素秋回来时，明烟刚同晚娘晨练完，正在用早膳。
“冬梅安置好了？”
素秋福了福身子：“照小姐的吩咐，奴婢将冬梅送到了城外，另再给了三百两安置费。”
明烟点了点头：“那便好，先用膳罢。”
素秋却没有急着用膳，反而拿出一张拜帖递给明烟：“镇国公府的元大姑娘，邀小姐后日泛舟。”
明烟接过拜帖的手一愣：“婉婉？”
从定亲的事情以后，元婉婉便再也没有同她联系过，上次宫宴，两人也未说上一句话，怎的突然邀她出去泛舟？
是，因着赐婚的事情，心情烦闷么？
想了想，明烟还是让素秋回了镇国公府，她后日会如期赴约。
明谦得知梅姨娘死讯时已是第二日清晨，刚听到消息时，他还有一丝恍惚。
在初升的日光中，他似乎隐约又见到了年少时，那个单纯娇俏的浣纱女。
“谦郎，待你高中状元之后，我们在府中种一大片梅花可好？”
“谦郎，你说日后我们有了孩子，孩子是像你多一点，还是像我多一点？”
“谦郎……”
最后那个叫着谦郎的单纯少女，慢慢变成了一个千娇百媚工于心计的妇人，再最后毫不留情地转身，消失在日光之中。
明谦静立许久，这才如同没有生气的木头人一般，喃喃开口：“死了好，死了干净。”
“如她这般的毒妇，早该去了。”
“是啊，她早该去了，不是么？”像是在说服别人，也像是在说服自己。
王德望着明谦不辨喜怒的脸，心底一阵感慨。可到底梅姨娘的身后事还得明谦拿主意。
“老爷，梅姨娘的身后事？”
明谦默了半晌：“不用操办了，将她送回江南老家安葬吧。”
说完便摆了摆手：“下去吧，我累了。”
王德拱了拱手，似乎还想说些什么，可望着明谦一脸疲惫的模样，却又是什么也说不出，只再次行礼告退。
自这日之后，明谦便病倒了，就连朝堂动告了几日假没有去。
只是，明谦究竟是因着梅姨娘身死，悲痛欲绝病倒了；还是因着得知自己再难有子嗣，一气之下病倒了。却是不得而知了。
七月中的日头格外毒辣，天空中挂着的大火炉简直要将人烤干。路上基本没什么行人，想来都在家中避暑。
明烟携着素秋、晚娘二人坐在马车之中，虽然置了不少冰块，却仍是觉得酷热难当。
莫名地想起了江南之行，欧阳璃在马车之中运起内功帮她抵抗炎热的情景，脸上不自觉地又是一热。
素秋一脸紧张地望向明烟：“小姐怎的突然脸红了？可别是中暑了？”
“要不，奴婢去回了元大姑娘，改日再去造访？”
明烟不自然地偏过头去：“无碍，只是，只是有些热罢了，通通风便好。”
说着便自顾自地撩起了车窗的窗帘。
素秋一脸疑惑地望着明烟，里头置了冰块还凉爽些，外头一股股袭来的热浪不是才更炎热么？
主仆三人赶到湖边时，跟在元婉婉身旁的贴身丫鬟早已在岸边候着了，旁边停着一艘雕梁画栋的大船，足足有三层之高。
惹得素秋在心底不断感叹，不愧是镇国公府，这大船都比别家要气派得多。
元婉婉的贴身丫鬟一见三人立马迎了上来，见礼后连忙开口道：“明大姑娘，我家小姐已经在船上候着了。”
说着便示意几人上船。
二楼的甲板上搭了一座凉亭，四周置了整整四盆冰块，湖面上微风一吹，带来一股凉意，甚是惬意。
元婉婉便坐在凉亭之间，眉眼里不见了往日的意气风发与快活，一脸忧郁的望着湖面。
等丫鬟通报了一声明大姑娘到了，这才回过神来，请明烟入座。
望着元婉婉眉间的郁结之色，明烟到底还是忍不住问了一句：“你还好么？”
元婉婉一阵苦笑，长叹一声终于开了口。
“其实之前因着定亲那事，我对你是有怨愤的。”
“是我鼓动兄长同娘亲来明府提亲的，我同兄长是真心喜欢你，镇国公府对这桩婚事也是乐见其成的。”
“可没想到，提亲当日却是让我镇国公府脸面丢尽。”
明烟面露尴尬，实在是不知道该怎么接着话。
元婉婉也没打算让她接话，只自顾自地说着。
“等后来，七夕前夕的宫宴之后，我被赐予五皇子当侧妃的圣旨一下。”
“我才终于明白能嫁给自己心悦之人，是多么幸运的一件事情。”
元婉婉伸手握住了明烟的左手：“明烟，我羡慕你，羡慕你能同端王爷有情人终成眷属。”
“可我同章寅却是半点反抗的余地都没有。”
明烟面露不忍：“章寅他？”
元婉婉笑了，笑得极其凄惨而无奈。
“章寅他能如何呢？他不可能为了我弃偌大的章府而不顾。”
“即便他能不管不顾地同我私奔，我又怎能让我镇国公府一千二百人因我而人头落地呢？”
“明烟，我和他都没得选。若是有的选，便是不能同章寅长相厮守，我也是不愿进那吃人的皇家的。”
说完，一滴清泪缓缓从元婉婉眼中滑落。
明烟心底暗暗叹了一口气。
是呀，元婉婉同章寅都没得选。
普天之下莫非黄土，二人若真不管不顾地私奔了，便只能隐姓埋名的度过余生。
便是刚开始还能琴瑟和鸣的过活，可日子久了，两人真的不会因家族覆灭而心生怨怼，最终成为一对怨侣，甚至劳燕分飞么？
元婉婉不敢赌，章寅只怕也不敢赌。
明烟也不知该如何安慰她，只握紧了元婉婉的手，企图能给她一丝温暖。
两人就着这个姿势而坐，良久都没有再言语。
不知不觉中，船缓缓行至了湖中心。
波光粼粼，水光潋滟，岸上绿树成荫，层峦叠嶂。
若是这日头不那么毒，还真是一副湖中好景。
只是，那晃动的波光怎么那么奇怪？
晚娘盯着水面数息，总觉得有些古怪。
突然间，浮出水面约莫一寸的细长竹竿引起了晚娘的注意。
晚娘脸色瞬间变得凝重：“水中有埋伏，往岸边驶去！”