柳容辞赶着给皇帝汇报北燕贡银入库的事，此时匆匆忙忙，晚饭也就是路上手里的这一块芝麻糕了，他原本想进宫面圣还在宫里吃东西这事不太严肃，赶在入奉天门前三两口吃完，差点噎背过气。
结果，他没走两步抬头一看，一个羽林侍卫从正阶往上走，一手捂着腮帮子，嘴里还咕噜咕噜又嚼又咬，不由一乐，走上前去和那人打了个照面，道，“兄弟，好吃么?分我点。”
木剑声听耳边有人问了一句，顺手就递了一块杏蓉酥过去。
柳容辞更顺手一接，咬一口，点头，“嗯嗯嗯，好吃。”
木剑声笑眯眯转过头，看清人后，猛然发出一阵惊天动地的咳嗽，他捶着胸口后退一大步，警惕的看着柳容辞。
柳容辞也一愣，没必要看到他吓成这样吧。
但总归是自己的错，他正要认真道个歉，却一错眼看到了那人腰间的刀。
一把灰白刀鞘，又细又长的刀，像天上的弦月，十分特别。
这回，轮到柳容辞忽然后退两步，他看看那把刀，再打量木剑声，脸上神情变幻不定，疑惑，吃惊，又迷茫。
然后，他猛然倒抽一口气，瞪大眼睛，表情跟见了鬼似的。
木剑声被他唬得心里发虚，招呼都不打，转身就走。这妖怪诡异莫测的很，不要再被他看出什么来。
没跑两步，侧身撞上羽林卫的同僚，那人一惊，“木校尉，怎么了？”
柳容辞上前，摸摸下巴，“你姓木？”木？姓木…似乎似曾相识，值得玩味…
木剑声看着他神情，一个劲摇头。
那同僚见是吏部尚书，行了礼，随口道，“柳大人这么晚了，又有公务找陛下啊？”
柳容辞正苦了脸要点头，忽眼眸一闪，收整表情，立马就呈现出了一个弱柳扶风矫揉造作的姿态，扭扭捏捏道，“唉，哪里纯是公务，这么晚了…陛下龙体气盛精力旺盛总是不眠不休不觉得乏，可我委实…唉。”说罢，又是一叹，悲戚哀婉，催吐得很。
他本就生的好看，又是清秀妍丽的长相，这一言二语，听入耳中，实在别有一番滋味的很。
柳容辞察言观色，觉得差不多了，又似微弱悲啼一声，道，“前日清晨，众目睽睽，我竟是被赶出了奉天殿的，对此…我…我行止逾矩本无怨言，原想一行不慎触怒龙颜我再是没机会的了，谁成想今日又要…”
他实在含蓄了，他不是被赶出来的，是被丢出来的。
前日傍晚，皇帝一同宴请北燕、南陈使臣，席间因圣心实悦，多喝了几杯便失了困意，拉着柳容辞下了一夜的棋。
皇帝酒量不好，半昏半沉，以柳尚书的棋品，自然趁机耍赖悔棋，在棋盘上占了皇帝不少便宜。及至天明，皇帝酒醒，观之棋盘，一眼遍察秋毫，遂令人把柳尚书丢了出来。
柳容辞的说词…若要论查真务实，倒也未错一字，可这味儿…
那羽林卫细品了品，然后…嗷吆！！！不得了！！
他面上惊骇绝伦，这下不得了！好像知道了皇帝一些不得为外人道的隐秘！
想起那些传闻，他瞬间就悟了，前所未有的通透清醒。怪不得陛下五六年都未充纳后宫！怪不得柳大人年纪轻轻就位列尚书！怪不得陛下如今仍未有子嗣！怪不得！！
他内心惊涛骇浪波涛汹涌，瞧着柳尚书的眼神即同情又难堪，越来越复杂。
柳尚书绞着手作我见犹怜状，偷偷用眼角瞄木剑声。
那侍卫也瞧了眼木剑声，不觉后退一步，颤声问，“木…木校尉，你怎…怎么了？”
无怪他惊骇，木剑声的脸色着实可怖。
