却无端感觉他落到了尘埃里，我也痛极。
我居然觉得自己面目可憎。
我恨意昭然：「谢宴戈，我前世究竟欠你几何？要我今生泪血相偿啊。」
谢宴戈伸出手抹去我眼角的一滴泪，眉骨上划出一道血。他的手在颤抖。
「姜琇，你听好，我们不相干了。」
不相干是为何物？
是嫁娶不相干。我会目送你踏上别人的花轿，我会看他人佑你岁岁长乐，我会含笑听闻你儿孙弄膝。
是生死不相干。这条路上这么黑，我一个人走便好了。
我说好。
画就在桌上，字总归是我改了，他原本要的是三愿如同梁上燕那幅，现下拿走了岁岁不想见，倒也是妥帖得紧。
谢宴戈要走的时候我问：「你会死吗？」
他说：「很大可能会。」
我问：「你后悔吗？」
他顿住，却说：「不悔。」
我说好。其实很久以后我才知道，万事皆说有转机，但是却没人说过，自始至终，有些人都只有一个选择，为了血脉里传承的那么一点使命，必然要丢掉一些东西。谢宴戈是如此，我也是如此。
我成了姜太傅家最好的嫡长女。
他从意气风发的小将军成了一个朝廷在逃嫌犯，不论从前风光抑或是现下狼万般模样，皆因如此。
8
大雨倾斜，海棠打谢。
长廊八角灯点亮两盏，在风雨里摇摇晃晃。
我撑着伞在雨中等，不声不响。
雨濡湿裙摆，像是蜒出了一幅画。
门终于被打开，白衣的公子走出来，风雨吹不到他，却不辨了他眉眼神色。
我抬起头：「周衍，求你救他。」
周衍站在高阶上，往下看我，我从未觉得他如此远。
「是救谢宴戈，还是救谢小将军？」他的声音穿过雨帘。
是救与你曾有情谊的谢宴戈，还是救为国尽忠、如今遭人陷害的谢小将军？
我颤着长睫，冷气灌进来。
我站了很久，海棠花在我脚下安然死去，我说：「是谢将军。」
过往种种，和海棠一起入眠了。
他轻笑，却莫名带了雨冷。
白衣的公子拾级而下，雨打在他的身上，他却置之不理。
他走到我的面前，微俯了身，我这才瞧见淋了雨下他的神情，眉眼里冷淡如霜。
我把伞递了一些过去。
周衍捏住我的下巴。
「我刚到北齐时，有贵族以欺辱我为乐，后来王室围猎，我在山林中拨了长箭，一箭取了他性命。」
「北齐宫妃贪我容颜，想下我药，我便送了她这世间最肮脏的男人。」
他指下用力，眼底愈发黑。
「姜琇，你以为我是什么天生善人吗？」
矜贵的公子终于对我露出了他一角黑色的内里。
我松开了伞，雨打下来，我感到了通身寒意，却轻轻地、极轻地，抱住了周衍。
这是一个炙热的身体，却因为我突然的亲近而僵硬。
黑莲花公子想用自己不堪入目的往事吓面前的姑娘，却怎么能料到她没有出现惊慌、恶心的模样，只是轻轻地抱住了他呢？
一场大雨从天而降，海棠在庭榭之中沉湎。
我叹：「周衍。我在。」
周衍极轻地回抱住我，好像拥抱的是一片云般。但他越发用力，好像要把我嵌进骨血一般。
他的声音倒是冷得平静：「姜琇。」
「命归他。
你，从此归我。」
9
我的嫁衣落下最后一针的时候，已经入了秋。