竞宁元年正月初八，谢玿以叛臣余孽之名被充入掖庭宫，剥其爵位，贬为庶人。
她原以为到了掖庭会是怎样的孤独与难堪，其实事到临头才发现，这些忧心都是多余的。
连夜被遣送到掖庭宫时，正值月上中天，别宫都已经熄灯歇下了，这里虽未灯火通明，却还是十分“热闹”的，就连月色都堪解人意，比其他地方竟似明亮许多。
打量间，已有个管事儿的太监走过来，对押送的侍卫微施一礼，谄笑道，“二位这是...”
那侍卫将谢玿往前一推，喝道，“哪里来的这许多废话？左右人我带到了，好好看着就是！”
那管事儿内监自是点头哈腰，一番应承，送走了侍卫。
冬夜里寒冷，谢玿身子伤得重了，有些受不住这寒气，胸中一凉，偏过头咳嗽了几声。
那太监忽细声道，“哟，细皮嫩肉的还以为自己是爵爷呢，告诉你，不管你以前是什么身份，到了这儿全都是一个样儿！”说着，给一旁几个小太监递了个眼色。
片刻，便有人将一个捆绑的十分结实的麻袋放到她背上，大力拍了拍。
谢玿霎时有如泰山压顶，闷燥的胸腔无比煎熬难受，勉强用手试了试，大约能感觉到是什么硬物之类的。
本是无比骄傲矜贵之人，受这种苦楚也可说是自作自受罢了，怎还能听得下这些阉人颐指气使的吆喝。于是，她抬起头，目如利刀向那太监看过去，直将那人看得不禁一个寒颤。
这管事儿的内监名叫康喜仁，原是贤太妃永德宫中的阉官，只因有次对宫婢太过刻薄得罪了贤太妃，便被罚跪永德宫两日不起，恰巧被赵怡晟看见，一通解释竟被遣到掖庭来做了个管事儿，只说是物有其用，管教这些罪役这样的性子再好不过了。
康喜仁仗着先皇亲派，这些年在掖庭作威作福惯了，此刻被个罚配的苦役这么一看，惊吓过后便更是怒不可遏，他毕竟不知道谢玿是女儿身，也不管她之前是爵爷王孙，照样一鞭子狠抽了下去。
立时，谢玿只觉背后火辣辣一阵疼痛，隔着布衣一道清晰的血痕跃然其上。
她心中猛省，忖道，赵元冲原来是这个意思，他就是要我受尽屈辱苦楚，才好向他求饶讨恩，呵...果真是赵家嫡子，连折磨人的手段都如出一辙。
她心中冷笑一声，恨恨想，我谢玿又岂是那么好屈服的，你越这样想，我越是不会低头，我便是死在这掖庭宫，也绝不让你如愿！
这么想着，她牙一咬，背起那袋沉重之物就向门内走去，那处人来人往，皆是披头散发脸上刺字之人，个个形销骨立衣衫单薄，正是这掖庭深狱中忘却昼夜的苦奴。
那些金玉华贵时日，终归是一去不复返。
而当初那个对自己轻柔细语万般怜惜之人...也不过只是一场虚无的梦罢了。
如此日复一日，及至有些伤病缠身，她身上其实痛得厉害，仿佛无数小蛇在噬咬一般，却是全靠一股倔强强撑下来，每每直到寅时才散去歇息。
这处地方本就是给那些死里逃生的罪人备下的，谢玿初时入房，也惊了一跳，旁人万万想不到即便是在金缕铺地的皇宫，也有这等肮脏简陋的地方。
可是，精疲力尽痛苦难言之时，哪还能计较这些，一头倒在污秽油腻的铺上，谢玿便已不省人事。
梦中是辨不清的前因往事，委实痛苦难熬的很，交杂着身上频频阵痛，竟是一场无法醒来的梦魇。
她大汗淋漓，眉宇紧锁，陷在厄长暗沉的黑夜中，额头粘黏着汗湿的碎发，嘴唇早已破皮结痂成乌褐色，素日莹白润滑的皮肤被泥污覆过，看不真切，那双手...早就已经叫人不忍猝睹，纤细手指上密布血痕青紫，哪还有一处完好。
怜音拉过她的手细细擦拭，不觉眼中一酸，握紧湿帕压抑着声气顿时痛哭不止。
谢玿迷迷糊糊听见动静，挣扎着张开双眼，半响才微微一笑，道，“怜音，你怎么来这种地方？”
怜音忙止住眼泪，避而不答，轻柔的整理好她额前的乱发，脸上犹自挂着泪痕，强撑着笑道，“阿玿不想看见怜音么？怜音可算是和阿玿一起长大的呵。我来时还见着了嫣姑娘，正询问你如何了呢。”
“嫣妹？她还好吧？”
“嗯，自然好，嫣姑娘现在可是齐王妃啊。”
谢玿听罢笑叹一声，“是么，那就好，赵元炽胆小慎微却对她很好，她可平安过一世了。”
“放心，其他人都好的很，只是...只是”说着又不觉嘤嘤而泣。
谢玿道，“时至今日，不必如此，免得被人听去又是一番动静。”
怜音点头应着，边起身在一旁水盆中换过帕子。
这时谢玿才看清她身上服质，眉宇一蹙，疑惑问，“怜音...你...”