晚风一吹，不到半刻，他又悟了。噢，木校尉江湖出身素来行侠仗义为人正直，大约见不得这些所谓宫廷辛秘。他内心很是感动，人间正气尚存，正气尚存！
木校尉看着柳尚书，月无极在刀鞘里颤动。
柳某人窃喜。
木剑声忽然道，“苍山派小师妹的儿子下个月办三岁宴。”
柳容辞面色一僵。
木剑声继续道，“石佩风说要迎娶…不对，是让杨掌教娶他，亲上加亲。我已经随了贺礼。”
柳容辞，“…”
木剑声一笑，“鸡飞蛋打，竹篮打水，常绿常新，妙极。”
接着，那侍卫就瞧见刚还摇摇欲坠的柳尚书精神矍铄气势汹汹跳脚道，“石佩风那臭不要脸的二货是逼婚，是逼婚！他想都别想！”
木剑声，“人家可是刀架在脖子上逼的，行为虽耻，但好用。”
柳容辞冷笑，“刀架在脖子上？呵，以为我们阿碧是你吗？他架一个试试，也得有那本事。”
“…”木剑声面无表情，“是刀架在自己脖子上。”
柳容辞吸口凉气，破口大骂，“石小贼卑鄙！”
木剑声挑眉，“好用就行。”
柳容辞这回的泫然才真不是装的，手指指着木剑声发颤，哽咽无语。
猛然间，木剑声颇有得意之色的神情忽然一怔，略有扭曲。
柳容辞看着他面色，也顿省。随即跺脚哈哈大笑，捧腹弯腰不能自抑。
木剑声抽刀。
柳容辞转身就跑，一边跑一边笑，脚下一边跄踉，情状很是癫狂。
那侍卫听罢全程，观之，叹曰，爱而不得又委曲求全，无怪乎会疯癫至此，柳尚书不易啊。叹完，抹把脸，自赞，自己真是个平平无奇善解人意小天才。
随即，他听一旁“咔嚓”一声，扭头去看，只见石雕宫灯的刻花柱头已在木校尉手下碎成齑粉。
他惊而后思，这行为莫不是…于是他斟酌再三犹犹豫豫战战兢兢拉一拉木校尉衣角，道，“木校尉，柳大人虽好，但…”他低头比划暗示，“就好比光禄寺的许青绨许大人，多少王公贵戚也望而却步，陛下的人万万不可肖想！”
木校尉不说话。
木校尉看着他。
木校尉忽然笑了，面色阴狠，但确实笑了，“你觉得…以陛下绝艳之姿，若要肖想，谁更惹人肖想？”
说罢，趾高气扬的去了。
他倒是去得潇洒，那侍卫骇出了一身冷汗，对着奉天大殿的方向拜了又拜，口中念念有词，“恕罪恕罪，不是我说的不是我说的…”
柳容辞进殿禀完正事，赵元冲又留他下棋。棋盘上刀戈相接，柳容辞不过片刻就血溅五步，疮痍满目，全身上下输得一个子儿都不剩。
他解下身上最后一枚玉佩，想了想，道，“陛下，不如您赏臣五十两黄金，臣告诉您一个秘密。”
赵元冲没理他，面无表情看着他。
柳容辞在殿外拍拍衣角，被轰出来也十分愉快。
辰良跟出来，顺便把他输掉的玉佩钱物还给他，“柳大人，您知道陛下如今没心思玩笑，何必自讨没趣呢？”
柳容辞笑道，“谁开玩笑了？我是真的有个秘密要告诉他，可惜他不听我也没办法。”
辰良摇摇头，显然也不把他的话当真。
柳容辞系上玉佩，揣好钱，“陛下啊…算是守得云开，否极泰来喽。”
辰良不解，“什么？”
柳容辞又摇摇头，神神叨叨，“天机不可泄露。”
辰良目送他负手走远，嘀咕，“什么?什么否极泰来?”
越惜秋这人在木剑声看来也并不能让人一见钟情再见倾心吧，可偏偏黄燕和陈齐一天问八十遍。
早上吃饭，陈齐问，“越大哥什么时候回来？”
中午喝茶，黄燕说，“越大哥都走了那么多天，怎么还不来…”
傍晚散值，他两堵住木剑声，“越大哥呢？有没有来信?”
