方元光明顶灭魏玄飞第二十一日。
光明顶距崆峒山足有一千五百余里，山高水长。
因此虽距离约战之期的十月初七还有一段时间，由方元亲率的明教众人，却已悄然踏上了东进的征途。
方元这一次带的人并不算多，随行之人除了王勘、周俊两名得力干将外，便只挑了十位明教精锐，连同他自己在内，满打满算不过一十三骑。
至于卢怀信与陈观渔，则被他留在了光明顶坐镇，统领明教大部，以防万一。
这天傍晚，薄暮冥冥，秋风四起。
荒野之中，十三骑纵马驰入一座破败的古庙歇息。
庙内本盘踞着几名衣衫褴褛的乞丐，骤然见到一群携刀带剑、气度森严的江湖汉子涌入，皆是面露惶恐之色，慌忙抓起地上的破碗打狗棍，便欲起身避走，另寻遮风挡雨之处。
方元早年流落江湖，亦曾行乞求生，自知底层蝼蚁挣扎求生之苦。
当年若非老教主将他带回光明顶，自己今日多半也和眼前这些人一般，在这肃杀的秋风中四处漂泊，居无定所。
当下温言出声，道：「这庙里宽敞得很，一起歇着便是。」
几名乞丐连声称谢，方元却只是不以为意地笑了笑，只道不必。
乞丐们心中虽仍有几分畏惧，但眼见天色已晚，若是现在出去多半就得露宿荒野，于是便一起聚在了破庙西边的一处角落里歇息。
天色暗得很快，好在明教众人手脚麻利，及时拾来干柴，在庙中生起篝火，将破庙重新照亮。
之后众人又从马褡裢里取出随身携带的酒肉放在火焰上加热，香味随着火舌的舔舐渐渐弥漫开来。
方元向那几名乞丐招了招手，大方地邀请几人过来同食。
几名乞丐见方元不似作伪，当下咽着口水，一边感恩戴德，一边大着胆子围拢到了篝火旁。
火光摇曳间，方元目光微转，忽地留意到破庙东边最深处的幽暗角落里，竟还蹲着一个身形瘦削的小乞丐。
这小乞丐看起来只有十五六岁年纪，头上戴着一顶黑油油的破皮帽，脸上、手上都抹满了黑煤灰，早已瞧不出本来面目。
方才明教众人进庙时，这小乞丐就蹲在那里。
此刻肉香四溢、众人喧闹，他依旧仿若未闻，只孤零零地蹲在暗处。
火边的几名乞丐顺着方元视线望去，其中一名乞丐主动开口道：「这位爷，那个小兄弟和我们不是一路的。我们进庙前，他便已歇在那里了。」
方元微微颔首，随手拎起一壶热酒，又撕下半只烤得流油的烧鸡，径直走到那小乞丐身前递了过去，随口道：
「刚当乞丐没多久吧？」
小乞丐闻言，擡头向方元看来，一双眸子竟是出奇的乌黑灵动。
他并没有接鸡，只是一瞬不瞬地盯着方元，反问道：
「听你这话的意思，你以前也当过乞丐？」
方元洒然一笑，脸上露出一抹自得之色，道：
「别看我年纪轻，若论在这破碗里讨生活的本事，这破庙里怕是没人及得上我！」
小乞丐似是听到了什么天大的笑话，奇道：
「当乞丐还要什么本事？」
方元挑了挑眉：
「怎么不要？也罢，反正长夜漫漫闲来无事，我便教教你们吧。」
说罢，方元极其自然地探出右手，一把抓住了小乞丐的手腕，便往火堆旁引去。
那小乞丐见方元伸手过来，本想躲避，但以方元如今的武功，举手投足都已非常人可比。