血字出现后的第九天。
第八名受害者倒在了发鸠院通往青丘院的连廊上。一个三年级凡生女生，怀里还抱着三卷灵史课笔记。石化从脚踝开始往上爬，爬到膝盖的时候有人听见了她的尖叫，尖叫声在半途戛然而止，声带变成石头之后张开的嘴只剩一个黑洞。
周游在灵药室守了四个时辰。出来的时候他拧膏罐盖子的手不抖了，稳不住。他拧不动了。
楚暮寒从发鸠院偏门经过的时候没有往里看。
明烛的铜簪已经烫了九天。从南墙血字出现的那天晚上开始，簪子在袖子里维持着恒定的烫，不升不降，一根烧红的铁丝贴着手腕内侧。灵犀的布条裹了三层，不管用。烫穿过麻布、穿过袖口内衬、穿过皮肤，烫到骨头。
第九天傍晚，周游在丹穴院布告栏贴了一张通知：
御灵课明日恢复。地点：逐风场东侧旧灵室。
本节课内容：灵器近身对决。
携带要求：个人灵器一件。
下面用朱砂笔加了一行小字：谢宫正特批，仅限丹穴院与昆仑院二年级以下学生。不对外公布。
明烛在布告栏前站了一会儿。铜簪烫了一下，换了方向。从西侧换到了南侧。布告栏里那张通知纸的边缘卷了个角，纸面上还残留着周游拧膏罐盖子时蹭上去的一星半透明膏油。
旧灵室在逐风场东侧的山壁里。逐风场重建之后，这间灵室就废弃了，地面还留着五十年前铺的青石砖，砖缝里长出半人高的枯蓟草。穹顶上的灵火灯只剩三盏能亮，其余七盏从灯芯往外渗黑色的焦油，灵火燃尽之后留下的残渣。
周游站在灵室中央。他的膏罐放在门口的石台上，今天没有拧盖子。
昆仑院来了六个，丹穴院四个。明烛排在丹穴院末尾，惊鸿在禁闭，何小草请了假，剩下两个是二年级学长，跟他隔了两块青石砖的距离。
对面六个。站在最前面的是楚暮寒。
他的竖瞳在旧灵室昏暗的灵火底下收成了两条垂直的黑线。玄铁匕挂在腰间，匕柄上原本盘着一条青铜鳞蛇浮雕，但明烛注意到那条蛇的尾巴翘起来了。静态的浮雕不会翘尾巴。
周游的声音在空旷的旧灵室里撞了三面墙才散开：「灵器近身对决。点到为止。灵器碰触对方胸口、咽喉或额前三寸即为得分。三分为胜。」他扫了一圈。「谁先来。」
沉默拉了三息。
「楚暮寒。」
楚暮寒从昆仑院的队列里走出来。脚步不快，稳的步子，每一步都在青石砖上踩出极轻的回响。他在灵室中央站定，拔出玄铁匕。
「晏明烛。」
明烛从袖子里摸出铜簪。
簪子在烫。从南侧变回了全方位，四面八方都在烫。旧灵室里某个方位有东西。灵室是开在山壁里的，三面岩壁一面门，岩壁外面是山体，没有走廊。
铜簪从簪尖烫到簪尾。
明烛走到楚暮寒对面。楚暮寒的竖瞳盯着他的额头，烛龙印。他钉着看。
「开始。」
楚暮寒动了。
玄铁匕没有朝他胸口刺，第一击是横削，匕刃平贴着他的右肋扫过去。明烛侧身退了半步，匕首擦过校袍，割开了外层布料。没割到皮肤，只差半枚铜钱的厚度。
铜簪在明烛掌心翻了一转。他没有用簪尖去接匕刃，簪尖太细，玄铁太沉。他把簪身横过来，用手掌顶着簪腹，硬接楚暮寒第二击，直刺。匕尖撞上簪身，发出一声极短的金属尖啸。
楚暮寒的竖瞳缩了一下。
明烛没有等他收匕。铜簪顺着匕身滑过去，簪尖从匕格滑到匕柄，然后翻腕。簪尖朝下，劈在楚暮寒的虎口上。
玄铁匕脱手。
匕首在青石砖上弹了一下，停在周游脚边。
旧灵室里安静了整整三个呼吸。
楚暮寒低头看着自己的右手虎口。虎口上被簪尖劈出了一道红印，没破皮，但不该劈到。他的玄铁匕比明烛的铜簪多了六年功力，多了三年灵淬，多了两百多节御灵课的实战经验。所有东西都多了。但玄铁匕在地上了。