安息，宁边郡西部一座名为西山城的城外，乐正军营灯火通明。宁边郡三分之二的土地都已经被北狄侵占，这西山城是郡中唯一一座还在安息手中的大城池。
穆云轻快步进了太尉乐正怀礼的帅帐。灯下，这位已至天命之年的将领满面忧色，头发已经斑白。见到穆云轻，他精神一振，起身道：“云凰仙这一趟辛苦了，有什么消息吗？”
“金帐和和孔雀的情况比我们预想的还要糟。”穆云轻也是目含忧郁，“金帐皇帝下令，让卫宸军军权暂归国师鹑尾――北天权倒是借着那傀儡皇帝夺了军权，但鹑尾军事建树根本无法与晋楚律相提并论，几次败仗就被北狄吞了两郡。孔雀更为糟糕，他们本就拿不出什么像样的兵，被北狄潞氏部占了将近三分之一的国土。近日以来，那孔雀女帝连珠炮般向陛下求援，却无半点表示诚意的动作，不知陛下会如何定夺。”
乐正怀礼长叹一声：“唇亡齿寒，孔雀之难我们不能坐视不理，可一来金帐并未表态，二来孔雀人一向精明，诚意难测，帮还是不帮，太难决定了……更何况撒尔纳那家伙铁了心的和我们对上，他手下的铎辰部个个都是虎狼之辈，他本人又是个用兵如神的人物，要是拖到春暖花开之时……只怕我们保不住宁边郡。”
枯坐半晌，乐正怀礼勉强睡了一会儿，天已蒙蒙亮。他刚刚醒来，帐外便有传信兵匆匆来报：“报太尉！适才北狄铎辰部派兵袭击西山城外围，被秋风将军击退。那群蛮人劫持了不少城外流民百姓，将军和皇甫侍郎去追了！”
“劫民？撒尔纳怎么专程会做这种事？”乐正怀礼立时生疑，他沉吟片刻道，“不知那人意欲何为，你去给左右参将传令，让左参将带兵守城，右参将带兵援助秋风将军。”
“是！”
另一边，北狄铎辰部大营。
“报单于！乐正军果然追来了！”一个做猎户打扮的年轻男子高声道。
撒尔纳斜倚在椅上，闻言他微眯的眼睛轻轻张开：“按计划进行。这种货色，不必我亲去，你们处理吧。”
那年轻人点了点头，正欲退下，可似乎又想起一事，续道：“单于，还有一件事，适才有人冲破了北面野郊里属下们封锁线，往西山城方向去了。”
“什么人？”撒尔纳微微来了点兴趣。
“只有一男一女，他们速度太快，属下的人根本没反应过来，就被他们快马加鞭冲了过去。那两人都不似军中之人，据被他们伤到的兄弟汇报，那男人约莫二十八九岁，女的更年轻，像个未出阁的姑娘，功夫却甚是了得。四五个咱们部的汉子上前围堵，被她左右两剑轰得愣是找不着北！单于，这两人……不会是玄祭堂的人吧？”
撒尔纳点了点头道：“如此了得，应该是玄祭堂中……且慢，他们是从我们部落的方向过来的？”