欣逢天气晴和，风柔槐香，李延年领李妍游览永巷，初来乍到，李妍不明宫中规矩，亦不敢擅自走动，只紧紧跟随着李延年参观永巷各处。
李延年一边走着一边向李妍解说：“后宫事务皆由永巷令管辖，永巷令隶属中宫詹事，现如今的中宫詹事名为陈掌，乃曲逆侯陈平曾孙，娶妻卫少儿，卫少儿乃卫皇后与大将军卫青的二姐，早年间在平阳侯府为奴，与霍仲孺私通生下一子霍去病，现如今供职羽林，深受陛下宠信。卫皇后承宠发迹后，卫少儿与陈掌传出私情，陛下便将卫少儿赐予陈掌为妻。中宫詹事和长御都是皇后亲信，詹事主要操持中宫事务，妃妾事务主要由长御属下的永巷丞管辖。”
李妍细心聆听，听得明明白白，隐隐约约嗅出一股寄人篱下的气味，说到底后宫是皇帝和皇后当家做主，妃妾事务都由永巷令和永巷丞管辖，而永巷令和永巷丞都由中宫亲信管辖，也就是说日子好过与否必须得看中宫脸色。
啊！整日里要看人脸色活着岂不要累死？李妍思来想去，不免觉得仿佛兴乐坊才是最自在的地方，坊里的姐姐们相处愉快，不必费尽心思争宠，也不必看人脸色活着，即便待得不高兴，也可以随时甩手走人。
后宫嫔妃可就没有那么自由了！万一哪天皇帝厌弃，皇后看着不顺眼呢？
克扣俸禄怎么办？有冤也没地方诉！兴乐坊就不一样了，有冤屈可以向内史诉讼，还可以向廷尉告发。后宫里蒙冤受屈的，只能打碎牙和血吞。
李延年见她垂头丧气，忍不住问道：“妹妹怎么了？”
李妍欲言又止，女儿家的小心思实在难以启齿。
李延年带着她继续前行，身旁偶尔经过几位黄门和宫娥，他们一言不发低眉顺眼，赶着完成自己的任务，以免遭到惩罚，宫廷严谨慎微的生活常态，从他们身上依稀可观。
永巷自东向西各自开门，即为掖门，东西掖门皆有卫士昼夜守护，警卫森严，称“掖庭护卫”，归郎中令属下户将、户郎统率，禁止外人擅入。掖门内置宫殿，是为掖庭宫，由掖庭令管辖，其下设左右丞和暴室丞为辅，掖庭宫设有织室、蚕室、染室，暴室等。
行至暴室门外，李延年反应异常，拉着她往别处狂行，行速矫健一改悠闲步调，李妍心下好奇，却也不多问。
李延年携李妍拜访永巷令，黄门回复，永巷令现下不在，已往中宫秉事。李延年便带她四处参观，将兰台渐台，亭楼馆阁纷纷游遍，暮色渐沉，黄门奉太乐署丞令延请李延年一叙。
“二哥哥去吧，可别耽误了。”李妍见他忧心自己迟迟不肯动身便悉心相劝。
李延年放心不下，便建议说：“我先送小妹回临池观，稍后再走。”
李妍仍然惦记着暴室，想一探究竟，故而摇摇头，拒绝了他的好意：“我想再走走，看一看，瞧一瞧。”
李延年仍是放心不下，丝毫不肯离去，李妍便挽起他的手臂，娇声劝道：“好哥哥，我已经不是小孩子了，你大可放心，我玩累了自然就回去了。”
要说体力，李妍觉得自己未必会输给他，想当初颠沛流离，跋山涉水她都淌过去了，区区永巷不在话下。
李延年见她心思笃定便由着她的性子，左右永巷秩序井然，戒卫森严，没出过什么乱子，小妹在这儿还是安全的。
目送他离去后，李妍迎着暮色徐徐前行，独自游览，暮色下，余晖褪去铅华，疏影横斜，静谧流淌于宫墙瓦当之间，她走着无数人走过的通道，来到无数人未曾到过的地方。
若今生栖身于此，她不知道对自己而言是喜是悲，但好像人生在世，犹如轻尘落雨，去哪里不是漂泊之旅？
李妍驻足暴室门外，凝视片刻，欲一探究竟，遂鼓起勇气登门而入。
暴室位置偏僻，与掖庭宫主要殿舍分隔，其内馆阁林立，场地空旷。暴室内生活着诸多宫娥，或因罪被囚，或因病隔离于此，或从事晾晒布帛为活计。此处通风向阳，有利于疗养，妇人染病，可就室医治，能够防止疾病在宫中传染扩散。
数十宫娥忙于收拾新晾布帛，并未察觉到李妍，只等她走了一圈，才有眼尖的宫娥注意到她，拍了拍身旁另一宫娥的肩头，压低声音询问：
“她是谁啊？”
身旁宫娥这才转过身，注意到李妍，摇了摇头，表示自己并不认识。
那宫娥停下手里的忙活，痴痴地打量着李妍，只见她容貌昳丽，冰肌雪骨，不知是何来历。
李妍余光瞥见她投来的异样眼光，抬眸看去，只见那宫娥脸蛋圆润，天然鼓起的腮帮子，让整张脸看上去软萌可爱，她怀里揣着的布帛倾洒在地面，沾上水立刻便湿漉漉的，李妍朝地下指了指，意欲提醒她。
宫娥会意后卷起布帛，将沾了水的地方藏于腹前，并伸出两根手指置于面中，朝自己轻轻“嘘”了一声，李妍笑着朝她点点头，表示自己不会说出去。
“磨蹭什么呢？还不快点！”
未见其人先闻其声，泼辣里带着几分奔放，颇有几分平阳公主身边的玢儿拿腔作调的气势，待她夺门而出，李妍清晰地看到两个高个瘦削的年轻宫娥，其中一人双手交叉叠于胸前，神气十足地甩了个“不服来干”的眼神，言语间透露着居高临下的口吻：
“都不想吃晚饭了是吗？”
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