阴山山脉起伏，有冬春积雪和青翠栎榆，山南丘陵与盆地交错，集水成湖，畜牧与农业发达；山北沟谷深切，地面破碎，致使行军十分艰难。阴山以北则是寸草不生的荒漠，此地粗砂砾石，遍布风沙。
戈壁滩水源缺乏，风沙蔓延，遮天蔽日。大将军卫青率军十万出定襄攻打匈奴，行至大漠日高人渴，遇上匈奴右贤王的部队，两军对垒进行一场遭遇战，右贤王率部撤退，消失在茫茫沙海中。
汉军实力今非昔比，匈奴已经领教过威力，不敢再与汉军硬碰硬，况且主帅卫青用兵如有神助，伊稚斜单于心中忌惮，着意调整用兵策略，不再和汉军正面交锋，而是利用大漠天险和自身优势，采取以退为进、流动作战的方式。
汉匈交战过程中，伊稚斜单于意识到汉朝军队最大的弊端，在于长途跋涉与粮草不济，拖的时间越久汉军便容易越疲软，因此伊稚斜单于便开始偃旗息鼓，伺机而动：敌进我退，敌疲我打。
匈奴人行踪不定，常能遁形于大漠，汉军粮草艰难，一旦孤军深入，恐怕等不到排兵布阵，便已经陷入敌军包围圈。伊稚斜北遁，难保不是诈逃，卫青几经思虑，只好下令将六军回笼，驻扎云中等地静待时机。
大军驻定日久，朝廷运来的粮草一波接着一波，卫青却拒不出兵，致使诸将愤懑之心日重。
“大将军明鉴，这样等下去可不是办法？不仅士气跌落，朝廷也会追究责任，还望大将军三思？”李广根本闲不住，特来中军帐找卫青要个说法。
见有人打了头阵，苏建等也迫不及待请命：“全军将士正是士气大涨的时候，末将以为一鼓作气定能将匈奴拿下！”
“大将军明鉴，属下绝非贪生怕死之徒，只要大将军首肯，不破匈奴，末将绝不活着回来见大将军！”李沮向卫青直抒胸臆。
压力给到卫青，他审时度势想着麻痹匈奴，使其主动现身，等到匈奴行踪曝露，便可一网打尽。
他心思缜密，吸取马邑之围的教训，不到关键时刻绝不轻易语人。
两军相持，绝不能在这个节骨眼上自乱阵脚，卫青少不得花费更多的耐心去稳住军心。
“磨刀不误砍柴工，等到时机成熟，势必要与匈奴一决高下，请诸位将军稍安勿躁！”
卫青耐心十足地安抚诸将，看起来胸有成竹，眉目间却有几分惆怅。
李息迎面而来向他拱手致意，卫青微微颔首，以示回应。他走到众人跟前，笑容满面地问起：“才刚在外边听了一耳朵，知道各位同僚讨贼心切，李某着实佩服，某想请问在座的诸位，孰能知晓匈奴藏身何处？”
苏建与李沮互相对视，低头一言不发。
李广默然垂下眼睑，半晌后才抬头诘问起李息：“照李将军这么说，匈奴不来，莫非我军将士要一直守株待兔？”
“这？”李息眨了眨眼，面露难色。
事实胜于雄辩，李广所说不无道理，况朝廷早有旨意，大军宜速战速决。
事已至此，李息也不便多说，于是微微转身面朝卫青。
公孙敖投向李广的目光中夹杂着些许崇拜，只因他说出自己憋了许久的心里话。
卫青皱了皱眉，一句话也没有说。
见卫青迟迟不肯表态，公孙敖遂挺身而出，向卫青谏言：“六军久驻未必合乎时宜，大将军要三思啊？”
李息当即点头赞成，仿佛在说公孙敖这话真真是说到点子上。
卫青眼中闪过一丝惊色，很快便不露痕迹地消散殆尽。
想着打探匈奴行踪，可现实却很不理想，接二连三派出去的斥候竟毫无进展，根本摸不着匈奴半点影子。
“本将军何尝不想与匈奴痛快一战？只是眼下匈奴行迹未定，贸然出击恐怕会落入敌人圈套。”卫青有些无奈。
李广根本不认可卫青这套做法，说话不免有些急：“话虽如此，我军岂可坐以待毙？”
卫青缓缓看向他，仍然有些顾虑。
公孙敖站出来，主动请缨：“大将军，不如让末将出去打探一番如何？”
卫青凝目注视着公孙敖，只见他神色饥渴如狼似虎，看上去坚定果敢，心中的顾虑遂渐渐打消。