怜音换过帕子给她擦了擦脸颊，不急不缓说道，“阿玿，怜音现在是末等宫女，长居掖庭中宫，往后照顾你倒方便些了呢。”
“你...”她喉头一咽，竟再说不出话来。以怜音身份，此时赵元冲登上帝位，她便是这宫中品级居高的女官，此时却到掖庭来...听她言辞，谢玿怎会不知是她主动请命求调掖庭来照顾自己...
“怜音，你大可不必这样...我...我好得很。”
怜音缓缓道，“莫说话了，一年间你受了这许多苦，如今又落得这般，怜音看护阿玿惯了，若此刻再不来亲自照看，哪里放心的下。襄儿本也是想来的，只是她没这个机会罢了。”
谢玿动容，事成定局多说无用，只能感激的笑笑，问道，“襄儿怎么样了？她和贺奔成亲了么？”
怜音停下动作，捂嘴轻笑一下，道，“哪能啊？襄儿现在正生他气呢，一时半会儿这亲啊成不了。”
“嗯？”
“...不就是为了那件事么。”
谢玿一愣，遂苦笑，“她...呵，皇命难为，怎么能怪得了贺奔呢，再说...若换了其他人，我怕是早就死了吧。”
怜音不忍再听她回忆这些，忙转开话题，“你伤病迟迟不愈...不能再呆在这里了，否则这样下去，难免有性命之忧。”
谢玿看她一眼，冷着脸慎重道，“不许求他！”
怜音一惊，嗫嚅道，“可是...”
“我就是死在这儿，也绝不向他求饶！”、
怜音看了看周遭，目之所及，褴褛破败，她急道，“就算不介意这里简陋，你一个...一个...怎么能和那许多人挤在一个地方，至少换去丫鬟婆子那边，你莫非真不记得自己是女...”
话未出口，谢玿连忙掩住了她的嘴，左顾右盼见无人偷听，才低声道，“你不说就没人知道。”
怜音嘴被她捂着，只能抬眼看她，焦急且忧，显然并不答应，随后还要想办法试一试的。
她那神情意思太明显，谢玿随即放开手，摸了摸她娇嫩脸颊上被自己按出来的红痕，一叹，不情愿张口，“既然他做了这些安排，我也不是无缘无故就到了这里的，你以为凭你能护我多久？能改变什么？他没让我去开矿围兽修堤筑防已经很好了。同屋这两人或老或病，都是老实人，我应付得来。”
怜音摇头，还有话要说。却被谢玿顺势捏住脸，不得发声，凑近她耳边道，“不许找他，你如果不想我多加一条弑君之罪的话。”
怜音一凛，倒也不是怕，而是心中十分难过。她本想说，阿玿大约是误会陛下了，陛下那样爱重阿玿，怎会用这种花样摆布她。然而...事到如今，她即便说了，谢玿又怎会相信？
她轻叹一声，“那我想法子寻些药来，你也要小心保重，这是什么地方，我比阿玿可清楚太多了。”
谢玿并未理会她意味深长之言，笑道，“知道了，你快些回去吧，待会儿有人进来瞧见不好。”
怜音点点头，又小心嘱咐几句，一步三回头的去了。
谢玿看她离去，便又重新躺下，不过一会儿已是沉入黑暗，昏昏睡去。
辰良走进奉天殿，换过烛台，便知道赵元冲又是一夜未睡。
大政初稳，新帝登基，自是有许多事情要忙，然而看他夜以继日不眠不休，辰良也觉得不忍，起初劝过几回，但被严词厉色训过之后，也明白再劝无用。
后宫诸妃连番派人送了滋补之物来，也被赵元冲冷落到一边，直到汤水凉透被宫女倒掉，也未得皇帝看上一眼。
杨妃深夜亲自来过几趟，连哄带劝倒是能让赵元冲放下御笔吃些东西。有时是亲手炖的乳鸽汤，亦或是毓庆宫小厨做的民间糕点。
总归...几位皇妃俱是天香国色，却是杨妃更得皇恩一些。
