临近新年，建康城内，百姓开始忙碌起来——腌制腊肉、换桃符、备足来年的粮食等等。
腊月里的建康集市，是人挤人的热闹。
宫中有傩戏，民间也有，更野、更热闹。
村里的会组织傩戏，选十二个少年做，戴上木雕面具——这些面具比宫中的粗糙得多，但更狰狞。有的雕成兽面，有的雕成鬼脸，眼睛瞪得老大，獠牙外翻。
他们挨家挨户驱疫，每到一家，主人要端出酒食犒劳。侲子们在院子里又跳又喊，用戈敲打墙角和门后，象征把疫鬼赶出去。孩童们跟在后面看热闹，又怕又兴奋。
这是陆昭容最喜欢的习俗，这几日她缠着萧明月一起陪她来看。
宇文羡忙着政务，不放心她的时候，就让江渊跟着。
军营
宇文羡虽被削去一些权力，但他还一直掌管虎豹营。
自宇文老将军手中接过虎豹营后，宇文羡对其进行大清洗换牌，现在皆是信任的亲兵，有些事有些话，也只有在这里能说能做。
军帐之内，烛火摇曳。
陆伯言跨步入内，屏退帐外值守的亲兵，从怀中取出一卷用油布仔细裹好的密信，递到宇文羡面前。
“阿羡，南境辗转送来的密笺。”
宇文羡伸手接过拆开之后，信纸之上是晦涩难懂的加密暗记，寻常人根本读不懂一字。
他低头仔细辨认暗号，片刻之后，神色稍稍松缓。
“崔承安与萧逸平安抵达南境，落脚之处也安顿妥当，眼下行事一切顺遂，暂无凶险。”宇文羡低声道出信中破译出来的内容，悬着的一颗心稍稍落下，“他总算暂时安稳下来。”
陆伯言顺势点头默认。
宇文羡起身从一侧拿起另一封封缄严密的信函，推到陆伯言面前。
封皮之上，是萧云镜独有的私印，自江州送来。
“这是萧云镜滞留江州的查到的实情，托人送过来的消息，你看一看。”
陆伯言心中微凛，立马拆开信笺，目光一行行往下阅览。
看着看着，方才还尚且沉静的面色，一点点沉下去，瞳孔收缩，握着信纸的手指也收紧，不由得倒吸一口凉气。
“江州那场席卷全城的瘟疫，并非天灾，竟是人为蓄意酿成的祸乱？”
“这线索，竟指的是宫里？”
宇文羡负手立，沉声接道：“拓跋使团数月前入朝觐见，使团随行之中，有心怀歹念之人借机潜伏留在大魏境内，暗中散播疫毒，酿成江州大祸。”
他突然想起什么：“不对，应该是更早的时候。我和明月曾在街上救助过一对母子，那个女人发病的样子跟瘟疫有些相像，只不过没那么厉害，拓跋使团入朝前，就有人提前潜入了。”
“林正就曾说此次瘟疫不似以往，所患症状很像北方游牧民族流行的一种怪疫，所以此次江州的瘟疫才会这么久治难愈。”
陆伯言眉头拧起：“这么说，宫里有人私下勾结拓跋王朝。”
“而且与他们达成了某种约定。”
“荒谬！他们竟任由瘟疫肆虐，搅乱大魏后方！”一向情绪稳定的陆伯言此刻也气愤了，猛地一拍案几。
“不止如此。”宇文羡语调低沉，眼底漫开一层冷光，“他们借瘟疫祸乱地方，损耗民生国力，对外讨好拓跋，对内制造动荡。背后是不可告人的阴谋。”
他顿了顿，声音压得更低：“你应当知道，陛下近段时日龙体违和，身体一日不如一日。”
陆伯言闻言心头一震：“你的意思是……有人想要趁陛下体弱，图谋夺权？”
宇文羡眸光晦暗，带着洞察一切的笃定：“江州大乱，地方动荡，朝堂人心就会浮动，恰好能给某些人可乘之机。种种线索串在一起，我心中，大约已经猜到幕后之人是谁。”
陆伯言神色骤然凝重，也猜出是谁。
他道：“此事凶险万分，如今我们仅有线索，没有确凿人证物证，万万不可轻举妄动，一旦泄露，便是万劫不复。”
宇文羡抬眼望向帐外沉沉夜色，“暂且按捺不动，他们必定有所动作。”
随即他的脸上又有些愁云：“他要对付的不止是我，还有可能是萧云镜。”
“七皇子？”陆伯言面露诧异。
“储位之争，从来不由个人心意而定。”
“夺嫡这条路，最终只能容下一人。纵然萧云镜这些年一向淡泊，不争不抢，从不涉朝堂纷争，可他也是皇子，年岁见长，功绩也有。这就是对方登基路上绕不开的阻碍。”
陆伯言心头一凛：“如此说来，七殿下在江州，反倒安全些。”
“正因如此，暂且不能让他返回建康。”宇文羡目光笃定，心中已有算盘，“我即刻传一封密信送往江州，提醒他，寻借口滞留当地，不能贸然回京。这样可继续暗中深挖江州，搜集宫中勾结拓跋的实证。”
他略一思索，继续往下排布谋划：“另外，我会上奏朝廷，寻一个合理名目，召崔承安带领一部分人手驻守江州。明面上是镇守地方，安抚瘟疫过后的百姓，实则便是护住萧云镜的安危。就地悄悄收拢可用力量，囤积兵力，以备日后变局。”
陆伯言听完，缓缓点头：“崔承安行事沉稳可靠，手下人马也忠心，留在江州，确实可以护住七殿下。”
陆伯言长叹一声：“如今局面步步凶险，京城暗流汹涌，只怕天要变了。”
“萧云镜是你我最后的退路。”
“七殿下倘若不愿争储，你这般安排岂不白费？”陆伯言担忧。
“这封信就是他的答案。”宇文羡扬了扬手中的密信，“他不争就会死，萧云锋也不会放过他。”
陆伯言点头。
接下来宇文羡与他探讨接下来的计划，他秘密下令各地暗探潜伏查证，崔承安驻兵江州囤积外援力量之际，自己则在京城示弱蛰伏、为萧云镜笼络朝臣势力。