既然斥候无法确定匈奴行踪，再这样等下去终究徒劳无益，对上对下都没办法交代。
“合骑侯所说，诸位以为如何？”卫青看似在询问众人意见，实则是开口表态。
他这一松口，诸将瞬间乐不可支，争先恐后地争取立功机会。
“末将愿为先锋！”李沮率先毛遂自荐。
李广不甘人后：“老夫久经沙场，敢为人先，请大将军准许！”
卫青两手挥了挥控制住场面，继而将目光投向赵信：“翕侯曾为匈奴旧部，理应熟悉匈奴常驻久居之境，故本将军命你率部挺进大漠寻找匈奴主力，一旦发现匈奴行踪速速来报！”
赵信不假思索，忙起身领命：“末将遵命！”
赵信以最快的速度整顿队伍，接着率部向大漠北进，行至道中遇上遮天蔽日的沙尘暴，弄得人仰马翻，最终狼狈而归。
卫青紧接着遣公孙敖率部北进，公孙敖在戈壁滩上转了两圈，连匈奴半个人影也没有遇见，无奈空手而归。
赵信与公孙敖接连无功而返，卫青并未申饬，而是继续派李广打探，他欣然领命，志在必得地出去，却垂头丧气地回来。
“匈奴人非是死绝了不成？青天大白日的，竟活不见人死不见尸！”提起匈奴李广气不打一处来。
几经折腾，对匈奴去向仍一无所获。素日里咋咋呼呼的将领，现下脸皮都胀得通红，连带着头也都抬不起来，当着卫青的面更是大气都不敢喘。
“务必尽快确定匈奴行踪，否则我军危在旦夕。”
再拖下去，粮草枯竭，长安势必舆论滔天。
卫青一筹莫展之际，外头响起了洪亮的声音，由远及近直抵众人耳膜。
“舅舅，不如让我去试试？”
卫青闻声略有讶异，一眼看过去，只见立在阶下的少年郎，竟是自己的外甥霍去病。
众人也随之好奇地打量了一眼，不知是从哪里冒出来的，这般不知天高地厚！定睛细看，原来是霍去病这浑小子。
他孤身闯入中军帐，恭敬地立在卫青面前，连枝灯照得他神采奕奕。
李广斜视着这位乳臭未干的少年，觉得好笑：“你才多大点年纪？见过匈奴长什么样吗？鼻子是长是短可知道？”
霍去病背脊挺得笔直，反驳他时傲气逼人：“莫非没吃过猪肉，还没见过猪跑？”
李广挎着脸，冷哼一声。
霍去病没有心思理会李广，他面朝卫青，倾尽全力争取机会：“陛下命卑职追随大将军，为得是抗击匈奴的大业，望大将军以国事为重，给卑职一次驱逐匈奴的机会！”
霍去病的出现恰好点醒了卫青，羽林郎骑术精湛、行动灵活，一旦遭遇危机可以迅速撤离，让他们去大漠穿行，将匈奴部队吸引出来，未尝不可？
卫青眯了眯眼，集中视线打量着霍去病，少年傲然挺立在跟前，勃然英姿，灿比骄阳。
他的出现正好解决燃眉之急，卫青如是一想更加坚定了心中的想法。
“好！本将军今天就给你一次机会！”
得到卫青首肯，霍去病脸上立刻笑成一团，双瞳如宝石般光华璀璨：“多谢大将军！”
卫青凝神审视着他，一腔热血，浑身充满力量，浑然天成的潇洒与自信，很轻易便能把人吸引住。
此时此刻，他大约能够理解天子对他的喜爱和器重。
“倘若遇见匈奴，不可交战，速速来报！”卫青担心他鲁莽行事，少不得叮嘱几句。
不可交战？
霍去病听了一耳朵，却是一脸的诧异，因为这道命令听起来属实有些不靠谱。
寻找匈奴这不是斥候该干的活吗？自己想要做的恰恰是奇袭匈奴，打它个措手不及，怎么可能放过千载难逢的机会，去当一个缩头乌龟？
霍去病疑惑地盯着卫青，他看起来一丝不苟，态度十分坚定。
确认卫青没有发布错误的号令之后，霍去病只好识相地接受，毕竟识时务者为俊杰，好不容易争取到机会，就摆在眼前，现在管不了那么多！
“卑职明白！”霍去病连忙
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