听到此言，辰良苦笑着摇头。他不是没看到皇帝看着那杏蓉糕时眼中的凄苦之意，可又有什么法子呢？
怜音自请要去掖庭宫，他也帮着安排了，可如今闹到这般地步，旁人做什么都是无济于事的。他也是真切希望杨妃能多来几回，至少陪皇帝说说话，这奉天殿的凉意也能少一些。
不过最近...看见雁嫔的次数却多了许多。他下意识的皱皱眉头，直觉是不大喜欢这个女人的。后妃中，杨妃高贵秀丽，庄嫔端庄娴静，吕宝林天真烂漫，沈雁杳却是妖娆明艳，自有一番她人没有的妩媚动人，她也惯会说话做事哄人开心，近日确实让赵元冲展颜不少。就连杨妃每回见着两人在御花园说笑，也只能黯淡了双眸，抽身回避，只说是君心难一，怎么妄想皇帝身边只有一人之地呢。
君心难一？呵，当真如此么？
辰良正出神想着，却听到殿内“哗啦”一声，却是皇帝将奏折撒了满地。
“陛下...”
他小心翼翼拾起奏折放回原处，无意间瞥见一言半语，也吃了一惊，原来是各地的上书奏报，说是如今民间士子多诟病皇帝弑父篡位，拘禁亲弟，残暴不仁。
赵元冲看着满地奏折，眼神森冷，起先是连连冷笑，后面竟似带上了些许愉悦。
正巧此时，外面内监禀报声起，柳大人一清早便不辞劳苦赶来觐见。
这位柳大人自然是最近刚擢升为户部尚书的柳容辞。
他一进门，看到满地情形，乍然一惊，却听赵元冲笑道，“容辞，你给朕出的好主意，果然奏效。”
柳容辞立时明了，答道，“官绅一体制臣本担心通行不畅，如此看来收效甚好。”①
赵元冲冷笑道，“这些读书人士大夫，历朝历代新皇登基都要先讨好他们，以在他们笔下得一个好名声。如今国库困乏，民生颓敝，他们什么事都不干，光凭一张嘴就想得朝廷优待，在朕这里，简直妄想。”
柳容辞也笑，“士大夫纳税，开国以来绝无仅有，触犯了他们利益...陛下这回是得罪天下言官了。”
“得罪便得罪了，朕不止要他们纳税，还要士大夫和官员纳更多的税!”他看向嘴角含笑的柳容辞，眯了眯眼，问，“你刚说收效甚好？近况如何？”
柳容辞满目喜色，“国库亏空之状已有所缓解，照此形势，不出数年，当可富国安民兵强马壮。”
原本成周这几年下来已是财政空虚强弩之末，近年又是战乱频繁灾祸不断，新皇登基便接手的是一个徒有空壳的烂摊子。但不管行政或者固疆，凡事都要用钱，这笔钱急忙间从哪里来？
除去赵元冲无中生有巧立罪名抄了几个先皇肃宗旧部家产之外，无疑纳税是最快最能解燃眉之急的法子，但如今天下百姓，怎能再承受重税负荷...此时柳容辞便出了一个不是好主意的主意，就是官绅一体当差纳粮。
原本成周是没有这等先例的，自古便有读书人士大夫不纳税之说，这种制度一旦实行，必定触犯士子官绅的利益，言臣之流更是不好收买控制...但言官这类人，国泰民安时自当需要他们歌颂伟绩点缀盛世，而如今天下形势，赵元冲需要的不是歌功颂德之口舌者，而是像桑弘羊一样能管钱会管钱的能臣，是像仲卿药师一样的武将，至于这些笔墨之下的计较...往往历史记录是在人心，并不在一笔一纸上。②
“好啊，如此一来，我成周最大的困境便解决了一半，但此法只可依靠一时，柳大人你就再辛苦些，来年今日，朕可不想再靠搜刮钱财过日子了。”
皇帝此言显见得心情不错，柳容辞莞尔，“是，臣定竭尽所能，招揽贤才，早日实现大成周富之计。不过...”