木剑声眨眨眼，“来信了啊，信上说他不来了。”
两个人齐齐瞪他，他赶忙投降，“没来信，不知道。”
陈齐气得咬牙，“你这人一点都不靠谱，我以后才不要像你这样。”
木剑声哼哼，“我以前也不像你这样。”
黄燕好奇问“那你什么样？”
木剑声倒是愣了愣，遂一笑，“你猜。”然后从他们身边侧身滑过，吃饭去了。
什么样呢？那时候自己什么样？
那时候，他和陈齐一样年纪，比陈齐还要娇纵，还要刁蛮，还要无法无天…
但那时候，他有爱人庇护疼惜，有朋友照顾扶持，莫说骄纵，就算他要天上月亮，也有人要建梯搭楼，试上一试。
他正想着，却见厨房大娘让人一盘盘端出些点心果子之类的，模样精巧，也没怎么见过。
他要手快拿一块尝尝，却被厨房大娘一巴掌拍在手背上。
于是不满的嘟了嘟嘴，略略哀怨的看着他。
厨房大娘无奈撸一把他的头发，拿出另一盘点心给他，“给，这才是你的，那是祭品，给死人吃的，活人吃不得。”
“祭品？”
厨房大娘道，“是啊，快到清明了，这些日子要烧纸祭祖宗的。”
他一愣，徐徐向后院走去。清明了啊…
夜里无人，木剑声打开房门，将早已准备好的炭火盆拿出。
身旁一人走近，柔声道，“木大哥…”
他不抬头，只将一张张纸钱拆开折起。
黄莺蹲下，帮他拾掇黄纸火苗。
“木大哥，你是在悼念自己的妻子么？”
“不是他，是其他人。”
他将冥纸放进盆中，看纸灰燃起，火舌卷动。
一份给父亲，盼他游魂有知，能放开执念，早入轮回。
一份给怜音，谢她以命相护，无以为报，一生感念。
一份给母亲、廉王妃和元信，还有谢禛，望他们与父亲黄泉相见，一家团聚，可享天伦。
一份给皇叔，念他多年悉心教导，最后弥留仍对他谆谆劝诫。
再一份…给被他连累枉死的无辜百姓和将士，呈自己百死难赎的罪孽，愿他们来生生于盛世，免受流离。
他烧的很慢，黄纸一页页燃尽，月已高升，他才惊觉一旁陪他许久的黄莺。
想起多日来黄燕的举动，未免正主误会，趁此时机，他道，“黄姑娘，有些事，我想还是说明白比较好，那个…黄姑娘，我真的不会喜欢你，你…”
黄莺打断他，“木大哥，你无需多想，我烦得很，就坐这儿来陪陪你，旁的事随缘就好，我也不会强你所难。”
木剑声看看她，“我不是随便说说，黄姑娘，你人品家世长相无一不好，是我配不上你。”
黄莺在膝盖上拍拍双手，“木大哥，这是我自己的事，总之…呃…我们聊些旁的开心事吧。”
说罢，她托腮微笑，俄顷后又长吁短叹，“好难啊…”
木剑声还未从前尘往事中回神，呆头鹅状，“啊？”
黄莺薅头，“原想来益京生意会更好做些，没想到…益京药市饱和，检验严苛，非官行认定的大药商门路稀少，莫说供官供军采购所用了，就连大些的医馆都不认可，小商贩倒是好过活，可我黄家也算家大业大，有那么多伙计要养活，只靠如今这点零销碎路哪够维持长久生计啊，何况还有些掣肘…”说到这儿，她又止言，只抱头道，“难啊，药行现在好难做啊…”
木剑声知道此“掣肘”大约是单佟做了些手脚，也不再提，只想着哪日寻个机会打听看看。他看着鹌鹑状的黄莺，不觉好笑，她向来气韵俱佳知书达理，愁成如此情状委实有趣，伸指弹了黄莺被揉成鸟窝的发顶，他语作轻松道，“药行不好做啊？那转行吧。”
黄莺抬眼，目光呆滞，面无表情，“转什么？”
木剑声，“转…棺材铺吧。”
黄莺，“…”
“无论何时何地，战乱抑或太平，这一行永不凋零。人可以不穿丝绸不下馆子不喝美酒，生病也可以不用名贵药材，但总逃不过死，乱葬岗此类名胜之地毕竟居住者少数，大多也还是要讲究些，要口薄皮棺材的。更为放心的是，官府总不可能给棺材铺定标盖章吧，更不会批量采购，无所谓官行民行一说，公平竞争互惠共利，岂不美事？往后再把纸火司仪捎带了，上下游产业链齐全，赚钱赚双倍，妙不妙？”
黄莺，“…”
木剑声，“哎哎哎，你别走啊，考虑考虑。”
黄莺幽幽回头，躬身致歉，“我错了，我以前说你老实木讷，我错了，告辞。”
木剑声一脸憨厚，笑了笑。
黄莺，“…”白眼翻过，哈欠连天。原本失眠夜游，眼见火光憧憧，以为清明鬼魅夜行，没想到撞上这个鬼东西说了些鬼话，倒犯起困来。
她打着哈欠往自己院中走，却听木剑声在身后又道，“户部医药司有个小吏叫柳鸣，与吏部尚书是同门，人正直背景硬，有实在解决不了的‘掣肘’，可以试试求助这人。”
黄莺一怔，又打了个哈欠，挠头，“吏部尚书啊…在吏部尚书面前，礼部侍郎的情面肯定比我大…”
木剑声叮呤咣啷收拾炭火盆，忍不住一笑，道，“吏部尚书那人…不是人，是海外孤岛野山修炼的妖怪来的，脸都没打算要，有什么面子。”
黄莺，“…当真？”
木剑声点头，“千真万确。”
黄莺看他一眼，半信半疑，又问，“木大哥你怎的知道？你认识那吏部尚书么？”
木剑声，“…”他摇头，笑道，“怎么会认识呢，毕竟人畜有别。”
黄莺，“…”