汉匈经历第一次漠南大战后，伊稚斜单于引军北上，企图引诱汉军追击，在漠北设伏以歼灭汉军主力，刘彻并未采纳岸头侯张次公北上追击的建议，反而就此收手，伊稚斜单于勃然大怒，放弃漠南大好河山却没有重创汉朝军队，故而派出骑兵入定襄、雁门等边郡地区骚扰，劫掠吏民与财物。
刘彻接到军报后照例接见军事将领及公卿大臣，共同商议此事。国丧尚未除服，不宜举兵兴戈，但汉匈剑拔弩张，黎民百姓深受苦难，可谓左右为难！
公卿大臣皆默不作声，静观天子态度，事实上他们也正在揣摩天子是否要违背礼制，出兵匈奴。大汉以孝治天下，自高祖至今已经成为祖制，如今国丧未除倘若兴兵讨伐，天子势必要背负不孝骂名，故而朝廷武将皆缄默其口，不敢谏言举兵。
宣室寂寂，各怀心事，刘彻目光扫视庭下，一个个皂服加身却甘做缩头乌龟，加上暑热狂躁，见此情景直想骂人。
不仅想骂人，而且想把他们骂得狗血淋头！
但考虑到事发突然，现在又是非常时期，遂按下心中的无名火，温了温声，从容诘问：“怎么都不说话了？”
公卿大臣摄于刘彻独断专行的淫威下不敢轻易吱声，丞相公孙弘暗中给主爵都尉汲黯使了个眼色，示意他出面提议。
汲黯铁心反对国丧举兵，公孙弘乃儒家学者，传承孝悌忠信，更是反对，故而二人意见相投，不谋而合约定建言。但公孙弘只是嘴上说的好听，要和汲黯一起直言极谏，暗中隔岸观火，揣摩上意，想着把汲黯推出去看看天子的反应。
汲黯心直口快，对天子从不溜须拍马，该说什么就说什么，故而没有怀疑公孙弘的目的。他抬头打量天子，面无表情看不出任何情绪，实在是琢磨不透。虽然自己反对国丧举兵，但天子尚未表明态度，贸然进谏会不会有失分寸。
食君之禄，分君之忧，作为诤臣，劝谏君主是分内之事。他沉思片刻，决定一吐为快，遂起身朝庭前见礼，娓娓说道：“夫兵者，凶事也，三年之丧，实为天下之通丧。太宗忧劳国事更化斩衰之制，定三十六日齐衰，以全孝道。人臣爱父母，籍以尽哀思。”
汲黯这话说得看似轻巧，却暗戳戳地告诫刘彻：本来应该服丧三年的，现在只需服丧三十六日，您就不能先忍忍？
刘彻余光冷冷地睨了他一眼，脸色微沉，怏怏不乐。公孙弘见汲黯规劝失败，便一改寻常态度，缘上雅意，针对汲黯的谏言，引经据典巧言反驳：
“宰我论礼，曾问孔子：三年之丧，期久矣。子曰：食夫稻，衣夫锦，于汝安乎？宰我对曰：君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。”
刘彻满意地点了点头，心情舒畅。成大事者不拘小节，刘彻素来不受框束，不喜拘泥迂腐，厌恶条条框框。因此，他很欣赏公孙弘的口才，公孙弘总是能援用儒家学说巧饰疏漏，匡扶时事，是个不可多得的人才！刘彻更化改制，建立典章制度恰恰需要他这样的人才。
公孙弘出尔反尔完全出乎汲黯意料，更没想到公孙弘会倒打一耙，拿自己当靶子，他则利用自己献媚邀宠，故而火冒三丈，恨恨地呲了公孙弘一眼。
汲黯虽专擅黄老，但不代表对儒术一窍不通，既然公孙弘引用儒家经典，他便以其人之道还施彼身：
“丞相此言谬矣，岂不闻宰我论礼出，孔丘指责其为子不仁也？子生三年，然后免于父母之怀，其爱父母乎？”
