经商
许潜开始哭时，阿荼已经不知道该说什么，孟媖看起来也不想说什么，牛头马面不知道什么时候又溜回来了，蹲在门口嗑瓜子，这会儿也老老实实闭着嘴，连嗑瓜子的声音都放轻了。
最后还是许潜自己开口打破了沉默。
“失态了，”他说，声音有点哑，“抱歉。”
他用手背擦了擦脸，动作很快，像是想把那些眼泪藏起来。但阿荼已经看见了，她看见那些眼泪从他紧闭的眼缝里渗出来，顺着那张冷冰冰的脸往下淌，一滴一滴，砸在桌面上，溅起小小的水花。
她假装没看见，低头去收拾撒了一地的瓜子。
“没事，”孟媖倒是无所谓，“我这儿哭过的人多了去了，你排不上号。”
许潜没接话。
他端起那杯已经凉透了的茶，喝了一口，又放下。手指在杯沿上摩挲了两下，像是在犹豫什么。
“还要继续听吗？”他问。
“你说呢？”孟媖往椅子上一靠，翘起二郎腿，“我瓜子都准备好了。”
阿荼把地上的瓜子壳扫干净，又去抓了几把新的，在桌上摆好。她动作麻利得很，摆完之后就在孟媖身后站好，两只眼睛亮晶晶地盯着许潜，那模样活像个等着听戏的小姑娘。
许潜看了她一眼，嘴角动了一下，不知道是想笑还是想哭。
“我十四岁那年，主动跟我爹说，我要去铺子里学做生意。那时候我想得很简单。我爹不在乎我，我娘不认我，我在那个家里像个透明人。我想，如果我证明自己比他那个所谓的亲生儿子强，会不会他就能多看我一眼……”他顿了顿，“会不会他就觉得，这个儿子还是有点用的。”
他的眼神逐渐迷离，声音越发轻，轻到像是年轻的母亲在哄睡新生儿时口中的呢喃。
“后来我才知道，没用的。不在乎你的人，无论你做了些什么也不会多看你一眼，也不会因为你做了些什么而对你有所改观。”
阿荼张了张嘴，想说点什么安慰的话，但话到嘴边又咽了回去。她看了一眼孟媖，孟媖依旧面无表情，只是机械地嗑着瓜子，像是在听一个对她而言不痛不痒的故事。
“不过我那时候不懂这些，”许潜继续说，“一腔热血就去了。铺子里的掌柜是跟了我外祖父几十年的老人，一开始不太看得上我，觉得我是个养尊处优的小少爷，来了也是添乱。我懒得跟他呈口舌之快，每天最早到铺子，最晚走。搬货、记账、接待客人，什么都干。一年后，那掌柜的跟我爹说‘这小子看着能成事’。”
许潜说这句话的时候，语气依然很平淡。但阿荼注意到，他的眼睛里有了一点点光，但很微弱，微弱到像是一盏快要灭了的灯，被人轻轻拨了一下灯芯，仅仅只是小小闪耀了一下。
“我爹那时候的反应，我现在还记得。他看了我一眼，说了句也就那样吧，之后什么也没说……也就那样吧。”他重复了一遍，嘴角扯出一个笑，“就五个字。我拼了一年，就换了五个字。但我后来想，他要是当时真夸我两句，我反倒不自在了。从那以后，我就把所有心思都放在了生意上，什么都学，什么都做。十六岁那年，我单独管了一间铺子，年底盘账，那间铺子的利润翻了一倍。十八岁那年，我手里的铺子从一个变成了三个，赚的钱已经超过了我爹。二十岁那年，沄城商界无人不晓我许潜。”
许潜擡起头，看着孟媖。
“你猜我爹那时候怎么着？”他问，语气里带着一点说不清道不明的味道，“他开始正眼看我了。他终于发现，他这个大儿子还是有用的。我能给他赚钱，能帮他撑场面，能让他在那些生意伙伴面前有面子。他开始带我出去应酬，逢人就介绍。你们知道吗，那是他第一次主动对外人说我是他儿子。”
许潜的声音终于有了一丝波动，像是一潭死水里投进了一颗石子。
“以前别人问他有几个儿子，他从来只提我那庶出的弟弟。明明我才是他的嫡子，但他从来不提我，好像我是见不得光的私生子。直到那天他带着我去见一个大客户，听到他跟人家介绍我，忽然觉得鼻子有点酸。那时候我已经二十岁了。这二十年来，他第一次承认我是他儿子，第一次正式我的身份。”
许潜端起茶杯，喝了一口。茶明明是凉的，但他喝得很慢。
“可我已经不需要了。从十四岁到二十岁，六年时间，我靠自己挣出了我所想要的尊严，我已不需要他的认可，不需要他的关注，可偏偏在那时候他才开始对我好了。你说可笑不可笑？”
孟媖看着他，想起了自己的一些事。想起了那些年，她拼了命地想证明自己值得被爱，可到最后发现感情这事毫无道理可言，并不是你证明自己更好就更应该被爱。
不过，那些已经不重要了。
“后来呢？”孟媖问，“你爹对你好了，你又怎么想的？怎么做的？”
许潜沉默了片刻。
“没怎么想，也怎么做。我原本以为我会恨他，但一想到没他也就没了我，也就不去计较了，只是平日里还是不太愿意亲近他罢了。他叫我吃饭我就去吃，叫我陪客我就去陪。客客气气的，就像对待一个生意伙伴。他大概也感觉到了，但他说不了什么。因为他知道，是他自己把我推远的。不管怎么样，一家人擡头不见低头见，就算看对方都不痛快，但日子还是要过下去的。再后来，我娶了妻，也成家了。”
许潜说到这里，语气忽然变了，不是变得更温暖，而是变得更小心，像是在拆一件包了很多层的礼物，怕弄坏了里面的东西。
“她不是什么大户人家的小姐，她爹教了一辈子书，不时还要倒贴钱供家里贫困的孩子读书，也没攒下多少钱。我第一次上门提亲的时候，她不知道我要来，正在后院跟丫鬟踢毽子。裙子缠了腿，毽子飞上了房梁，她急得直跺脚。一擡头看见我站在廊下，整个人像被定住了一样，脸上还挂着笑，裙摆上还沾着毽子的羽毛。然后她‘啊’了一声，转身就跑，跑了两步还绊了一跤。”
许潜说到这里，嘴角动了一下。
“我那时候整个人冷冰冰的，不太会笑，她大概是怕我的。可她嫁过来之后，从来没抱怨过什么。我娘疯成那样，天天打人骂人，她没有嫌弃过，端茶倒水，擦身洗澡，什么都干。有几次我娘发病，拿铜盆砸她，第一次砸在肩膀上，青了一大片；第二次砸在额角上，血顺着脸往下淌，她捂着额头蹲在地上，愣是没叫出声。是我后来发现的。血都干了，糊了半边脸，她拿帕子挡着，不敢让我看。我问她怎么弄的，她低着头，声音小小的，说‘撞门框上了’。”