西山城外一战，安息大捷，借势收复了一部分失地，北狄避其锋芒，退入宁边郡城。双方各据守宁边郡一半领地，虎视眈眈。
同时，咎如单于库什率全部落军马自金帐驰援撒尔纳，不料半路遇见了刚刚归国的林暮率领的人马。林暮以逸待劳，将咎如部人马打得落花流水，半数精兵丧命于重明车炮火下。咎如单于库什被林暮一箭射下，落马被擒，由重兵压回了西山城。在金帐境内的屈射单于和淳维单于左右为难，想要出兵相助，却被鹑尾的兵马拖住了阵脚，金帐军队乘着大捷之势顺利夺回一郡。
北狄大营内，在左近一处无人的秘密营帐。
撒尔纳扶着额头，沉思良久道：“如今，我们已经无法支撑这么长的战线，收缩兵力是上策。”
“可大汗那边……”月氏单于涅剌犹豫道，“若我们弃了宁边郡，谁知项上人头能不能保得住？”
“大汗又怎么了？”楚不鲁勃然大怒，将身边器物乱砸一通，“奶奶的，老子又不是他的奴隶！进是死，退也是死，老子受不了这口窝囊气！”
“诸英，稍安勿躁。”撒尔纳沉稳道。楚不鲁闻言，登时急了：“我说铎辰啊，你就一点儿也不急吗？我们一家妻儿老小乃至全族性命，全都是他一句话的事！再这样下去，我们八部迟早要分崩离析！他强抢我们的姑娘，毁坏她们的贞洁，让我们子民的父母失去儿女，丈夫失去妻子！他的那些严峻刑罚，这些年来迫害了多少我们的子民！他贪得无厌地征用我们，把无数草原的好儿郎变成他的奴隶，致使我们的牛羊无人看管，草场荒废不堪！铎辰，为什么你要屡屡忍让他？你明明知道你才是……”
“闭嘴！”撒尔纳暴喝一声，楚不鲁与涅剌同时竖起了一身汗毛。撒尔纳抿唇不语，沉默片刻，重重叹了一口气，“诸英，不止是你，我膝下只有一个继子，他现在被软禁在大汗身边为质，我难道不心急吗？”铎辰部虽然富足，这些年却被他榨了个干净，我难道不心痛吗？但我们现在在异国的土地上，如果尽力一战，尚有回旋余地；如果就此内乱，就会被敌人趁虚而入！诸英，我答应你，无论此战是胜是败，等到此事了结，我一定会给八部一个交代。”
涅剌的脸都吓白了，怯懦道：“铎辰，你……你要……怎么交代……”楚不鲁冷笑一声，长刀出鞘，一刀插进了面前的案中，厉声道：“月氏！怎么交代？哼，你还要眼睁睁看着自己的族人被拖累至死吗！”涅剌的喉结抽动了一下，不再言语。楚不鲁轻蔑地扫了他一眼，拉着撒尔纳离开，留下一句话，“月氏在先前一战中受伤了吧，你本就文弱，这几天还是歇在营中好了。”他呼唤几句，一队亲兵立刻暗中将营帐围了个水泄不通。
楚不鲁干完这一切，又看向撒尔纳：“铎辰，我们还要和安息死磕吗？”
“再打一仗，给那位一个交代。打赢了，咱们就把重点放在金帐；打输了，就收缩兵力，全体撤入金帐境内。”
“好，听你的！”
北狄休整了二三日，重新恢复了士气。上次恶战结束后的第四日，双方在宁边郡城外再度展开大战，这一次，攻守双方却发生了变化。
宁边郡城中有数量众多的火药，重明车与螭吻车也在其间，可北狄人本就惧怕火药，加之不会使用安息的火机战车，因而只是备了充足的滚木礌石、灰瓶箭矢，而对火药弃之不用。
交战前夜，两道身影离开了安息军营，神不知鬼不觉地消失在夜色之中。待天色转明，林晚所率的铁骑吹响了攻城的号角。宁边郡城有两道城墙，外围城墙并无护城河，高度也不比内城。一时间，重明车呼啸着喷出火舌，在城墙上砸出数个大坑，可城墙厚实无比，重明车的火力无法轰开。一柱香过后，炮声渐息，天梯和横木砸向了城墙和城门。
木石灰瓶从城墙上滚滚而下。利箭射不透安息的巨盾，却射穿了天梯上一个又一个登城勇士的血肉之躯；沉重的滚木砸在巨盾护体的攻城队伍上，硬生生滚出来一地残躯。天梯被推倒，兵士们落向大地，在黄沙上摊出一副地狱的画卷。硝烟味、血腥味、尘土味，喊杀声、哀嚎声、咆哮声，来往交织，攫取了天地的一切颜色。
银甲变成红色，血红又渐渐成了黑色，黏稠的血污混着飞扬的沙尘，染上一批又一批的银甲。
时间碾碎一地英躯，轰隆隆转过了半个时辰。新一轮的炮火咆哮着升空，划出焰色的弧线，砸成一朵焦臭的烟花。
城墙呻吟着，摇摇欲坠；城门嘶吼着，痛不欲生。
然后，在城墙一侧塌下一半的同时，城门轰然破开。无数蓄势待发的北狄精兵似猛虎出山，扑向安息士卒。长刀森森，血光冲天。
猛然，安息军中传来了的急促的鸣锣声。幸存的安息士兵冲回本阵，北狄士兵在后穷追不舍。接着，安息主帅林晚带兵自侧方冲出，在两者之间立起了一道屏障。林晚且战且退，脸颊上不知何时飞上了一道鲜血，身上银甲沾满了血迹，而水华还在制造更多这样的血迹，她身上的绛袍仿佛真的变成了血衣，散着铁锈味与腥气。而安息主军在林晚断后下，迅速朝西方撤去。