公孙弘本想反唇相讥却见天子意兴阑珊，便见好就收，恭敬不语。
刘彻板着一张脸，早已听得不耐烦！明明是想廷议匈奴袭扰一事，结果却硬生生将议题带偏，围绕着孝道争论不休，白白浪费时间与精力，故而终止廷议。
汲黯见天子态度冷漠，不甘心被公孙弘摆弄，踩着自己往上爬，于是当场揭发：“劝止陛下兴兵举事，乃丞相与臣共同商议！而今廷议，丞相出尔反尔！”
对于汲黯的控诉，刘彻不以为意，慢悠悠地从堂前走下，见汲黯一副委屈模样，不但不同情反而有几分窃喜：谁让你平时一点面子也不给朕留！
刘彻负手前行，大摇大摆地走出大殿，黄门侍从快步跟上，因着阳光炽热，暑气蒸腾，刘彻没有耽搁，一路往清凉殿方向疾行。
清凉殿内温度很低，凉风习习，十分清爽，刘彻将身倚靠着软榻，冰冰凉凉的感觉舒缓全身经络，霎时间浑身惬意，转而吩咐宦者令传唤朝廷重要将领前来继续商议。
诸将鱼贯而入，君臣见礼，依次入席，年轻美丽的宫娥上前奉上冰饮，诸将起身敬谢，落座品尝，冰凉丝丝入喉，浇得浑身凉爽，将盛夏暑热一扫而空。
君臣寒叙后直入主题，刘彻将定襄军报传给卫青，漆眸转向他，垂问道：“卫青，说说你的看法！”
卫青张目浏览，熟稔于心，他的眉心微拧，起身朝天子拱手一拜，分析道：“臣以为匈奴此次袭扰定襄，并非只为贪图钱财，从目前来看，匈奴屡次来犯皆为小股部队，这些轻骑并不敢放开手脚，只是以抢夺牲畜为主，如此轻拿轻走，并非意在交锋，臣以为此举是在引诱汉军出击。”
李息、李沮等将领或交头接耳，或点头称是，刘彻面露喜色，瞅了瞅垂眉苦脸的李广，似笑非笑道：“李广将军有何高见？”
李广抬起头来，有所顾虑：“臣担心公卿大臣恐不能体察陛下良苦用心！”
李广说得很委婉，国丧当头，公卿大臣恐怕不只是争议这么简单，他们压根不支持兴兵举事！
等他们争论出结果，黄花菜都凉了！刘彻根本不在意，奋袖而起，毫不客气地说道：“不理他们！”
既然天子心意已决，李广便不再多言，拱手敬拜：“陛下圣明！”M.Ι.
刘彻重新将话题拉回正轨，与将领商议接下来的作战计划，君臣皆举目凝望與图，拟订军事部署，经商议：汉廷决意对匈奴发动第二次漠南大战。
此次作战地点仍然选择漠南地区，寻找匈奴主力部队，引诱匈奴单于出战。按照刘彻扩边的军事构想，采取蚕食鲸吞的办法，一方面将战场转移至大漠，另一方面加紧修筑长城压缩匈奴生存空间，将军事防线逐渐向北推进，打下来的疆土列郡建置，迁移吏民安居垦殖，使其成为大汉朝不可或缺的一部分。
征战漠南的全盘计划大致敲定，但出征时间尚且存在分歧：以李息为代表的军事将领主张即刻驰援定襄，挟边民国恨家仇一鼓作气，必能同仇敌忾，势如破竹大败匈奴；而以卫青为代表的军事将领，则认为匈奴当下准备充分，待国丧期满出征较为稳妥。
现在出征一则正合了匈奴单于的意，恐有掉入陷阱的危机，二则天下人也会指责天子不顾母丧，得不偿失。刘彻权衡利弊，最终采纳大将军卫青的建议。
会议临近尾声，刘彻严肃地训诫众人：“诸位将军骁勇但不可生出傲慢之心，小觑了对手。趁着这几日做好万全之策，
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