他忽然面露忧色，看向赵元冲道，“此时言官诽议虽不足惧，但陛下也不可再纵其猖獗，否则假以时日，众口铄金，则民心不稳。”
赵元冲听罢，却是呵呵一笑，胸有成竹道，“这些言官，朕自有法子治他们，今日找你前来，正是为此事。”先帝在位时，虽兵马贫弱，言官文臣却能者居多，其中以礼部方缙奚、御史卓衍、以及归老还家的大儒生李荐儒才学名望最佳，且都是先帝最信任之人。
只要这三人肯起草一篇安民诏书，玿告天下，则当今天子所做之事便是名正言顺，顺理成章，任何流言皆会不堪一击不攻自破。
李荐儒，赵元冲自是不担心，这老头还算得上识时务，再者他女婿陈叔临又是皇帝近臣，起草这份诏书便不成问题。
至于另外两人...就看他们自己的造化了。
想到此处，便又与柳容辞一番商议，立马传令于奉天正殿召见方缙奚。
谁知，赵怡晟一生无多大功绩，倒真有些死忠于道义礼法的前臣。
方缙奚一进奉天殿便是痛哭失声，嚎啕着自己愧对先帝无力救国之类的话，也不知是说给谁听。
赵元冲被他闹得烦躁不堪，收起和颜悦色，怒道，“方缙奚，你写是不写？”
方缙奚倒是有些胆气，直身回道，“臣受先皇恩泽，虽不敢说有通天彻地之才，但也绝不会为乱臣贼子屈膝卑躬起草伪书。”
赵元冲一噎，努力平息下怒气，继续和声劝说道，“不是伪书，是事实。”
方缙奚应道，“何为事实？”
“朕顺应天意，继承大统，天命所归。”
“天意？先皇之命才是天意！”
“先皇传位于我，顺理成章。”
“那太子何在？”
“...废了。”
“被谁废了？”
“...”我。
但赵元冲终究没讲出最后一个字，他终于是领教了言官嘴舌之能。但他没那么多耐心，让人将笔和纸往方缙奚面前一扔，剑眉倒竖，“朕最后问你一句，写还是不写？”
方缙奚牙一咬，提笔写下“二皇子篡位”五个大字。
赵元冲这回彻底怒火中烧，“你不怕朕诛你九族？！”
这是恐吓，这正是赤裸裸的恐吓！可是，方缙奚却将脖颈一梗，大声道，“你诛我十族又如何？”
然而，方缙奚说出这句话时并未想太多，他并不真的相信赵元冲有胆量诛他九族，顺口一说，也就是想表现一下文人气节罢了。
可能方缙奚这几年被赵怡晟册为太子太傅，跟赵元炽相处的多了，便以为这两位同父同母的皇子性格上至少有一些相似之处，也大约他常拿这招来威胁赵元炽读书...但不管如何，他实在是太不了解赵元冲了。
除了对谢玿无可奈何外，赵元冲绝不是那种口头上威胁，却不敢动手之人。
他愤怒的让人将方缙奚拉出去。
未过几日，方缙奚以结党谋私图害皇帝之名，诛十族！
至于这多出来的一族，便是强算上了方缙奚的几位朋友以及门下数位弟子。③
方缙奚满门抄斩，有些人不明其因，有些人却清楚的很。
就在第三日深夜，御史卓衍连夜写好诏书，连同奏折一道递于奉天殿，其文如流水，言辞恳切，环环相扣，气势恢宏。
赵元冲看罢，笑道，“真乃一篇好文章。”
（注①：官绅一体制度，在古代封建社会施行的次数并不多，因为读书人不交粮不纳税是习俗，这种制度像乾隆那样爱惜名声的人自然不会去动。但确实有几个精才伟略的帝王用过，包括雍正、朱赵璋、朱棣等等，这些帝王在一定程度上名声并不好，至少不像有几位那样“仁善明和”，但作者觉得...历史么，你要看记载这段历史的人他是个什么立场，以及这个制度他究竟是对哪些人不好，却对哪些人好...
注②：仲卿即是卫青，药师即是李靖。
注③：这个借用了永乐帝与方孝孺的典故。）